Юную восемнадцатилетнюю красавицу, дочь сельского старейшины, любила вся деревня. Белокурая девушка с ранних лет, не смотря на богатство отца, не стеснялась трудиться в поле и играть с детьми менее знатных селян. Ни одно живое существо не могло пожаловаться на плохое обращение с её стороны. Юная дева любила всех и вся – так же, как и все любили её.

Избранник Маргариты – молодой Рикарус, очень подходил девушке. Высокий, крепкого сложения, он беспредельно любил свою милую. Когда было договорено о свадьбе, вся деревня пришла поздравить молодых и пожелать им счастья и семейного благополучия. И вот счастливый день свадьбы наступил. Юная невеста предстала во всей красе перед пятью старейшинами деревни, среди которых, как уже отмечалось, был и волшебник Грасс.

Почти пять сотен селян окружили поляну, на которой старейшины собрались проводить обряд бракосочетания. Все, от мала до велика, пришли разделить радость с молодоженами.

Летний день подходил к концу, когда старый Грасс произнес последнюю, самую главную фразу обряда:: «Теперь вы муж и жена, и только боги могут разлучить вас» – сотни людей радостно захлопали счастливой паре, криками и овациями приветствуя появление новой семьи.

– А теперь, – что было сил закричал старый Петрикл, отец юной Маргариты, пытаясь перекричать толпу, – всех прошу к столу!

Веселые, нарядные селяне, радостно приплясывая под звуки импровизированного оркестра, начали рассаживаться за богато сервированные столы. Икра заморских рыб усачей, молочные поросята, всевозможная дичь и горы фруктов украшали банкет. Пиво и перетальское вино лились рекой, поднимая и без того радостный дух празднующих. Когда отзвучали первые тосты и число блюд заметно поубавилось, настал час танцев. Несомненно, дедушка Рианис – престарелый Дирк сумел поразить публику своим необычным оркестром. Четыре довольно крупных обезьяны, невесть откуда взявшиеся в Сказочном лесу, умело обращались с гитарами. Винторогий козел выдавал настоящие шедевры на ударной установке, состоящей из нескольких барабанов и множества медных тарелок. Огромный белый медведь играл на контрабасе, удивляя окружающих ловкостью своих толстых лап. Шесть кенгуру выдували звуки из духовых инструментов, задорно вертя ими в такт музыке, и еще несколько видов других необычных животных работали на музыкальных инструментах, веселя толпу. Поляна была увешана сотнями гирлянд, тысячи светлячков летали над головами, создавая эффект движущегося звездного неба. Воистину Грасс и другие маги постарались на славу. Праздник шел уже несколько часов, разгоряченные селяне ловко выплясывали на поляне как групповые, так и парные танцы, легко подстраиваясь под задаваемый музыкантами темп.

После захода солнца в вечернем небе появилась пара огнедышащих драконов, вызванных Грассом. Никто, даже маленькие дети, не испугались их появления, предполагая, что те специально были приглашены магами для огненных танцев на сумрачном небосводе.

Два огромных крылатых змея, тем не менее, не забывали о своей основной обязанности, ради которой они появились здесь, внимательно высматривая подозрительные движения на земле. Но пока ничего обычного не случилось – кроме того, пожалуй, что как-то разом с веселья исчезли все молодые маги.

Публика разошлась: и стар и млад, взявшись за руки, отплясывали под звуки традиционных мелодий Сказочного леса… А в это время за деревней держали совет молодые чародеи во главе с Борисом, сумевшим таки стащить из дедовских тайников посох, который тот совсем скоро собирался дарить внуку.

От деревни заговорщиков отделяла добрая тысяча футов, но даже это расстояние не могло приглушить громкой музыки и веселых возгласов танцующих. Солнце уже давно село за горизонт, предоставив небосвод печальному лику луны. На фоне звездного неба даже здесь, вдали от деревни, были видны темные тени парящих исполинов и слышен их устрашающий рык.

Борис окинул взглядом друзей и остановился на Рианис.

– Молодец все-таки у тебя дед – ловко придумал с оркестром.

– Конечно, – улыбнулась девушка, – это же мой дед!

– Ладно, ладно, – засмеялся её собеседник. – Стоит лишь немного тебя похвалить, и ты начинаешь считать себя чуть ли не синком.

– Вовсе нет, – обиженно надула губки юная чародейка, – и ничего я не загордилась.

– Все, хватит, – резко вмешался Конриг. – Вам только повод дай, и вы тут же начнете кудахтать как две наседки.

– Сам ты наседка! – Вконец обиделась Риа. – Грубые мужланы!

– Ладно, и в правду хватит, – уже серьезно заговорил Борис, делая вид, что не расслышал упрека подруги, – мы не для этого собрались.

– Что будем делать? – спросил Клер.

– Что-то надо придумать, друзья мои, что-нибудь новенькое, да посильнее – недаром я позаимствовал у деда посох, – хитро прищурился Борис. – Может, у кого-то родились новые предложения?

– Даже не знаю, что и предложить, друг мой, – озадаченно развел руками Конриг. – Я слышал от своего деда, что твой старик чем-то обеспокоен и окружил деревню кольцом заклинаний. Да и приглашенные драконы – его рук дело. Так что незамеченными нам не подойти. Тем более хватятся нас скоро, и старик Грасс обнаружит нас в два счета, а там нам не поможет даже твой посох.

– Это сильно затрудняет дело, – согласился Борис, почесывая взъерошенный затылок. – Тогда будем работать группами.

– Как это? – Не понял Клер. – Какими группами?

– В общем, поступим так, – начал юный заговорщик. – Мы впятером остаемся здесь и ждем полуночи. Остальные идут назад и делают вид, что ничего особенного не происходит. Мы же в полночь подойдем к деревне и немного повеселим публику.

– Смотри, не переборщи! – с некоторым скептицизмом произнес Клер. – А то всех распугаешь.

– Все будет в порядке, – подмигнул другу Борис, – к полуночи мы придумаем что-нибудь интересненькое.

– Тогда за дело, – демонстративно засучила рукава Рианис. – Только надо решить один вопрос: кто остается?

– Остаюсь я, – пояснил Борис, – и те, кто считает это нужным.

– Тогда остаюсь и я, – повторил жест Риа Клер. – Хочу со стороны посмотреть на лица селян.

– Я тоже не пойду в деревню, – улыбнулся Конриг, – мой старик опять начнет заставлять что-нибудь делать.

– Решено, – завершил выбор претендентов Вергус, – остаемся я, Борис, наша очаровательная Риа, Клер и Конриг. Остальным ждать нас в деревне.

Обсудив еще пару мелочей, обреченные на отсидку в деревне маги грустно побрели домой – ожидать своих более взрослых и везучих товарищей.

– Что будем делать? – Нарушил минутную тишину, повисшую над поляной после ухода друзей, Вергус.

– Не знаю еще. До полночи время есть – может, что и придумаем. Например, парочку оборотней, которые потом станцуют нам что-нибудь, – предположил Борис.

– Можно и оборотней, – поддержала Рианис. – И еще с десяток упырей и дюжину чертей – пусть покружат на подтанцовке?

А тем временем веселье в деревне шло полным ходом: разогретые селяне кружили в парах, шли вприсядку, отплясывали в хороводах, причем так задорно, что даже стоящие в стороне и берегущие покой Холмов старые маги пустились в пляс.

– Ну как дела? – подбежала к стоящему у дерева Грассу раскрасневшаяся Прасковья, закончившая пару секунд назад танцевальную партию с одним из деревенских кавалеров. – Стережешь покой Холмов? Брось ты, все спокойно! Драконы молчат, опасности нет, пошли танцевать!

Волшебница ухватила мага под руку и потянула к танцующим.

– Нет, не могу, извини меня, моя дорогая, – скупо улыбнулся Грасс. – Сам вижу, что все тихо, а сердце болит. Я уже просмотрел окрестные леса на три лиги вокруг – все спокойно, ан нет, что-то не так.

– Пойдем же, – не сдавалась Прасковья, – всего один танец, тряхнем стариной!

Старая колдунья чувствовала, как в душе мага идет борьба. Ему отчаянно хотелось забыть обо всем, броситься в волны благословенной музыки и утонуть в них, радуя душу и тело.

– Ничего не случится, – продолжала она, – драконы следят за местностью, да и твои охранные чары, если что, оповестят об опасности. Идем же!