– Сон, который ты продолжаешь видеть наяву. И он до сих пор стоит у тебя перед глазами, – уточнила Даник. – Незачем чувствовать себя глупо. Некоторые считают, что во сне с нами говорят боги. Ты когда-нибудь слышала о таком?

Тесса задумалась. Она, конечно, надеялась, что их беседа свернет на нечто сверхъестественное, но не ожидала, что это будет сказано прямо в лоб.

– Нет. То есть серьезно со мной об этом еще никто не говорил.

– Однако проницательные люди полагают, что боги снова вернулись в наш мир и сражаются друг с другом за место на Земле. Те, кто верит, что боги активно участвуют в делах смертных, сказали бы, что тебе очень повезло. Ведь боги общаются напрямую как раз через сновидения. Верующие могли бы предположить, что некий бог хочет вступить с тобой в диалог.

– И вы тоже? – спросила Тесса.

От ее внимания не укрылось, что Даник выражается обтекаемо: «некоторые», «те, кто верит…».

В глазах ее собеседницы зажглись насмешливые искорки.

– Ведь именно ты, а не я, пришла за помощью. Итак, почувствовала ли ты что-то необычное?

– Да, – выдавила Тесса – она очень не любила врать. – Но все было не похоже на прямое общение…

– К чему тебя побуждает сон?

Тесса лихорадочно перебирала варианты ответов: нужно, чтоб звучало правдоподобно и разговор не прекратился.

– Мне бы хотелось иметь побольше информации. Конечно, я уже много узнала о сенаторе Дарлинге, и, кроме того, я хожу на встречи КЮГ… Но некоторые вещи я пока не понимаю. Например, сокол. Или статуя… как его… Озириса! По-моему, я не ошиблась с именем… Доктор Кассиди сказал, что вы эксперт по Древнему Египту.

– Верно, – подтвердила Даник. – И твои выводы кажутся мне логичными. Если ты стремишься к знаниям – тогда действуй.

– Но как?! – Тессе не пришлось симулировать отчаяние в голосе. – Я пересмотрела кучу ссылок в стриме и не нашла ничего стоящего! Ничего, что затронуло бы меня… здесь. – И Тесса дотронулась до груди. – Если все так и есть, как вы сказали, если бог действительно хочет поговорить со мной, то мне кажется, если я отвечу верно, я должна что-то почувствовать!

– Лично я никогда не говорила, что с тобой хочет говорить бог, – вывернулась Даник.

– Вы знаете об этом больше, чем стрим, – твердо сказала Тесса. – Вы знаете о богах что-то… настоящее. Пожалуйста. Расскажите мне, что все это значит.

– Ты когда-нибудь слышала о людях, которых называют избранными, Тесса? Нет? Хорошо, я попробую сформулировать. Существует мнение, что есть другие люди – такие же, как мы с тобой, – но это особые люди. Иногда с ярко выраженными способностями – и боги хотят залучить к себе таких людей.

Тесса затаила дыхание:

– И вы считаете, что я – одна из них?

– Нет, – резко ответила Даник. – Я могу, конечно, ошибаться, но я обычно чувствую такие вещи. Но от тебя не исходят, скажем, флюиды.

Тесса так заигралась, что почти поверила в реальность происходящего и даже немного огорчилась, что она не избранная, или как там они называются. И только тут до нее дошло: а ведь Даник только что допустила серьезный промах. Она открыто признала, что связана с богами.

– Большинство верующих – обычные люди, которые могут выполнять важные поручения и заниматься делами церкви или храма. У них нет выдающихся качеств избранных. Но среди паствы всегда найдутся так называемые приближенные. У них, как и у остальных смертных, нет особых дарований или способностей, но своими усилиями и преданностью они стяжают любовь богов и высоко поднимаются над прочими – стоят практически наравне с избранными.

– Вы думаете, я из приближенных? – спросила Тесса, опять напоминая себе, что это чушь.

– Не знаю, – честно призналась Даник. – В принципе приближенные сами ищут расположения бога и много работают, чтобы добиться его. Но есть и исключения. Кроме того, если древнее божество внезапно призвало тебя, ты можешь быть немного испугана, но главное здесь – не бояться. И не забывай, что боги непредсказуемы.

– А мне теперь что делать?

– Если ты считаешь, что бог попытался заговорить с тобой, откройся ему и слушай. Ищи о нем любые, даже завуалированные сведения. Молись. Медитируй. Ты обретешь мудрость, и, вероятно, сны твои изменятся.

– Но я не могу пообщаться ни с кем из практикующих верующих! – с горечью воскликнула Тесса, не скрывая разочарования.

Лицо Даник смягчилось:

– И не надо. Помни, что тогда ты окажешься на опасном пути – и для джеммана и для эмигранта! Доктор Кассиди рассказал мне, откуда ты родом. Конечно, ты хочешь встретиться с другими верующими, но сейчас тебе лучше затаиться и заниматься созерцанием. Не привлекай к себе внимания, пока ты молода и у тебя нет гражданства. А я желаю тебе лишь блага. Имей в виду, что люди вроде меня или доктора Кассиди будут наблюдать за тобой. Когда придет время… мы… в общем, будущее покажет.

Неожиданно эго Тессы загорелся. На экране высветилось сообщение:

«ТЫ ГДЕ?!»

Похоже, Руфус поднялся в переговорную! Тесса быстро написала: «Я в порядке. Скоро позвоню».

Она повернулась к Даник:

– У меня нет ни минуты. Но можете вы мне по крайней мере объяснить значение всего остального? Почему я видела сокола, который превратился в сенатора Дарлинга?

– Это ты мне должна сказать, – улыбнулась Даник. – Ты же много читала о Древнем Египте. Я тебя слушаю, не стесняйся.

– Сокол олицетворяет Гора, – пробормотала Тесса. – А Лусиан Дарлинг – Гор?

Даник удивленно посмотрела: она явно не ожидала, что Тесса сделает столь далеко идущий вывод.

– В Древнем Египте, – наконец вымолвила она, – верили, что люди, предназначенные богом к великим делам, становились царями и правителями. Тогда они становились избранниками Гора.

– И Лусиан еще не Гор, – протянула Тесса. – Или даже никогда им не станет. Но, наверное, он как-то с ним связан? У него есть способности? Гор благословит его и будет направлять, если сенатора выберут консулом?

В этот момент на экране появилось очередное сообщение от Руфуса: «Если ты немедленно не скажешь, где ты, я сообщу в полицию, и мы найдем тебя по сигналу GPS от твоего эго. Пеняй на себя».

Тесса отбила ему название кафе на противоположной стороне улицы и встала:

– Я опаздываю. Но я права? Лусиан Дарлинг – один из избранных? И бог поможет ему управлять страной?

– А ты мудрее, чем сама предполагаешь, – прозвучал загадочный ответ. – И ты должна поразмышлять над нашей беседой.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – произнесла Тесса и вдруг кое-что вспомнила: – А тот человек, ну… Деметрий Деверо. Гераки. Он тоже… эксперт в области древнеегипетской мифологии? – выпалила она.

– Нет! – рассмеялась Даник. – Он эксперт в другой области. Но у нас с ним действительно много общего.

Тесса снова поблагодарила ее и помчалась навстречу Руфусу. Она волновалась, что он ее отругает, но он же ей не отец. Руфус просто выполняет свою работу: он поворчит, а потом выложит все Синтии. А вот Синтия, да, она и впрямь способна устроить Тессе выволочку! Однако сейчас Тессу больше всего тревожило то, что она услышала и увидела. А микрофон, спрятанный в ее одежде, никогда не давал сбоев… И хотя никто ни в чем открыто не признался, но Тесса набрала достаточно сведений, чтобы предъявить улику Лусиану. Дафне своего шанса не упустит.

И тут Тессу осенило: при таком раскладе Джастин тоже попадал в черный список. Вот в чем заключалась проблема…

Когда Мэй подъехала к Святому Озеру, дорога раздвоилась. Одно ответвление шло к кемпингу и площадке для пикника, что почему-то очень развеселило Мэй: надо же, суровые фанатики прохлаждаются на берегу озера, с ума сойти! А второй указатель предупреждал, что дальше начинается частная территория, въезд на которую запрещен всем, кроме персонала. Мэй решила, что эта дорога как раз ведет в резиденцию Великого Ученика, и аккуратно съехала на обочину – конспирация не помешает. Помучившись с ключом зажигания, она в конце концов сумела заглушить двигатель и взглянула на Сесиль.