Я опасалась, не испугаюсь ли я сцены. В прошлом году, когда мы ставили пьесу «Парни и куклы», я ужасно тряслась перед выходом на сцену. А у меня тогда даже не было никаких слов!

В классе я поздоровалась с ребятами, подошла к своему столу… и остолбенела.

На моем месте сидел мальчик, которого я раньше не встречала.

Новичок был довольно симпатичный. У него были темно-каштановые волосы и зеленые глаза. Одет он был в красную с черным фланелевую рубашку навыпуск и спортивные штаны.

Новичок устроился как дома. Его книги и тетради были разбросаны по всему столу. Он вольготно развалился на моем стуле, а ноги в высоких черных кроссовках закинул на стол.

– Ты занял мое место, – сказала я.

Он пристально посмотрел на меня зелеными глазами.

– Нет, – ответил он небрежно, – это мое место.

– С каких это пор? – возмутилась я и смерила его ледяным взглядом.

Парень покраснел.

– Мне показалось, что мисс Уокер велела мне сесть именно сюда. – Он растерянно огляделся.

Через один стол в моем ряду было свободное место.

– Она, наверно, имела в виду вон туда. – Я указала на него. – Я сижу здесь целый год. Рядом с Зиком. – Я ткнула пальцем в пустующее место Зика. Зика не было. Как обычно, Зик опаздывал.

Мальчик покраснел еще больше.

– Извини, – пробормотал он робко. – Ненавижу быть новичком. – Он начал собирать свои книги.

– Ты сегодня первый день в школе? – спросила я и назвала свое имя.

– Меня зовут Брайан Кол сон. – Новичок встал из-за стола – Мы только что переехали в Вудс-Милл. Из Индианы.

Я сказала, что никогда не была в Индиане. Было неудобно признаваться в этом, но это была правда.

– Так, значит, это ты Брук Роджерс? – Он как-то странно взглянул на меня. – Я слышал, ты получила главную роль в пьесе.

– Когда же это ты успел узнать? – удивилась я.

– Кто-то из ребят говорил об этом в автобусе. Наверно, ты хорошая актриса?

– Наверно. Я не знаю. Иногда мне от страха просто не хочется выходить на сцену, – призналась я.

Зачем я сказала ему все это? Порой я болтаю невесть что. Думаю, поэтому родители зовут меня «балаболка Брук».

Брайан робко улыбнулся и вздохнул.

– В нашей школе в Индиане я участвовал во всех постановках. Но у меня никогда не было главной роли. Нужно было приехать сюда раньше. Вдруг бы я получил роль в «Призраке»!

Я попыталась представить себе Брайана на сцене, но не смогла. Мне казалось, что он не похож на человека, который может играть на сцене. Он выглядел таким застенчивым. И все время краснел.

Но я решила, что нужно дать шанс бедному парню.

– Брайан, почему бы тебе не пойти со мной на репетицию после уроков! – предложила я. – Может быть, ты получишь небольшую роль или еще что-нибудь.

Брайан расплылся в улыбке, как будто я только что предложила ему миллион.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Пойдем. Зик прошмыгнул на свое место, с опаской поглядывая на стол мисс Уокер.

– Я опоздал? – прошептал он.

Я мотнула головой и собралась было представить его Брайану. Но тут в класс вошла мисс Уокер и закрыла дверь. Начался урок.

Брайан поспешил на свое место. Я села, но вдруг вспомнила, что оставила тетрадку по естествознанию в своем шкафчике в раздевалке.

– Я сейчас вернусь! – обратилась я к мисс Уокер.

Я вышла в коридор и, завернув за угол, вприпрыжку побежала в раздевалку.

Вот тебе на! К моему удивлению, дверца шкафчика была наполовину открыта.

Чудеса, подумала я.

Я открыла дверцу до конца. И полезла внутрь за тетрадкой.

От ужаса у меня перехватило дыхание.

Там кто-то был – и пристально смотрел на меня!

Уродливая зелено-голубая рожа с ухмылкой таращилась на меня.

От неожиданности я поперхнулась и зажала рот ладошкой. Но тут же сообразила, в чем дело, и рассмеялась.

Опять Зик со своей дурацкой резиновой маской!

– Ну, на этот раз ты меня достал, Зик! – вслух возмутилась я.

Из-под маски торчал уголок сложенного вчетверо листка бумаги. Какая-то записка?

Я вынула листок и развернула. Красным карандашом было нацарапано:

– Ха-ха, – хмыкнула я. – Замечательно, Зик. Очень смешно.

Я вытащила свою тетрадку, захлопнула дверцу шкафчика и заперла его. И поспешила на урок.

Мисс Уокер стояла за своим столом. Она только что закончила представлять Брайана классу. Теперь она делала утренние объявления. Я проскользнула на свое место рядом с Зиком.

– Ты меня ни капельки не испугал, – соврала я.

Он поднял голову от тетрадки по математике. Зик всегда, приходя в школу, первым делом бросался выполнять домашнее задание по математике.

– А? – Он глянул на меня отрешенным взглядом.

– Я говорю про твою маску, – прошептала я. – Она меня не напугала.

– Маска? Какая маска? – Зик в задумчивости постукивал по моей руке карандашом с ластиком на конце.

Я оттолкнула его.

– Хватит придуриваться! Твоя записка тоже не фонтан. Мог бы придумать чего-нибудь получше.

– Я не писал тебе никакой записки, Брук. – Зик недоуменно пожал плечами. – Не знаю, о чем ты говоришь. Правда.

– Конечно, – сказала я, округлив глаза. – Ты знать не знаешь ни о маске в моем шкафчике, ни о записке. Так?

– Заткнись и дай мне кончить математику. – Зик уставился в свой учебник. – Ты несешь какую-то чушь.

– О-о, хорошо. Ах, так! В таком случае это дело рук настоящего призрака.

Зик пропустил мои слова мимо ушей. Он писал уравнения в своей тетради.

«Какой наглый врун! – подумала я. – Разумеется, это сделал Зик. Еще отпирается! Ну погоди у меня!»

После уроков я повела Брайана в зрительный зал. Мне пришлось чуть ли не силком тащить его на сцену. Он был такой застенчивый!

– Мисс Уокер, нет ли у вас еще какой-нибудь роли? – спросила я. – Брайан очень хочет играть в пьесе.

Мисс Уокер подняла голову от листков с пьесой, которые держала в руках. Было видно, что все листки испещрены ее пометками. Она внимательно посмотрела на Брайана.

– Мне очень жаль, Брайан, – сказала она, покачав головой. – Надо было тебе прийти в школу на несколько дней раньше.

Брайан покраснел. В жизни не видела парня, который так часто краснел.

– Не осталось ни одной роли со словами, – сказала мисс Уокер. – Все раздала.

– Может быть, вам будут нужны дублеры? – спросил Брайан. – Я очень быстро запоминаю. Могу выучить несколько ролей сразу.

«Ничего себе! – подумала я. – Похоже, ему и впрямь хочется играть на сцене».

– Ну, дублеры нам больше не нужны, – сказала мисс Уокер. – Но у меня есть другое предложение. Если хочешь, можешь помочь нам с декорациями.

– Отлично! – воскликнул Брайан с неподдельным энтузиазмом.

– Иди вон туда, к Тине. – Мисс Уокер указала на группу ребят, которые толпились у задника сцены.

Тина деловито распоряжалась, где следует устанавливать декорации. Все остальные гурьбой ходили за ней по сцене. Тина уже вошла в роль и театрально жестикулировала обеими руками.

Брайан сиял от счастья. Я видела, как он буквально бросился к Тине.

Я нашла место в зале и углубилась в пьесу, Я была занята практически в каждой сцене, Как же мне запомнить всю роль? Я вздохнула и откинулась на стуле, положив ноги на сиденье перед собой.

Я заучивала третью строчку своей роли, которая звучала так: «Какие у тебя есть доказательства, что этот человек опасен?», когда в зале вдруг погас свет.

Полная тьма! Не видно ни зги.

– Эй! Кто там выключил свет? – послышалось со всех сторон.

– Ничего не видно!

– Что происходит? Включите свет!

Внезапно по залу пронесся истошный вопль. У меня все внутри сжалось. Ужасающий вой, подобный реву животного, повторился в кромешной темноте зрительного зала.