Здесь было значительно теплее. Я огляделся. Из зала вглубь скалы вело два туннеля. Я повернулся, ища Проводника, так как только он был здесь, и то единственный раз, но он остановился перед входом в зал и не решился проследовать за нами. Шепотом я приказал Охраннику взять его под контроль и не спускать глаз. Сейчас от этого человека зависел исход экспедиции, а возможно и наша жизнь. Охранник подвел Проводника ко мне, жестом я подозвал остальных, и когда все собрались, разделил людей на две группы: в первую вошел я, Специалист, Охранник, Проводник; во вторую Инструктор, Оператор, и Помощник Проводника. Начальником второй группы я назначил Инструктора. Задачи каждой группы были поставлены еще в начале экспедиции, но после бегства носильщиков из местного населения, состав групп пришлось уточнять на месте. Помня о времени работы прибора, на проведение завершающего этапа операции я отводил тридцать минут. Обе группы по выполнении поставленных задач должны встретиться в этом зале. Еще через тридцать минут по истечению контрольного срока, независимо от результатов, вышедшие из недр монастыря люди должны покинуть его территорию и начать спуск в долину. Я повторил, опять-таки шепотом, план действий и приказал начать движение. С нескрываемой неохотой люди заняли свои места в группах.
Проводник повел мою группу в правую галерею. Главная задача возлагалась на нас, так как только Проводник был здесь однажды, видел объект и сумел вернуться, но учитывая ситуацию, я решил подстраховаться, поэтому и разбил людей на две группы. Галерея оказалась плохо освещенной, низкой, идти пришлось, наклонившись, напряженно всматриваясь в сумрак. Проводник немного успокоился и вел группу довольно уверенно, так мы прошли около десяти минут, пока галерея не вывела в небольшой, так же плохо освещенный зал. И из этого зала вело два туннеля. Проводник остановился и надолго задумался. Я сделал знак Охраннику, чтобы он не торопил его, а сам осмотрел входы в туннели. Правый вел вверх, левый, наоборот, круто вниз. Пока я осматривал входы в туннели, меня не покидало ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает, хотя не удалось заметить ничего подозрительного. Я вернулся и поделился своими опасениями с Охранником, он мрачным шепотом подтвердил их. Проводник, наконец, принял решение и довольно уверенно направился к входу в левый туннель. Путь оказался коротким, и мы вышли в еще один зал, и вновь ни единой души! Этот зал отличался от всех виденных нами, и поражал своими размерами. Его свод терялся в темноте, но чувствовалось, что он находится очень высоко. Где-то журчала вода, над головой бесшумно проносились летучие мыши, слышались непонятные, вызывающие неприятные ощущения шорохи. Проводник шел впереди и по его реакции я понял, что мы достигли цели. Хотя было темно и границы зала определить было сложно, но в глубине можно было различить какое-то возвышение. Я забыл былые страхи, обогнал Проводника и подошел к этому возвышению. Это был черный диск из какого-то материала, то ли камня, то ли металла, метра три в диаметре и высотой около метра. При свете фонаря мне удалось рассмотреть этот предмет подробнее. Поверхность диска покрывали какие-то письмена. Я сделал несколько снимков, и хотел взять образец материала диска, но подошел Проводник и указал рукой вглубь зала, прошептал тихо на ухо, что интересующий нас предмет находиться там, и что нам надо торопиться. Его била дрожь, глаза лихорадочно сверкали в темноте, и я понял, что надо как можно быстрее выбираться отсюда. Я по-прежнему ощущал чей-то внимательный недружелюбный взгляд, и это ощущение усиливалось с приближением к конечной цели. Мы быстро, всей группой пошли в указанном направлении, и метров через сорок пред нами предстала статуя какого-то божества, во лбу которого мерцал кристалл! Именно мерцал, он излучал красный свет! Мягкий согревающий свет! Я приказал Специалисту приступить к работе. Он подозвал Охранника, и с его помощью вскарабкался на плечо изваяния. Чем дольше я всматривался в это изваяние, тем зловещее оно мне казалось. На ум пришло сравнение со средневековым Големом. От изваяния веяло древним ужасом, Я нервно торопил Специалиста. Он не отвечал, и так работая с максимальной скоростью. Через несколько минут соскочил с плеча изваяния, и уложил кристалл, в специальный контейнер, висящий у него на поясе. Не теряя времени, я приказал уходить, меня просто давил зловещий живой взгляд этого изваяния. Взглянул на часы, – до окончания работы прибора осталось несколько минут! Из темноты стали доноситься странные шорохи. Я не мог определить, было ли это в действительности или у меня начались галлюцинации, а спросить у коллег не решался. Я бросил взгляд назад, и в слабом свете фонаря мне показалось, что лишившись кристалла, и без того уродливое лицо истукана, сделалось еще неприятней, его губы скривились в зловещей многообещающей усмешке. Возможно, это была игра света и теней. Возможно. Правда, теперь я в этом не уверен…
Группа еще не вышла из зала, когда позади, возникло какое-то движение. Что-то тяжеловесное шло по нашим следам. Без команды все бросились бежать. Волна ужаса настигла нас. Проводник что-то прокричал на своем языке и упал. Никто не подумал прийти на помощь бедняге. Мы успели вбежать в последний зал. До выхода оставалось совсем немного. Совсем немного… Только тут я на мгновение пришел в себя, избавившись от парализующего ужаса, и увидел, что нас осталось трое. Проводник сгинул во мраке подземелий… Уже было видно светлое пятно выхода, там, на улице, еще было светло, там было солнце! Осталось совсем немного! Но силы оставляли меня. Я повернулся к Специалисту, бежавшему рядом, увидел его обезумевшие глаза, и тут на нас обрушилась волна леденящего, парализующего ужаса. Мы замерли в столбняке ни в силах пошевелиться. Это продолжалось несколько секунд, затем позади, из подземелья донесся звук, похожий на вздох, и тяжелые размеренные шаги… Шаги неумолимо приближались, вместе с ними нарастал и ужас. Масляные светильники разом погасли, входная дверь захлопнулась, в зале сделалось непроницаемо темно. Кошмарный звук шагов огненной болью отдавался в голове, нарастал, сделался непереносимым! Тот, кто преследовал нас, уже был за моей спиной. Я закричал от ужаса, вернее хотел закричать и не мог. Горло сжала рука страха, и я потерял сознание…
Пришел в себя от резких толчков. Испуга не было, было полное безразличие к себе. С трудом открыл глаза, и увидел что-то белое. Спустя мгновение, понял, снег. Я на улице. Но и это не взбодрило меня. Опустил взгляд ниже и увидел горные ботинки, такие же, как на мне. Я встрепенулся, задергался и почувствовал, что меня опускают на снег. Надо мной склонился человек, это был Инструктор. Я с трудом поднялся на ноги, хотел спросить у него об остальных членах нашей экспедиции, но он ничего не объясняя, тянул меня вниз по тропе. Я уперся, схватил его за руку, он резко повернулся ко мне, наши глаза встретились, я содрогнулся. Он смотрел на меня и не видел, он видел что-то другое, свое! И в его остекленевших, не живых глазах застыл ужас. Я что-то говорил ему, но он ничего не слышал и не видел. В меня вновь стал проникать страх. Еще немного и перестану контролировать себя. В исступлении я стал трясти Инструктора, это подействовало, он пришел немного в себя, взгляд стал осмысленнее. Я спросил его о людях, но он лишь покачал головой и показал на уши. Он ничего не слышал. Схватил меня за руку, указал на еще виднеющийся вдалеке монастырь и потащил вниз. Я очень хорошо понял его и не сопротивлялся.
Возвращались мы другим путем, на переход по леднику у нас не было сил. К вечеру дошли до кишлака, но местные жители смотрели на нас, как на прокаженных, и отказались дать кров, а потом стали грозить расправой. У нас сохранились пистолеты и лишь под угрозой применения оружия нас отпустили. Благодаря опыту Инструктора, (он хорошо изучил местность в районе монастыря, и заранее проработал запасные пути выхода из долины), мы возвращались другим, более длинным маршрутом, что уберегло от погони, которая, как, выяснилось позднее, была послана за нами из кишлака. Узкая тропинка помогла пройти довольно сложный перевал, (снаряжения у нас не было). Мы спустились в соседнюю долину, и к концу третьего дня вышли к селению, куда, к нашему счастью, еще не дошла весть о нашем набеге на монастырь. Мы наняли лошадей и через двое суток вернулись на базу, где всю экспедицию уже считали погибшей. Нас с Инструктором немедленно перевезли вертолетом на запасную базу, что оказалось правильным решением, так как основную базу вечером того же дня разграбило и сожгло местное население в отместку за осквернение монастыря неверными.
