Повелительница скарабеев зашипела, точно змея. Если бы Сверхсознание предупредило ее о своих планах, возможно, она бы придумала что-то раньше. Еще на этапе подготовки к отражению нападения Азгар Д'ор. А теперь... теперь придется как-то выкручиваться...
Она еще раз бросила взгляд на Старейшину (тот покачивался из стороны в сторону, отросток в его затылке заметно пульсировал), развернулась на месте и метнулась к выходу. Ее уже ждали. Вероятнее всего, они прибыли только что. Иначе бы напали раньше.
Охранники снизу. Что их заставило притащиться сюда?!
Сердце Улья не стала тратить время на обдумывание этого вопроса, не стала даже пытаться объяснить происходящее. Время слов ушло. Резким движением руки она выбросила перед собой длинную светящуюся плеть. Та бесшумно взрезала воздух и будто невзначай коснулась шеи двух ближайших изгнанников. Они даже успели активизировать собственные пепельные клинки, когда их головы отделились от тел и загрохотали по полу.
Не медля ни мгновения, повелительница скарабеев отпрыгнула назад. В ее руках уже рождался плотный голубой шар. Трое изгнанников ворвались в зал - двое впереди, один чуть отстал. Сердце Улья метнула в них шар и тут же, расправив крылья, высоко подпрыгнула. Она оказалась почти под самым потолком, когда под ногами вспыхнуло нестерпимо ярко.
Больше никаких игр, никакой демонстрации силы. Она бьет так, чтобы убить. Умение уходить в тень может быть хорошо для схватки с обычным противником, но не с ней.
Когда ее ноги снова коснулись пола, в живых оставался только один охранник. Ему сильно опалило лицо и грудь. Изгнанник беззвучно корчился на полу в луже собственной крови. Повелительница скарабеев пригвоздила его пси-молотом, а потом перешагнула через обезображенное тело и углубилась в коридор.
Возможно, лучшим решением было бы остаться в центре контроля, но в одиночку оборонять высокий зал не сможет даже она. Кроме того (Сердце Улья на бегу тянулась к инкубатору), снаружи что-то назревало. Ощущения пока очень смутные: инкубатор большую часть сил отдает на передачу данных, а прочие функции выполняет лишь отчасти.
Звуки нового сражения она услышала, прежде чем выбежала из центра контроля.
'Откуда?!' - вот единственный вопрос, возникший в ее голове от увиденного снаружи.
Костяные гончие буквально кишели возле инкубатора и в непосредственной близости от центра контроля. Столько их не было даже перед началом атаки Азгар Д'ор! Небо закрывали тучи феррумов. И вся эта мощь единым слаженным потоком кидалась на отчаянно обороняющихся изгнанников.
'Подкрепление?! Откуда?!'
Она не чувствовала и не видела приближения столь многочисленной подмоги. Как им удалось ускользнуть от ее взгляда? Но подумать об этом время еще будет. А пока надо удержать центр контроля.
Немного присмотревшись, повелительница скарабеев поняла, что на самом деле гончие не атакуют изгнанников, а как бы загоняют их, сбивая в небольшие группы. Лишь изредка какой-нибудь скарабей, обезумев от боевого азарта, бросался на противника. Каждый раз такая атака оказывалась смертельной для нападающего. Пепельный клинок или заряд плазменной винтовки вмиг останавливал излишне смелого хищника.
Куда активнее и эффективнее действовали феррумы. Они небольшими группами то и дело срывались вниз и буквально облепляли того или иного изгнанника. Если бы не отточенное умение последних частично ускользать из реальности, превращаясь в зыбкую тень, летуны наверняка бы уничтожили их всех. А так - только напрягали, заставляя постоянно расходовать силы на поддержание теневой защиты. Бронированным же Азгар Д'таг приходилось куда легче собратьев. Они с легкостью отстреливали наиболее активных скарабеев и по большому счету могли вовсе не двигаться. Их давили массой, заставляя медленно отступать.
А потом передача инкубатором данных резко прекратились - и ожили плазменные пушки Азгар Д'ор. После нападения хозяев планеты орудий осталось совсем немного, но именно к ним скарабеи сгоняли изгнанников. Те в происходящем разобрались слишком поздно. Вынырнувшие из-под уже сошедшейся над ними слизи, пушки одновременно открыли огонь.
Первый залп оказался самым страшным и разрушительным для изгнанников. Возможно, они до сих пор не смогли осознать внезапной перемены в стане союзника и потому на новую опасность должным образом не среагировали.
Сгустки плазмы вмиг раскалили воздух и врезались в гущу изгнанников. Повелительнице скарабеев показалось, будто она слышит протяжный стон. Но не боли, а отчаяния. Именно эффект первого залпа вывел Азгар Д'таг из полуотрешенного состояния. Они метнулись в стороны. Оставив за спиной обгорелые тела собратьев по оружию, попытались сквозь плотные ряды костяных гончих прорубить себе дорогу к спасению. Но плазменные заряды находили их и в толпе скарабеев.
Это не было сражением, не было противоборством живой хищной агрессии против механизированной пси-технологии. Под раскаленной плазмой гибли все. И скарабеи, не желающие отдавать ни пяди земли. И Азгар Д'таг, осознавшие предательство и жаждущие как можно дороже продать собственные жизни.
Впрочем, их действия явно имели направленный характер. Сердце Улья на миг прикрыла глаза, медленно выдохнула. Изгнанники двигались в ее сторону. Вряд ли рассчитывали захватить контрольный центр (зачем он им теперь?), а вот поквитаться с генералом скарабеев - почему бы не попытаться?
Сердце Улья не имела ничего против такой попытки. Лучший способ избавиться от вопросов: с головой окунуться в хорошую драку. Что она и собиралась сделать.
Повелительница скарабеев подняла руки и почти сразу же резко опустила их вниз и в стороны. Вокруг нее тут же возникло еле заметное голубое свечение - она собралась драться, а не умирать. Защита не помешает.
Тут же над самой головой пронесся сгусток плазмы - яркими брызгами распался о золотую стену центра контроля. Еще один сгусток угодил в грудь. Сердце Улья качнулась, с ее губ сорвался приглушенный рык. По телу пробежала болезненная судорога, но щит устоял.
То, что надо!
Она не торопилась. Зачем суетиться, если все равно не останешься без 'сладкого'? Скарабеи, раздраженно огрызаясь, расступались перед ней.
Первого изгнанника она убила, когда тот, располовинив очередную гончую, уже было прыгнул на предательницу. Пси-молот размозжил ему голову и отбросил безвольное тело на несколько метров назад.
Сердце Улья почувствовала прилив сил и эмоций. Вот в чем она действительно нуждалась. Все эти игры в дипломатию не для нее. Ее место в гуще сражения.
Она не пряталась и почти не уклонялась от ударов пепельными клинками и плазменных выстрелов. Системное истребление уцелевших изгнанников полностью захватило ее разум. Для нее перестали существовать скарабеи, снующие под ногами и роящиеся над головой. Для нее перестали существовать плазменные пушки, чьи заряды время от времени рвали воздух и землю рядом с ней. Остались только подвижные цели без лица и права на существование.
Исчезли звуки, исчезло ощущение времени. Казалось, что сражение идет очень давно - дни, недели, месяцы... Руки и ноги налились тяжестью, поддерживать щит в активном состоянии становилось все сложнее. Она все чаще пропускала выпады Азгар Д'таг. Все чаще ее тело скручивала болезненная судорога. В висках жестокими настырными молотами отбивал ток крови.
И все равно она шла, даже не помышляя об отдыхе. Когда же, наконец, сознание прояснилось и к повелительнице скарабеев вновь вернулась возможность воспринимать реальность в целом, а не отдельными штрихами, - она нашла себя стоящей на приличном отдалении как от центра контроля, так и от инкубатора. Плазменные пушки снова исчезли под слоем слизи, а костяные гончие разбрелись по территории колонии.
Сердце Улья повела мутным взглядом. Все кончено. Из шести тысяч изгнанников, высадившихся на планету несколько часов назад, не выжил никто. Возможно, кто-то все же сбежал или лежит раненым, но с такими проблем не будет. Издохнут сами, или кто-нибудь поможет. Благо, желающих найдется множество.
