Вся расширенная группа, включая пилотов, размещалась в одном отсеке, который, в случае серьезных неполадок в системах корабля, отстреливался в открытый космос. Отстрел производился лишь в самом крайнем случае и только в реальном космосе. Отделиться от корабля во время перехода (который всегда проходил в автоматизированном режиме) - стопроцентная смерть.
- Ну что, господа? - весело спросил Нэш Кертис. Пилот выглядел бодрее остальных, но лишь потому, что на время выхода из прокола от него требовались более активные и вдумчивые действия. - В душ я первый! Впрочем, готов сделать исключение для нашей обаятельной гостьи. Доктор, не желаете присоединиться?
- А можно, я присоединюсь?! - пророкотал Циклоп.
Он как раз выбрался из ложемента и теперь осматривался по сторонам, будто оценивал состояние товарищей и новоприбывшего пополнения. Какие бы он ни сделал для себя выводы, но нахмуренный взгляд из-под бровей, вернувшийся к щуплому пилоту, не сулил тому ничего хорошего.
- Ладно, пойду один, - пожал плечами Нэш.
Он кивнул второму пилоту, и они оба покинули отсек.
- Какой к чертям душ? - осклабился Циклоп.
- Не уверен, что все, о чем говорит наш пилот, следует принимать на веру, - с улыбкой проговорил профессор Галлахер.
***
- И что мы имеем? - спросил Макс.
Он, профессор Галлахер и Сади Эванс стояли в кабине пилотов, сгрудившись за массивными дутыми креслами. Места здесь немного, потому на небольшое собрание явились не все участники скорого спуска на планету.
- Не знаю, куда мы летели, но местечко презабавное, - ухмыльнулся Нэш Кертис, выводя на обзорный монитор построенную компьютером схему солнечной системы. - Имеем мы две планеты. Но вы обратите внимание - как они движутся...
- По одной орбите? - не очень уверенно предположил Макс.
- Именно! - воскликнул пилот. - Я такого никогда не видел. Посмотрите только... - он ткнул пальцем в монитор. - Две планеты вращаются вокруг звезды на одной орбите. На основе первичных расчетов мы можем сказать, что обе они делают оборот вокруг своего солнышка примерно за сто двадцать три стандартных земных дня. А их орбитальная дистанция всегда находится в одном положении. Планеты разного размера... так... это неважно... Ага, я думаю, что в небе меньшей планеты можно увидеть как бы два солнца. Только одно из них (его роль играет большая планета) никогда не изменяет своей светимости. Это, второе солнце, более тусклое, по сравнению с настоящим, но оно все же есть.
Пилот аж закусил губу от напряжения. Желание шутить у него явно пропало.
- Такое возможно? - спросила Сади.
- Как видишь, красавица, - подмигнул ей Нэш, ненадолго оторвавшись от монитора. - Смотри, - он указал на две точки на эллипсе, изображающем орбиту. - Это называется точками Лагранжа. Именно ими и обеспечивается вся эта красота. Я думаю... Нас интересует только одна планеты - та, что поменьше. Предварительное сканирование показало наличие на ней атмосферы. Не сказать, чтобы блеск, но сгодится. Дышать без скафандров можно. Правда, недолго - слишком разреженный воздух. Эффект - будто залез высоко в горы. Растительности на самой поверхности почти нет, все больше камни, скалы... - пилот морщился, выбирая из потока данных необходимую информацию. - Ага, преобладание железа. В различных соединениях. Множество магнитных аномалий. Похоже, со связью могут возникнуть серьезные проблемы. Вулканическая активность... крупных очагов пока не заметил, но по мелочи довольно много. В общем - скучать не придется.
- Откуда же на ней атмосфера? - спросил Макс. - Раз одни камни.
- А вот изволь...
На обзорном экране появилось изображение поверхности планеты - не слишком четкое, то и дело пропадающее в шуме помех. Но разглядеть то, что хотел показать Нэш Кертис, не представляло труда. Океан - огромный, безбрежный океан. Пока без детализации из-за приличной удаленности 'Скаута' от планеты.
- Похоже, основная жизнь сконцентрирована именно в воде. Я не могу сказать точно, но других вариантов не вижу.
- Подожди, - покачала головой Сади. - А почему планеты до сих пор не столкнулись?
- Ой, и забыл совсем, - отмахнулся пилот. - Наша малышка находится между парой массивных тел. И они сильно превосходят ее размерами. Массивные тела - это другая планета и собственно звезда. Исходя из взаимного расположения, все три шарика пребывают в полном спокойствии относительно друг друга. Парочке, расположившейся на одной орбите, просто не суждено встретиться.
- На второй планете есть признаки жизни? - спросил Макс.
- Сколько вопросов, - нарочито громко вздохнул пилот и усмехнулся. - Кто ж его знает? Наших мощностей не хватит, чтобы работать на больших расстояниях. Мы и малышку видим не во все глаза.
- Но планеты располагаются на одном удалении от звезды, - нахмурилась Сади. - На них же должны были появиться примерно одинаковые условия для зарождения жизни. Или нет?
- В теории - да, - согласился Нэш. - На практике могло произойти все, что угодно. От падения метеорита до нашествия прожорливых бактерий, сожравших всю биосферу. Или наоборот - какая-нибудь 'ну очень важная бактерия' когда-то не выползла из питательной лужи, а прямо в ней издохла. А может быть, на нас прямо сейчас таращатся телескопы или щупают радарные установки... Для точного диагноза пациента должны обследовать профессионалы, оснащенные куда лучше нас. И вообще - вы меня с кем-то перепутали. Я не чертов астроном. Я - пилот.
- У нас же есть оборудование. Почему бы не использовать его? - не унималась девушка.
- По мере сил, милая, - подмигнул доктору Нэш. - Да и какая разница, что случилось с громадиной? Нам важнее малышка. Кстати, куда планируем высаживаться?
Макс всмотрелся в изображение далекого океана.
- Хороший вопрос. Давай сделаем так: ты сканируешь поверхность планеты, строишь модель, я на ней ищу нужный ориентир. Все остальные готовятся к вылету.
- Ориентир? - переспросил профессор Галлахер. - Я что-то упустил?
- Просто я не упоминал о нем. Вы же не думаете, что для нас зажгут большие костры. Кстати, рассчитываю на вашу помощь. Вдвоем с Нэшем модель построите быстрее.
- Разумеется, помогу. Располагайте мной.
- А если не найдешь ориентира? - спросила Сади.
- Тогда я что-то напутал, - пожал плечами Макс. - И мы ни с чем летим обратно.
***
- Ну что? - спросил Чед Парк, когда Макс быстрым шагом вошел в отсек, где в магнитных сваях замер атмосферный истребитель.
Пехотинец уже облачился в черную броню типа 'Бриарей'. Но, судя по кислому выражению его лица, предоставленный 'Мантикорой' доспех не внушал ему оптимизма.
- Все нормально. Ориентир нашелся. Курс проложен. Можем выдвигаться.
- У нас тоже все готово. Только... - Парк окинул отсек рассеянным взглядом. - Твой кот сошел с ума.
- Не понял...
- Мы тоже, - ухмыльнулся пехотинец. - То вел себя смирно, а то вдруг как с цепи сорвался. Шипит, прячется.
- А как он вообще здесь оказался?
- Сади притащила.
- И где она?
- Где-то здесь. Пытается поймать.
Макс вздохнул. Только этого еще не хватало. Если кот во время старта истребителя останется здесь - его просто вытянет в открытый космос. Кто-то скажет - небольшая потеря. Возможно, если отбросить внутреннее чувство ответственности перед тем, чью жизнь держишь в своих руках.
- Грузитесь. Птичку поведет Нэш Кертис. Здесь остаются два пехотинца и второй пилот. С котом сейчас разберемся.
Поиски Леопольда не заняли много времени. И прежде всего потому, что в отсеке просто негде прятаться. Корабль конструировали таким образом, что максимально оптимизировали как внутренние помещения и оборудование в них, так и расположение всевозможных запасов (начиная продовольственными и заканчивая запчастями к механизмам) и дополнительных грузов. Потому - никаких завалов, закоулков и штабелей с ящиками. Кот мог спрятаться в единственном месте - в раскрытых нишах со всевозможным оборудованием и агрегатами. Именно там и бродила Сади, с отчаянием всматриваясь в аккуратные упаковки.
