Стоит признать, что привыкаешь ко всему. Через десять минут такого пути уменьшил мощность фонаря, все равно бесполезно, а батареи садит, стал спокойно спускаться через одну ступеньку, соизмеряя свой один шаг с двумя Ли.

Дабы не мучатся с непредсказуемой молекулярной нитью, подыскал хитрый способ обойти все сложности – привязал конец к ажурному заборчику, обрезал и повторю тот же фокус после спуска. Надеюсь, такая монументальная лестница не испарится неожиданно.

Все же странности идут друг за дружкой стройными рядами. Осторожно приблизившись к внутреннему краю лестницы, посветил фонариком вниз, но дальше буквально двух витков ничего не разобрать. Включение второго, выставление максимального режима, даже помощь в виде еще одного, только уже ручного, фонаря, никак не сказались. Создается впечатление, что что‑то неведомое просто глушит любую возможность детального изучения окружающего пространства.

И если я пытаюсь разобраться, где мы, и куда ведет эта спиральная дорожка, то Ли, совершенно спокойно, без малейших признаков интереса, топает себе. Действительно, зачем забегать вперед – спустимся и все увидим. Только вот когда...

Местные архитекторы видимо были не в курсе, что человек существо выносливое, но слегка, так сказать, устающее. Минут через пятнадцать неспешного спуска, когда меня посетило навязчивое желание присесть на ближайший диванчик, оного в обозримых пределах не обнаружилось. Впрочем, разве такая безделица может помешать? Такая – сомнительно. Но, вот мелкая, резво скачущая и не подающая признаков усталости – вполне. Так что, пришлось отложить возникшее желание и помечтать о том, что спуск скоро закончиться и можно будет с облегчением объявить привал.

– Как думаешь, долго еще? – поинтересовалась Ли, замершая на краю лестницы.

– Через полчаса узнаем, – "оптимистично" отвечаю.

– Долго, – констатировала Ли, достала из рюкзака небольшую коробку и кинула, взяв прицел практически на воображаемый центр всей конструкции.

Не успел я сосчитать и до двух, как раздался приглушенный "шлеп".

– Еще немного осталось! – радостно пискнула Ли, и увеличила скорость спуска почти вдвое. – Не отставай!

Вот так, быстро переставляя ноги, и стараясь не слететь кубарем, мы промчались последние несколько кругов винтовой лестницы и вылетели на ровную площадку. Наконец‑то...

– Куда теперь? – поинтересовалась Ли, возвращая сброшенную коробку в рюкзачок.

– Э‑э, туда! – ответил, махнув рукой куда‑то в темноту.

– А давай по‑другому.

– Думаешь?

– Ага, – подтвердила Ли и предложила, – пойдем не наобум, а к чему‑то примечательному.

– Например?

– Обернись, – хмыкнула ли.

Повернувшись, вижу буквально в десяти шагах возвышающуюся стену из практически зеркально отполированного темного камня.

– В принципе, можно и туда, – привязав конец молекулярной нити к последней стоечке лестницы, дергаю пару раз: надежно.

Ли нетерпеливо мнется рядом:

– Давай быстрей, ленивец.

– Кто?

– Животное такое, – хмыкает девчонка, – как и ты, все делает медленно, надежно. Только голодает постоянно бедняга.

– Чего это?

– Пока поймет, что пора и пообедать, всю еду слопают другие, – показав язык, Ли рванула в коллегиально выбранном направлении.

Нет, это оказалась не стена, как я подумал сразу. Огромный прямоугольник, высотой метров десять, и короткой стороной раза в три больше. Вспомнив недавно виденную картину, смоделированную блокнотом, я поразился – какое огромное помещение! Там было никак не меньше нескольких сотен таких возвышенностей.

– Тут люк, – прокричала Ли откуда‑то из темноты.

– Ты где?

– Тут, – голос стал приближаться и я в кромешной тьме рассмотрел легкую светлую дымку, все более заметную с каждой секундой.

Ли, зашедшая в освещенную область, призывно махнула рукой, развернулась и снова канула во тьму. Я рванул следом.

Люк, как люк. Сколько подобных штуковин я в своей жизни встретил... На кораблях, дорогах, ухоженных парках, даже иногда в лесу, хотя что они там делают? Единственное различие – люк всегда обитает на полу, земле, или под травой, а тут кто‑то в шутку его примостил на гладкой стене, на высоте метра полтора. Хорошо хоть неведомые строители этого места не приделали его на высоте пяти метров, потому как забраться и снять его, было бы очень непростой задачей. А тут...

– Взорвем? – с надеждой поинтересовалась девчонка.

– А может – ну его? – спрашиваю, внимательно изучая находку. Такое впечатление, что он не из металла или пластика, а целиком отлит из камня. Поверхность гладкая, с четырьмя утопленными ручками.

– Так давай его просто откроем.

– А ты уверена, что там нет какой‑то отравы или злого киборга?

Ли задумалась:

– У меня есть пару носиков. Да и от злого киборга кое‑что найдется.

– Например?

– Дезинтегратор.

Я вздохнул:

– Это такая здоровенная штука, что ты его даже не поднимешь.

– За собой следи, – нашлась Ли, и, порывшись в сумочке, протянула защитную пленку (кто придумал назвать "носиком" кусок полупрозрачной слизкой субстанции?), а второй такой же комочек прижала ладошками к лицу. Через несколько секунд никаких следов мощного индивидуального средства защиты уже не разглядеть, но сколько потом неприятных ощущений придется испытать, снимая его...

Вытянув все ручки до упора (пришлось повозиться ножом, настолько идеально подогнаны они оказались), я намертво вцепился в пару противоположных, а Ли, отойдя на пару метров, взяла на прицел фонариком готовящуюся к открытию иллюминатора в неизведанные недра огромного бокса. Почему бокса? А что еще может быть прямоугольным, с такими большими габаритами, как не надежный сейф для хранения различной техники?

Кстати, да, а почему это Ли орудует фонариком, будто это мощный бластер? Неужели думает засветить неизвестную опасность до отключки?

– Ты чего? – спросил, повернув голову к замершей девчонке.

– А ты чего?

– Фонариком чего целишься? – уточнил.

– Чтобы тебе видней было!

– Ты лучше стреляющим целься, чем свети.

– И так сойдет, – отмахнулась девчонка. Но, увидев, что я не делаю попытки снять преграду, ругнулась и достала из комбеза маленький бластер.

– Девушкам нельзя ругаться.

– Ты мне поговори, – с неясной угрозой произнесла девчонка.

Я занялся захватывающим занятием – открытием люка. Потянул на себя – никакого эффекта. Дернул влево, вправо, надавил, попробовал потрясти – ничего не изменилось. Побрал бы Ноль неведомых строителей этого забытого всеми места!

– Иди сюда, – устав сражаться с несговорчивой круглой штукой, позвал болтливую ... э‑э‑э... сложно устроенную.

– Что? – спросила Ли, мигом оказавшаяся рядом.

– Становись передо мной и берись за две оставшиеся ручки.

– Зачем?

– А я знаю? Но раз здесь их четыре, значит для чего‑то надо, – сделав глубокомысленный вывод, пропускаю Ли.

– А если что полезет – что делать‑то будем?

– Закрывать.

– Отличная мысль, – ядовито произнесла Ли, но крепко вцепилась в ручки.

– Подвинься.

– Куда?

– Куда хочешь, но не надо ко мне прижиматься, – недовольно произнесла девчонка.

– Вот уж чего не думал, так это к тебе прижиматься, – комментирую наглый выпад несносного создания.

– И кто тебе поверит? – отрезала Ли, отодвинувшись.

– В общем, не отвлекайся. Давай, тянем влево.

– Чего это?

– Так надо.

– Вправо надо! – не согласилась Ли.

– Вот, сначала влево, а потом и вправо.

– Не согласна!

– Хватит болтать! Крути давай! – не выдержав, повышаю голос. Вот же несговорчивое создание. Еще похуже этого люка!

Подергав и влево, и вправо, и на себя, я пришел к выводу, что четыре ручки скорее в насмешку сделаны, чем для какой‑то реальной надобности. Похоже, придется или забыть про намерение заглянуть внутрь, или взрывать преграду.

– Что будем делать?

– Не знаю, – ответил на поставленный вопрос, и раздраженно вернул ручки на место, вжимая в пазы правой рукой по очереди.