Когда я уже собрался скомандовать разворот, впереди в стене тоннеля появилась дверь. Не деревянное чудовище с мощной навесной ручкой, а привычная для космического флота перегородка из каким‑то неведомым способом перекрученных энергетического поля и молекулярного вещества.

Остановившись перед находкой, Ли постучала по двери. В привычной манере – добротным ботинком.

– Как будем открывать?

– А надо? – задаю резонный вопрос. Кто знает, что там за этой тонкой перегородкой спряталось в долгом ожидании.

– Резонно, – неожиданно согласилась Ли, и, скинув с плеча рюкзачок, принялась в нем копаться.

Через минуту натужного сопения, недовольных встряхиваний несчастного предмета хранения разного рода мелочей, девчонка выудила два пистолета, по внешнему виду в точности совпадающих с капитанским бластером из магазина на Элении! Протянув один мне, Ли спросила:

– Пользоваться умеешь?

– С такого стрелять не приходилось.

– Значит, разберешься, – констатировала девчонка, вернула рюкзачок на место, отошла на пару шагов от двери, беря ее на прицел.

– Что стоишь? Открывай давай!

И каким это интересно способом? Скорчить умильную рожицу и взмолиться: "Отройся... ". Я, как большой любитель расхаживать по небольшому киперу с занятыми руками, сразу как переехал на постоянное обитание настроил все перегородки очень хитрым действенным способом: открываться при приближении. Похоже, местные обитатели (если конечно существуют) или обладают лишней парой рук, или передвигаются налегке. Так что пришлось проверить все известные способы: ботинок, кулак, пару легких ругательств (не при девчонке же), одновременное воздействие двух рук и одной ноги. Не то. Отойдя от двери на шаг, окинул внимательным взглядом преграду – никаких внешних устройств нет. Просто прямоугольник прохода, с неровно отделанной скальной основой, и матовая панель двери, утопленная в стену тоннеля. Ругнувшись про себя, скинул перчатку с правой ладони и плотно прижал – холодно. Так и примерзнуть недолго.

Согрев дыханием ладонь и вернув на место перчатку, обратился к замершей Ли:

– Есть идеи?

– Пальнуть?

Я поморщился:

– Кому что, а тебе лишь бы пострелять или взорвать.

Ли пожала плечиками:

– Самые действенные варианты.

Понятно, помощи от второго пилота не дождаться. Повернувшись к предмету обсуждения, я задумался. Стрелять из простенького бластера в подобную дверь смысла не имеет, поскольку еще неизвестны, какие механизмы защиты могут быть встроены. Не могла же дверь появиться вот так сама? Ее кто‑то поставил, с определенной целью, и этот кто‑то мог заранее позаботиться о защите против вандалов. Или похитителей. В крайнем случае, от двух любознательных пилотов, неведомо зачем забредших сюда.

Вспомнился виденный однажды фильм об очередной разборке между людьми и мутантами. Основных отличий между двумя расами оказалось два: разный цвет военной формы и специфический жест открытия дверей. И если люди просто прижимали ладонь, то мутанты прикладывали две руки и разводили их в сторону.

Сняв перчатки, осторожно прижимаю к холодной поверхности двери ладони и резким движением развожу руки. Перегородка тает, и я, как не очень умный человек, стою перед открывающимся проходом, перекрыв сектор прицеливания Ли и дышу на подмерзшие ладони...

Глава 18

Проход открылся в пустоту. Опять тоннель, метра три шириной и на десяток шагов в длину, а дальше темная пустота. Хорошо хоть это оказался не выход на поверхность, иначе мне уже не пришлось бы согревать ладони.

– Подвинься, – писнула Ли, пытаясь пробраться в новый коридор, и даже несмотря на свои скромные габариты, протиснуться в узкую дверь мимо меня у нее не вышло.

– Куда ты все время спешишь? – задаю риторический вопрос, не двигаясь с места. Сначала нужно медленно, тщательно расправляя каждый палец, надеть перчатки, потом, в этом же темпе, потянуться, расправить плечи, покрутить головой, поморгать и...

– Эй! – обернувшись, недовольно потираю ушибленный бок, а Ли, отступив и сложив руки на груди, недовольно говорит:

– Хватит уже.

Улыбнувшись, говорю надувшейся девчонке:

– Я сейчас гляну что там, а ты стой тут и не суйся!

Ли нахмурилась, и, задрав носик, отвернулась.

Включив фонарь на каске, осторожно начал двигаться по коротенькому коридору. Причем каждый следующий шаг получается короче предыдущего, скорость движения все больше понижается, а я все отчетливее понимаю: жить‑то хочется! И медленно, с тщанием проверяя надежность опоры под ногой, я приблизился к двери во тьму. Или во тьме?

В свете мощного фонаря отчетливо вырисовалась лестница метров двух в ширину, резко уходящая вниз, до большой круглой площадки, зависшей в пустоте. Словно в насмешку, неведомые строители позаботились и о безопасности пешеходов – невысокий, до колена, практически прозрачный ажурный заборчик неведомым образом прицепился за край этой ступенчатой дороги в темноту.

Осторожно отступив вглубь такого родного тоннеля, я повернулся к Ли:

– Тут лестница и площадка внизу.

– Можно посмотреть?

– Если хочешь...

Не успел я закончить фразу, как Ли промчалась мимо меня и осторожно ступила на первую ступеньку. Удостоверившись в прочности опоры, мигом пролетела по лестнице на зависшую в пустоте площадку.

– Джейми, иди сюда, – прошуршал динамик на воротнике комбеза, и я, вздохнув, отправился в путь.

Я не боюсь высоты, как и мои братья‑пилоты, но спускаться по лестнице, висящей в неясной пустоте, где бьющий на всю мощность фонарь каски освещает только близкий потолок, который отличается от обычного тоннельного только полнейшим отсутствием хоть мало‑мальски заметного света. Неужели Черная Звезда – просто невероятно огромная космическая станция? Но чья?

Дойдя до площадки, я разглядел Ли, сидящую почти на краю обрыва, и задумчиво изучающую тонкую защиту от падения за борт.

– Что там?

– Стекло, – произнесла девчонка и продолжила, – странный выбор для ограждения... Тут кстати и спуск есть!

Я внимательно огляделся и заметил на дальнем краю площадки провал, со слегка виднеющимися ступеньками очередного спуска. Подойдя поближе, разглядел совершенно странную картину: зависшая в пустоте без видимой опоры винтовая лестница, шириной метра два, причем примерно до половины идут ступеньки, а по внешнему краю – гладкая дорожка! И это, естественно, с двух сторон "прикрыто" декоративным стеклянным заборчиком.

– Идем? – возникла рядом Ли и недвусмысленно кивнула на открывающуюся перспективу.

– Зачем?

– Интересно, что там! – улыбнулась любительница приключений и лестниц в кромешной тьме.

– По‑хорошему, нам уже пора возвращаться. Плутаем несколько часов.

– Ой, что ты там не видел? Два маленьких зала, полусгнивший модуль. А тут посмотри (вытянула в пустоту руку) сколько всего!

– Смотрю и ничего не вижу, – честно признаюсь. Что интересного в однообразной винтовой лестнице?

– Надо спуститься и увидишь!

– Во‑первых, мы не знаем, ведет ли куда эта лестница. Во‑вторых, спуск в темноте опасен. В третьих, придется оставить тут на площадке катушку с ниткой. Наконец, в четвертых, пора уже...

– Не нуди, – прервала девчонка, и, просительно продолжила, – давай спустимся, глянем, что возле лестницы – и назад в модуль пойдем.

После чего атаковала умоляющим взглядом огромных глаз. Как можно отказать?

***

Наверное, я очень скучный человек. Но спрашивается, как может не надоесть однообразие? Идешь, переставляешь ноги, внимательно проверяя взглядом место для следующего шага, и ловишь себя на мысли, что вот уже скоро время обеда, я неизвестно где и на какой высоте, и сколько еще спускаться... Впрочем, это не проблема. Но потом подниматься! И если сейчас я уже очередной раз сбиваюсь со счета ступенек, то какой будет путь наверх? Хотя, скорее, это буде не подъем, а заполз.