Я злобно зыркнул на второго пилота, отчего Ли поперхнулась смешком и закашлялась. Вот так, не будет больше издеваться над моей каской. Ну, странная она, но это же не повод насмехаться?

Пройдя мимо стола во второй зал, я спокойно подошел к двери в Лабиринт и дернул рычаг. Если быть абсолютно точным, то, по идее, вернул его в положение "закрыто". Несколько секунда ничего не происходило, после чего появился тихий, пробирающий гул, и сегменты начали медленно расходиться, открывая тоннель.

Как только гул исчез, ознаменовав открытие прохода в Лабиринт, Ли, с диким визгом "Урррряяяяяя!", попыталась прошмыгнуть мимо меня, но я, подготовившись к подобному ходу событий, ловко зацепил ее за капюшон комбеза.

– А позаботиться о безопасности? – спросил у брыкающегося второго пилота.

– Это как? – поинтересовалась замершая Ли.

Я приготовился читать лекцию:

– Лабиринт – огромная система неизвестных пещер, в которых легко заблудится. Ты хочешь остаться неизвестно где с флягой воды и парой бутербродов? Чтобы не произошло такое досадное событие, следует...

– Хватит уже, – жалобно взмолилась Ли, – давай поближе к делу.

– Нет уж, – припомнив шуточки второго пилота, мстительно продолжаю, – следует обезопасить себя на случай непредвиденных ситуаций. Для этого надо обязательно захватит с собой минимум трехдневный запас еды и воды, а так же воспользоваться проверенным временем средством.

Отпустив Ли, я накинул конец нити на рычаг, и на всякий случай, небольшую коробку положил по внешнюю сторону бронированной двери и тоже зацепил за нее молекулярный путь домой, после чего активировал блокнот и приказал мающейся на месте девчонке:

– Иди рядом и не отставай!

Хотя, лучше, чтобы Ли шла сзади, но вдруг еще отстанет и потеряется... не стоит ее выпускать из поля зрения.

***

Что может быть интересного в однообразных тоннелях и похожих, как две капли воды, круглых залах? Мне через десяток шагов надоело вертеть головой, что выразилось в просто топанье дальше. А вот Ли все никак не насмотрится. То забежит на пару шагов вперед, чтобы внимательно разглядеть небольшой сверкающий камушек в стене, то отстанет, завидев еще что‑либо, выпадающее из общей картины. Откуда у нее столько энергии и любознательности? Хрупкая, тоненькая, а носится так, что и бешеному хомячку не снилось.

Люди – странные существа. Похожи друг на друга, занимаются в жизни, в принципе, одним и тем же с небольшими вариациями, а как сильно отличаются в привязанности к разного рода отдыху. Одни жить не могут, не облазив все известные и затерянные в непролазных дебрях сопки, другие стараются на утлом суденышке обогнуть весь свет, третьи ничего, кроме неба и звезд не признают, а встречаются еще и те, кто с диким визгом, пританцовывая, лезет под землю. Что тут интересного? Камни, мох и плесень? Звук капающей где‑то вдали воды? Невнятный дух опасности и неясное ощущение нависшей над головой многотонной скалы? Наверное, рожденный видеть звезды не может получить удовольствия от созерцания подземных красот...

– Смотри! – неожиданно заверещала Ли и резко присела у стены тоннеля.

Уже догадываясь, что обнаружила девчонка, я спокойно подошел и заглянул через плечо. Так и есть, решетка.

– Посмотрим, что там?

– Как хочешь, – отвечаю без энтузиазма, – я уже спускал фонарик, ничего не рассмотреть.

Ли резко выпрямилась – я еле успел дернуться назад. Опоздай на миг, оказался бы счастливым обладателем одного билета на сеанс массажа подбородка парой заплетенных косичек. И чем‑то еще более существенным под ними.

– Предупреждать надо.

– Не маленький, выживешь, – спокойно отозвалась Ли и деловито стала привязывать свой комм к тонкому тросику, катушку которого вытащила из рюкзачка.

– Лучше фонарик примотать, – суюсь с советом.

Ли, не прекращая занятия, и не взглянув в мою сторону, поинтересовалась:

– Фонарик фотографировать умеет?

– Кхм. Нет. Вроде.

– А комм умеет. И вспышка у него сильная. На миг. Для хорошей фотографии – вполне достаточно.

Девчонка опустилась на колени возле решетки, осторожно пропихнула между прутьями комм и стала быстро крутить катушку. Когда трос закончился, выждала буквально минуту и быстренько стала сматывать. Я про себя не успел сосчитать и до двадцати, как Ли уже выбрала тросик, и резким движением вернула комм на эту сторону решетки.

– Давай блокнот, фотки смотреть будем, – скомандовала второй пилот, запихивая тросик обратно в сумку и надевая комм обратно на левую руку. И как ей удается одновременно и быстро все делать?

Достать из кармана требуемое устройство толком и не получилось: Ли выхватила блокнот прямо из руки, включила и стала проводить непонятные манипуляции. Наконец, с минуту упоенно поскребя коготками по небольшому экранчику, успокоилась:

– Сейчас обработает полученные изображения – посмотрим, что вышло.

– А просто скинуть фотографии и вывести на голоэкран?

– Ты что, успел в "тускины" записаться?

– При чем тут любители деловой одежды?

– Они с таким же успехом разбираются в передовых технологиях, – хмыкнула Ли, и пояснила, – комм фотографирует в таком режиме, что мы ничего не разглядим.

– Инфракрасном? – постарался блеснуть эрудиций.

Ли смерила меня уничижительным взглядом:

– Нанофиолетовом.

Вот и попробуй разобраться: передовой способ фотосъемки или указание на прямое направление в ближайшую Библиотеку.

Наконец, блокнот довольно пискнул, возвестив об успешно выполненном задании, и Ли, вытянув руку и щелкнув пальчиком по монитору, вывела изображение на голоэкран: над ее ладошкой засветилось изображение огромного кубического помещения, с практически ровными потолком и стенами, а вот низ этого всего оказался расчерчен на аккуратные миниатюрные прямоугольники.

– Увеличить масштаб нижнего сектора в сто раз.

Прямоугольники резко выросли в размерах, и пол огромного помещения под тоннелем Лабиринта стал напоминать подошву моих любимых ботинок – рельефная, с ярко выраженными шипами‑прямоугольниками и сеткой небольших круглых отверстий на некоторых из них.

– Как думаешь, что это? – шепотом спросила Ли.

– Э‑э‑э. Может большая пустота с выложенными в ряд булыжниками?

Ли задумчиво посмотрела на меня, прицелившись взглядом куда‑то над переносицей.

Осознав подкрадывающуюся угрозу, я медленно заговорил:

– Представь: миллионы лет назад жили тут туземцы, у них храм был под землей, а это небольшие алтари для поклонения. Сейчас мы над ними, и по Лабиринту можно добраться до выхода в этот зал.

– Захватил с собой дары неизвестным Богам, фантазер? – ехидно поинтересовалась несносная девчонка.

Подавив в себе желание провести небольшой массаж вместилища интеллекта одной слишком разговорчивой девчонки, я предложил:

– С удовольствием выслушаю твои предположения.

Ли задумалась:

– Предлагаю отложить гадание на другое время, а сейчас продолжить путь.

– Мы и так уже далеко зашли, пора и назад возвращаться.

– Рано, – недовольно произнесла Ли, выключила блокнот и буквально воткнула его в мою руку, – еще часик вперед по туннелю и потом обратно на станцию.

– Не боишься заблудиться? – я включил блокнот. Молекулярная нить уже обрывалась, и опять заплутать в этом, казалось бы, одном длинном коридоре, мне совершенно не хочется.

– Ориентирование – твои заботы, – спокойно ответила Ли и затопала дальше по коридору, бросив на ходу:

– Не отставай!

***

Скучно. Нет, правда, когда гуляешь по тенистым аллеям ухоженного парка, оживленной улицей большого города, или по присыпанным листвой дорожкам леса – это действительно интересное занятие, дающее как заряд бодрости, так и чувство единения с чем‑то огромным и живым. А тут что? Пол, стены, светящийся потолок и редкие решетки. Даже неугомонная Ли перестала носиться по коридору и спокойно семенит рядом со мной. Ну да, ей не тягаться с широким шагом настоящего исследователя неведомых глубин. Ноль, о чем это я?