– Это какая? – пока второй пилот воевала с печеньем, я успел допить чай и теперь стоял у кофейного аппарата в ожидании чашечки крепкого кофе. Странное устройство, будто издеваясь, выдавливает из себя по маленькой капельке, которая, падая в чашку, вызывает волнение поверхности уже готового напитка. Не знаю, какой кофе будет по вкусу, но аромат при таком способе приготовления – просто убойный.

– А как же широкополосный тяжелый дезинтегратор? – хмыкнув, подкалываю маленькую любительницу стреляющего и взрывающегося.

– В этом случае он совершенно бесполезен.

– С чего ты это решила?

– Я просто вспомнила, где видела подобную дверь.

– И где?

– На "Рубине".

Я попытался придумать, как на маленький драгоценный камень можно установить такую огромную бронированную штуку. Может, особо огромный и красивый минерал прячут в каком‑то необычном музее?

– Бред какой‑то.

– Ничего не бред, – прищурилась Ли.

– Хорошо, – я задумался, – что такое "Рубин"?

– Тяжелый дредноут, флагман наших космических вооруженных сил.

Все‑таки человек умеет учиться. И если в первый раз я разлил кофе, во второй просто воздержался от глотка любимого напитка в опасный момент, то в этот раз я спокойно хлебнул и уверенно вернул чашку на стол.

– А как же линейный крейсер "Титаник"?

– Та, – пренебрежительно махнула рукой Ли, – это не крейсер, а выставочный зал для туристов. Такое же корыто, как и то, в честь которого назвали.

Почувствовав, что я начал терять нить разговора, уточняю:

– И что на "Рубине"?

– Точно за такой же дверью скрыт проход в боевую рубку корабля. Так что мы с ней ничего не сделаем. И у тебя с твоим блокнотом тоже ничего не выйдет.

– Это почему же?

– У неё нет управляющего механизма, понимаешь? Ее кто‑то открывает. Изнутри.

***

А вот это уже интересные новости. Трудно поверить, что тут кто‑то может жить. Хотя, что в этом удивительного? Живут же и люди не только на таких райских планетах, как Эления, но и на всяких рудных, глубоко под землей или на поверхности в специальных куполах. Да и так, если посчитать, то на благополучной Элении, где всегда для любого найдется работа по возможностям, разве многие живут на поверхности? Пять огромных космических станций, на которых обитают не только пилоты и обслуживающий персонал, подводные города на планете, огромные межзвездные лайнеры, место для жизни различных торговцев и пройдох...

Человек может жить где угодно. А тут, на Черной Звезде, так вообще рай для любителей тишины и спокойствия. Никаких туристов, надоедливых инспекторов и бесцеремонных торговцев, только вот несуществующие научные экспедиции... Где там мой верный универсальный ключ?

После вкусного и сытного обеда я, скинув надоевший скафандр и надев привычный комбез, взял стул, поставил его напротив двери в Лабиринт, зацепил вазочку со сладостями и чашечку бодрящего напитка, и удобно разместившись, присел созерцать. Обычная сегментарная дверь, диаметром метра три, великолепно отполированная поверхность, и если бы не мельчайшая насечка, непонятно с какой целью выполненная по всей поверхности, то я бы отражался как в зеркале. Хотя и так, стоит подойти поближе и найти небольшой ровный участок, в нем можно будет заметить идеальное отражение. Выпученных от удивления глаз.

Внимательно изучив рубильник, торчащий из скалы на расстоянии полуметра от самой двери, я пришел к выводу, что это скорее фикция, чем часть механизма. Зачем делать такую большую штуковину, если сигнал передается посредством каких‑либо волн? Да и кто на такую дверь сделает подобное управление? Намного же проще найти необходимое сочетание звуков, волн или Ноль его знает чего, чем взорвать или вырезать в такой броне окошко на ту сторону.

Допив кофе, я, вооружившись малым набором инструментов, стал методично выполнять указания ИИ. Несколькими способами проверил наличие связи рубильника с дверью, попытался просканировать окружающие стены, но приборы отказались выполнять поставленные задания, наконец, просто потарабанил верным универсальным ключом по поверхности двери. Прижав ухо, подождал ответа с той стороны. Тишина...

Ноль с ней! Пойду лучше разгребу перевезенные с кипера запасы, проверю исследовательский модуль, и потихоньку намекну шустрой Ли, что пора бы уже и поужинать. А завтра подумаем, что делать дальше.

***

– Это глупо!

– Но сработало же!

– Да вам просто повезло, что ваши противники еще тупее!

Оказалось, что Ли хорошо знакома с моей любимой виртуальной игрой, и в курсе эпохальной битвы между сборными КС‑5 и университетов Элении, прошедшей несколько месяцев назад и завершившейся великолепной победой действующих пилотов над будущими. Вот только маленькая нахалка победную тактику назвала "танцами пьяных ежиков" и добавила еще пару лестных эпитетов: "сборище недоумков" и "прицельное заплевывание". И если некоторые наши командиры очень точно подходят под описание среднестатистического недоумка, то вот с последним я совершенно не согласен. Но разве возможно переспорить Ли?

– Их было больше!

– На пять человек?

– На четыре с половиной процента, – порывшись в памяти, устало отвечаю.

– Какое огромное преимущество, – насмешливо прокомментировала Ли, стоящая возле кофейного аппарата в ожидании. Пока чашка вкусного напитка наберется, она меня заболтает.

– Этого достаточно для неожиданной атаки, только следует правильно выбрать момент и...

– Какой момент? Протрубили начало и началась общая свалка, – перебила Ли и нетерпеливо стукнула по бедному аппарату. Так его! Любитель издеваться: от аромата уже желудок буянит, а в чашку на один глоток накапало.

– Но все равно сказалось мастерство пилотов...

– Какое мастерство? Их главный отвел треть флота для перегруппировки, и пока защита была в меньшинстве, вы их и отстреляли, и потом, за счет возникшего большого преимущества добили остатки.

– Ты ничего не понимаешь в тактике!

– А ты такой специалист, – фыркнула Ли и подытожила, – тактика верна только в тех случаях, когда приносит пользу, а не когда ведет к бесславному проигрышу.

Ноль! И не поспоришь же!

Получив в свое владение чашечку кофе, я, заметив легкую улыбку на губах неугомонной девчонки, пришел к выводу, что ей просто нравиться спорить. И она совершенно не стремиться навязать мне свое мнение, а просто ищет повод, чтобы подколоть, и посмеяться. Так, следует внимательно следить за Ли и пресекать подобные попытки развлечений за мой счет.

Но, раззадорившись спором, я, незаметно для себя, умял хорошую порцию на завтрак, и, подобрев, предупредил Ли:

– Собираемся на небольшую прогулку в Лабиринт.

После чего, не реагируя на показанный розовый язычок, потопал в свою каюту готовиться к вылазке.

***

Нахлобучив защитную каску, я снова проверил рюкзак с разной походной ерундой. Вроде ничего не забыл, можно выдвигаться.

В первом зале за столом обнаружилась Ли, сменившая непонятный цветастый комбез на привычную полувоенную форму, в это раз перетянутую разной сбруей с кучей небольших кармашков. Маленький рюкзачок невыразительной расцветки спокойно прикорнул у стула. Заметив меня, Ли прыснула:

– Ты куда это собрался, первооткрыватель?

Я внимательно осмотрел себя. Обычный комбез из плотной ткани, тяжелые ботинки. На спине средних размеров рюкзак, каска еще на голове.

– Что смешного?

Ли постаралась сосредоточиться:

– У вас великолепный комбинезон, капитан, – хихикнув, добавила, – и шикарная четырехглазая каска.