Ли помолчала, поерзала на стуле, внимательным взглядом обвела кают‑компанию, делая частые остановки и, видимо, что‑то изучая, наконец, не выдержала:

– Когда выступаем?

– Я завтра утром иду в Лабиринт, а ты остаешься охранять Воробья.

– А ты?

– Что я?

– Кто тебя будет охранять?

– От хомячков отобьюсь сам.

– У‑у‑у‑у, – Ли надула губки, – а ты знаешь, у них острые зубки, и они такие злюки‑и‑и‑и ...

– На кипере тебе не будет скучно. У Воробья большая библиотека новых фильмов.

– Знаю я, какие фильмы предпочитают молодые одинокие пилоты, – сверкнув глазами, веско поделилась своим мнением Ли, – меня они не интересуют.

– А что тебя интересует? – устало спрашиваю и прикидываю, что самый простой вариант: закрыть неугомонную девчонку в каюте и смыться.

– Приключения, полеты, лабиринты, – закивала Ли, подтверждая каждое слово.

Тяжелый и длинный выдался день. Столько нерешенных вопросов и неясностей, стремительный полет к Черной Звезде и посадка, а тут еще жизнерадостное создание заставляет напрягаться. Я вздохнул:

– Слушай, займись чем‑нибудь, а я пойду, отдохну.

И, поднявшись, поплелся в свою каюту, оставив недопитую чашку любимого напитка на столе.

***

Да‑а‑а. Все‑таки, перед тем, как что‑нибудь сказать, следует хоть немного подумать. Потому как твои мысли на счет восприятия некоторых фраз другими людьми еще не гарантируют, что тебя поймут правильно, или приблизительно близко к оригиналу.

Вчерашний день был длинным и тяжелым не только для меня – по крайней мере, так казалось. Но, похоже, я ошибся. Очень сильно.

Первая мысль, которая меня посетила, когда я зашел после продолжительного сна в кают‑компанию, оказалась очень красноречива: "Где это я?".

Стол покрыт цветной тряпкой, на шкафчиках развешано непонятно что, да и вообще, в самых неожиданных местах, прилеплены висюльки, магнитики, цветные ленточки, перемигивающиеся украшения. А где самый важный на этой посудине аппарат? Сидит и дрожит от страха в темном тесном закоулке?

За столом обнаружилась и виновница всего этого бедлама, спокойно грызущая печенье и прихлебывающая из моей чашки. В этот раз Ли сменила привычную полувоенную форму на что‑то цветастое в стиле "попугаи удавятся от зависти". Видимо, все‑таки небольшая авария при посадке случилась: замкнуло мозги у бедной девочки.

– Это что за карнавал?

– И тебе добрый день, – спокойно ответила Ли, внимательно наблюдая за мной.

– Я спрашиваю – это что такое? – и махнул неопределенно рукой.

Ли, невозмутимо жуя печенье, старательно выговорила:

– Придала жилой вид этому заброшенному помещению.

Все ясно. Такой легкий намек на то, что если я оставлю неугомонное создание на борту, то подобное приведение к "жилому виду" ожидает все помещения бедного Воробья. Реальная угроза.

– Верни все на место. И где мой кухонный аппарат?

– Хлебать кофе ведрами вредно для здоровья, – наставительно произнесла Ли и потянулась к стоящей на столе тарелке с печеньем. Я наклонился, одним быстрым движением лишил наглое создание сладкой добавки.

– Вкусное печенье, – жую, надежно прикрыв рукой вазочку со сладостью.

Ли, напустив безмятежный вид и задумчиво уставившись на аккуратные ноготки, заметила:

– Ты все равно не удержишь меня на борту этой посудины.

– Тогда давай договоримся.

Я смачно захрустел следующим печеньем.

– И?

– Ты вместе со всем этим переезжаешь в исследовательский модуль и ни шагу оттуда до моего разрешения.

– Договорились! – довольно произнесла девчонка и протянула ладошку скрепить договор.

***

Оставив Ли приводить в порядок кают‑компанию, я занялся насущными проблемами: перетаскиванием запасов в исследовательский модуль. Для того, чтобы снова не попасть в ту же ситуацию, пришлось немного потратиться на покупку небольшого кофейника, чайника, стола со стульями и запаса продовольствия. Так что, сложив все искомое на маленькую грузовую платформу (не выдержал и купил это крайне полезное устройство), я влез в скафандр и вооружился блокнотом, в который ИИ загрузил все инструкции Тайма и накидал целую гору пояснений.

Когда не знаешь, что на самом деле происходит, многие простые события кажутся вселенской тайной. Я сам большой поклонник фильмов на тему разных не совсем законных действий обычных парней и девчонок. Да и кто не любит посмотреть, как хилый недоразвитый индивидуум, обвешанный различной элекроникой и современным оружием, со вставленными в имплантанты на голове крутыми высокоскоростными девайсами, влегкую взламывать лучшие системы защиты? И только потом оказывается, что самый невзрачный участник команды тысячелетия ни кто иной, как засланный нехорошими людьми разведчик. И в итоге, все сводиться к банальной перестрелке, быстрому поиску выхода из безвыходной ситуации и счастливым совпадением, которое обязательно поможет спастись красивой представительнице прекрасного пола и бывшему тихоне.

В общем – это лирика, а реальность оказалась намного проще. Следуя всплывающим подсказкам, я ничего толком и не успел понять, как замок замигал подтверждением доступа и внешняя дверь шлюза открылась. Пройдя опять сложную систему очистки, вновь попал в зал с исследовательским модулем. Быстро, просто и незатейливо.

Окинув внимательным взглядом помещение, не заметил признаков изменившейся обстановки. Что ж, заглянем в модуль. На складе все так же пустынно, жилой модуль тоже совершенно без изменений. Неожиданно громкий стук где‑то снаружи вызвал бурную реакцию: сердце застучало чаще, я, осторожно ступая, дабы не поднять шум, добрался до входа в отсек жилого модуля, и притаился в удобном закутке у двери, приготовив на всякий случай в подходящем положении верный универсальный ключ...

– Кого ждем? – раздался тихий шепот за плечом.

– Ноль! – я резко обернулся, занося верное оружие для встречи с невидимкой.

Но сзади обнаружилась Ли в легком скафандре, со скинутым шлемом и странной штукой в руке.

– Я же сказал тебе заняться уборкой кают‑компании!

– Все давно сделано, капитан, – гордо вскинув носик, сообщил второй пилот.

– Чего стучала?

– Э‑э, – засмущалась Ли, – проверяла, реальная ли эта штука или мне мерещиться.

Я вздохнул. Что бы вокруг не происходило, эта девчонка совершенно не меняется. Надо везде полазить, все потрогать и проверить.

– А это что? – кивнул на зажатое устройство в руке.

Ли гордо улыбнулась и протянула непонятную штуковину, напоминающую сильно уменьшенную копию "Колта", но с одной интересной деталью – отсутствием отверстия в стволе.

– Станнер.

– В смысле, разновидность парализатора?

Ли натянуто улыбнулась:

– Точно!

Отметив про себя странно напрягшуюся от вопроса Ли, я вернул маленький колт хозяйке.

– Как тебе здесь?

– Интересно, – улыбка девчонки стала естественной, а глаза заискрились, – столько непонятного! Как тут оказался научно‑исследовательский модуль новейшей модификации, реактор заглушен, а системы работают, склад пустых коробок, светящийся потолок, странная стена во втором зале, огромная бронированная дверь ...

– Тише, – пытаюсь успокоить разошедшуюся Ли. Вот же неугомонное создание! Пока я успел заглянуть в модуль, она уже обегала обе пещеры и, похоже, облазила модуль сверху до низу!

– Знакомое что‑нибудь встретила?

Ли задумалась:

– Шлюз, такой точно устанавливают на все крупнотоннажные военные корабли. Судя по данным тестера, состав воздуха очень близок к стандартному, и это явно не результат работы систем модуля, а какой‑то крупной установки. Потолок наводит на определенные размышления, но пока не могу понять почему. Ну и отсутствие излучений Черной Звезды.