– Тайм, ты что, на исповеди?

– Поясни.

– Много букв и ни капли смысла, – разделавшись с первым бутербродом, прицеливаюсь на второй. Но, судя по тому, с каким боем был съеден первый, лучше просто попью чайку, пока он не остыл от болтовни жизнерадостного друга. Похоже, это у меня утро, а у него самое активное время.

– В общем, нет этих научных работников нигде. К сожалению, не могу сравнить кадры записей камер с правительственными базами. Сложно с таким запросом туда вломиться.

– И ты позвонил, чтобы это сообщить?

– Не совсем, есть один интересный факт, – Тайм весело захрустел какой‑то ерундой, отчего мне захотелось зажать уши, – но сначала хочу поделиться своими впечатлениями. Клевые ребята! Особенно Террайн – сильный, похоже, мужик – судя по интонации, Гордон после последней фразы попытался сдержать хмыканье, но вышло не очень убедительно.

– А факт? – обреченно вздохнув, пытаюсь хоть немного ускорить получение информации, дабы отвязаться от разговорчивого Тайма.

– Так вот. Единственное имя совпало. Оказывается, есть в НИИ Вейра очень знаменитый и уважаемый профессор, знаток ксенопсихологии, которого зовут, не поверишь, Ворон!

– А дальше?

– Вот в этом все дело, Джейми, что нет никакого дальше. А во‑вторых, зачем в крупном НИИ представитель такого направления, если в нашей звездной системе нет Иных?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Я так, к слову, – Тайм дохрустел невидимую гадость, – в общем, удачи, Джейми. Она тебе точно пригодится.

– Спасибо, Гордон, – мстительно ответил я.

Наконец‑то! Теперь можно заварить первую утреннюю чашечку любимого горяченького напитка и насладится незабываемым вкусом божествен....

– Капитан, гости у шлюза.

Да чтоб вас всех!

– Гони в шею этих безопасников!

– Кхм, это не они, – неуверенно ответил Воробей.

– Кого там еще нелегкая принесла? – выговорив эту сложную фразу, обреченно смотрю на малый кухонный аппарат. Кофейку бы ...

– Вывожу изображение.

В воздухе над столом зажегся экран, на котором, одетая во что‑то вроде военной формы, с небольшим рюкзачком на плече и огромной сумкой у ног, растянув улыбку до ушей, прямо у шлюза стоит Ли.

Вот, Ноль! Я же собирался стартовать без неё! Неужели уже девять часов? Посмотрев на большие настенные часы, удостоверился – семь утра. Что она тут делает в такую рань?!

Глава 15

"Есть у неё и хорошие стороны" – констатировал я, дожевывая второй бутерброд из обычных продуктов, но как‑то несоизмеримо вкуснее, и допивая очередную чашечку кофе (а тут меня не обойдешь!). Но эти непредсказуемые появления ...

– Ты что тут делаешь? – открыв внешнюю дверь шлюза, спрашиваю нежданную гостью.

– Стою.

– А поподробнее?

– Стою у открытого шлюза космического корабля "Воробей" класса "малый разведывательно‑поисковый катер", – с непонятным намеком четко доложила Ли.

– В такую рань?

Девчонка важно кивнула, а я с сомнением окинул ее взглядом, задержавшись на огромной черной сумке, вид которой прямо кричал о непомерной тяжести.

– И как тебе? – лениво интересуюсь ее отношением к такому раннему визиту.

– Корыто.

– Что?

– Корабль – корыто. Ему место в музее, – веско сказала девчонка, вдруг исчезла, а за спиной раздался голос:

– Сумку занеси.

Вот так. Или я торможу, или она очень шустрая.

Вцепившись в сумку, я изогнулся вопросительным знаком и небольшими шажочками начал потихоньку приближаться к внешней двери шлюза, до которой, впрочем, всего два нормальных шага.

– Ты что – любимые гантели с собой захватила?

Ли оглянулась:

– Стандартный набор юной леди.

– Две по двадцать?

– Лазеры, бластеры, несколько килограмм взрывчатки, широкополосный тяжелый дезинтегратор ...

Я от неожиданности выпустил сумку, которая с жутким грохотом радостно улеглась обратно на трап.

– Рехнулась?!

Девчонка показала язык и, справившись с тяжеленной внутренней дверью шлюза, исчезла в глубине кипера.

На небольшой забег до первой по пути каюты по внутреннему времени ушло не меньше часа. По пути я успел несколько раз проклясть предпочтение повышенной силы тяжести на борту. И если до входа на кипер сумка была просто тяжелой, то на борту все изменилось в худшую сторону. Наконец, справившись с заданием, я дополз до кают‑компании, где за столом юное нахальное создание спокойно уплетало бутерброды, а перед свободным стулом стояла тарелка с такой же нехитрой снедью и исходила паром большая кружка свежезаваренного ароматного кофе.

– Мы на девять часов договаривались.

– Два часа тебя ждать на терминале станции?

– А прилететь к девяти?

– Дома тоже скучно, – вздохнула юная леди, – полетать не на чем, пострелять не разрешают...

– Пострелять?

– Ага, как офицер военного флота я обязана постоянно проходить стрелковую практику, – веско проговорила Ли, после чего вгрызлась в бутерброд и малейший намек на военную выправку улетучился, – а брат у меня скучный, вечно отбирает игрушки и запрещает тренироваться.

– На его месте, я бы тебя еще связал – на всякий случай.

– Ну да, – насмешливо произнесла юная леди и, уставившись куда‑то в потолок, продолжила, – представляю: подающий надежды молодой специалист по компьютерным технологиям и ИИ пытается связать сестру, мастера ближнего боя.

Я насторожился:

– Предупреждаю, я тоже, когда‑то, занимался разными техниками!

– Ага, и коллекция пустых пивных банок – твои награды?

Пришлось выкручиваться:

– Напоминание о грехах юности.

– Ты тогда холодильник пожалей, забил будущими грехами под завязку, – показала язык Ли.

А что? Путешествие долгое, делать в полете нечего, вот я и позаботился о приятном дополнении к скачанным из Инфосети новым фильмам.

Пока я подбирал достойный ответ, Ли неторопливо дожевала бутерброд, допила чашку чая и поинтересовалась:

– Когда вылетаем?

– Доем и вперед, – угрюмо ответив, я понял простую истину: "День не задался с самого утра".

Иногда так случается, что, несмотря на всю подготовку и продумывание будущих событий, все идет наперекосяк из‑за обычной мелочи. Какой смысл тогда все планировать, если ветер жизни все равно собьет с толку? Или, может, для этого нужно иметь сильный характер и стальные нервы, расписывать целый день по минутам, постоянно следить за временными ограничениями и не сходить с нужного пути не на шаг, в не зависимости от внешних обстоятельств. Но тогда скорее станешь роботом, разучишься радоваться разным мелким событиям, да и вообще все прелести жизни потеряются на фоне поставленных задач. Или подвешенной перед носом морковки? Не знаю ... Но вот все‑таки стоит накануне важных событий следовать составленной программе, не засиживаться до утра в виртуальности, чтобы потом жалеть о потраченном непонятно на что времени, выделенном загодя для отдыха. И как‑то оставаться при этом человеком...

Хотя, ну встал бы я со свежей головой, разве что‑то это изменило бы? Несносная девчонка явилась намного раньше запланированного, все планы пошли к Нолю, и теперь нужно ориентироваться на то, что имеем.

Подбодрив себя мыслью, что, в общем‑то, все хорошо, всякие препоны и задержки планы не сломали, я, тяжко вздохнув, встал из‑за стола и телепортировался на свое любимое место капитана. Минутки так за две неспешного шага.

– А это что? – кому‑то явно не сидится на своем законном месте.

– Штурвал.

– Дай порулить!

Я, дабы ограничить свое законное место от посягательств со стороны этой нахальной девчонки, придал голосу максимальную строгость:

– Второй пилот, не нарушайте внутреннюю дисциплину!

Ли надулась:

– Какие мы злые ...

Пока я собрал мысли в кучку и пришел к выводу, что все‑таки следует дать задание Воробью на предстартовую подготовку корабля, Ли успела оглядеться по сторонам, обшарить весь пульт, задумчиво почесать свой изящный носик, и не успел я раскрыть рот, как меня бесцеремонно опередили: