– Как его найти?

– Контакты сообщу. Только хорошо подумай, стоит ли связываться. Даже ты со своим дурацким характером долго не выдержишь.

– Он, что – чокнутый? – стоит сразу уточнить, а то Тайм может подумать, что я шучу, и в подобном же тоне дать наводку.

– Не более чем ты.

***

Все‑таки как красива Элегия... Пока живешь на борту кипера, мотаешься туда‑сюда, просиживаешь все свободное время в виртуальности – не понимаешь, как много красивого еще есть во Вселенной. Причем не где‑то там, за сотни световых лет, а прямо под ногами, в получасе лету. За последние дни столько раз уже натоптал по планете, насмотрелся на местную природу, архитектуру и людей, что появилось желание поселиться где‑нибудь в тихом, заросшем уголке. Подальше от безумных построек корпораций и толп снующих людей ...

Странное место для встречи с пилотом выбрал Тайм. Намного проще позвонить и обсудить все детали, а тут "личная встреча" чтоб ее. И почему тут? Нет, я ничего не имею против хорошего ухоженного парка, но вот соседство с небольшим деревянным храмом, проповедующим "Учение Жизни" – мягко говоря, настораживает. Вот так и выходит, стою возле толстенного ствола огромного дуба, на краю узкой тропинки, которая ведет от небольшой стоянки флаеров прямо к входу на священную территорию. Может, пилот – один из местных священников? В общем, еще пять минут до назначенного времени, делать нечего, редкие прохожие меня просто не замечают. Так, а что я знаю про это самое "Учение Жизни"?

Вообще, отношение к религии у меня простое – не знаком. Понятно, что каждый истый приверженец своего учения, завидев неофита, старается сразу привлечь его к своей вере. Но вот только я всегда стараюсь держаться подальше от любых подобных объединений, потому как последователи любого течения со временем превращаются в фанатиков, и начинают преследовать и спорить с почитателями других идей. И на фоне всей этой возни, устраиваемой как религиозными, так и биологическими, техническими, и даже такими редкими, как аэрокосмическими, фанатиками, "Учение Жизни" ярко выделяется полнейшим равнодушием. Иногда доходит просто до смешного. Казалось бы – какая разница, с какой ноги пилот попадает в рубку? Но вдруг оказывается, что, по мнению одного прожженного космического волка, ветерана множества великих сражений "когда гаснут звезды", надо обязательно заходить в рубку корабля с левой ноги. А чуть позже, известный адмирал, ехидно на это замечает "всех, входящих в командную рубку моего крейсера с левой ноги, всегда отправлял в уютный карцер". Ну да, старые друзья‑сослуживцы посмеялись, а в среде пилотов возникло два совершенно глупых движения, между приверженцами которых постоянно стали разгораться нешуточные баталии по очень важному вопросу. Интересно – а они реально следят, с какой ноги постоянно заскакивают в рубку, или только спорят по этому поводу?

Как бы там ни было, а приверженцы "Учения Жизни" на подобный спор ответили бы просто: "Вы оба правы". Выходит – нужно запрыгивать в рубку? И какой бы смешной ни была ситуация, а это единственные люди, которые не делают ни в чем ограничений, а призывают просто жить и наслаждаться каждым мигом. Пока все остальные спорят, воюют, делят территории и приверженцев, возводят циклопические постройки для обязательных посещений, эти ребята спокойно строят свои хлипкие деревянные храмы, помогают добрым советом и ехидно посмеиваются над всей остальной толпой. По крайней мере, так кажется ...

– Тут нет магазинов, – насмешливо произнес звонкий голос. Я резко обернулся и обнаружил за своей спиной молоденькую девушку, которая совсем недавно помогла найти одно очень хорошее заведение. Сегодня она сменила свое необычное одеяние на что‑то вроде военной формы. Но, несмотря на строгую одежду, лукавый взгляд озорного ребенка никуда не пропал.

– Я тут по делу.

– Неужели шпионишь? – округлило глаза юное создание.

– Я на важном правительственном задании, – выпятив грудь, пытаюсь отвязаться от приставучего репейника.

– Считаешь прохожих?

Я вздохнул:

– Тебе чего надо?

– Библиотеку.

– Какую библиотеку?

– Такую, до которой можно пешком дойти, – обворожительно улыбнулась девчушка и вопросительно на меня воззрилась.

– Я тут в первый раз.

– А комм?

– И он тоже в первый раз.

– А твой комм не будет так любезен, зайти в Инфосеть и поискать ближайшую Библиотеку? – репейник прицепился намертво, и я, прикидывая как можно избавиться от неожиданной собеседницы, активировал комм:

– Воробей, где тут ближайшая Библиотека?

– Ты точно чокнутый, – констатировала девчушка, и, скорчив недовольное выражение, спросила:

– Пилот нужен?

– Нужен, – сказал и спохватился, – а где он?

Быстро окинув взглядом нескольких случайных прохожих, пришел к выводу, что пилотами здесь и близко не пахнет. Может тот немолодой мужик с облезлой собачонкой на поводке?

– Эй, на мостике, – девчушка щелкнула пальцами прямо перед носом, – я пилот.

Я недоверчиво уставился на наглую девчонку. И это пилот? Да ей даже поводок облезлой собачонки страшно доверить, не говоря уже о штурвале космического корабля.

– Что пилотируешь? Виртуальный флаер?

Девушка надула губки:

– У меня свободная полная боевая лицензия, умник.

– Ближайшая библиотека находится ...

– Воробей, не сейчас, – шикнув на ИИ, задумчиво окинул взглядом девушку:

– Полная боевая?

– Я младший пилот крейсера "Хоунт" третьего боевого отделения второй группы.

Эта пигалица – боевой пилот?!

Разглядев немой вопрос в моих вылупленных глазах, девчонка шмыгнула носом и пожаловалась:

– Отпуск у меня. А тут такая скукотищаааа. Тайм сказал, что у тебя проблемы с лицензией и интересный полет на носу, вот.

Удружил, а еще друг! Встречу, точно пару раундов проведу прямого тактильного массажа его носатой физиономии, чтобы больше желания так шутить не было!

– Извини, ты не подходишь.

– Это почему же?

– Слишком опасно.

– Да ну? И это говорит пилот кипера пилоту боевого крейсера?

Я прочистил горло:

– Опасность несколько непривычного рода...

– Слушай, тебе нужен пилот или хочется байки потравить? – девчонка приняла грозный вид.

Впрочем, а какая разница? Официально она будет пилотировать кипер, а после отлета от Элегии высажу ее в спасательной капсуле и никаких проблем. Составив такой хитрый и дальновидный план, я кивнул своим мыслям и спросил:

– Сколько хочешь?

– Зависит от сложности задания, – улыбнулась девчонка, – скажу по возвращению.

– Хорошо, – придав лицу облегченное выражение, продолжил, – завтра к девяти часам по времени Столицы на КС‑5 прибудь, я тебя встречу.

Девчонка радостно улыбнулась, кивнула, повернулась и резко рванула к стоянке флаеров так, что я еле успел ее остановить, схватив за плечо.

– Что?

– Рейс дней на десять. У тебя отпуска еще сколько?

– Почти месяц, – хихикнула, вырвалась и буквально за пару секунд исчезла из виду. Не знаю, какой из нее пилот, а вот по технике мгновенного пропадания из поля зрения – она точно мастер.

***

– Тайм, ты кого мне подсунул? – я попытался не сорваться на крик, но все равно гаркнул сильно.

– Тише ты, всю рыбу распугаешь, – прошептал в ответ Гордон, большой любитель истинно природных развлечений.

– С темы не спрыгивай!

– А кого ты хотел? Бывалого шизанутого паралитика? Такие ни за какие деньги на авантюру не пойдут. А Ли – профи, правда взбалмошная и с характером немного странным.

– Немного?

– Ты на себя в зеркало давно смотрел? В таком возрасте выглядеть как виртуальная крыса на кофейно‑пивном питании – постараться надо.