Он поймал мой взгляд. Было глупо делать вид, что мы не знакомы, как это бывало раньше, все-таки мы уже выросли и стали взрослыми людьми, оставив обиды и ошибки в прошлом. Я кивнула ему, Рид сидел, чуть наклонившись в сторону девушки слева и кивал, когда она ему что-то рассказывала. Потеряв интерес ко всему, что там происходит, я отвернулась и взяла свой телефон, намереваясь написать Лауре, что еще двадцать минут и я ухожу. Заметив какое-то движение около меня, я посмотрела в сторону и увидела его, удивления не было до тех пор, пока он не открыл рот и произнес:

— Эллингтон, ты как обычно распугала всех парней и теперь сидишь в гордом одиночестве, как неприступная крепость?

— А тебе, я смотрю нечем язык свой занять? Я, думаю, те две дамочки найдут ему достойное применение, и тебе привет, Рид!

— Не ревнуй, Пэн, ты всегда в привилегированном положении для моего языка, так что расслабься, детка, и да, привет. Рад видеть тебя, отлично выглядишь.

— Остин, ну почему ты не можешь общаться со мной без подколов?

— Прости, старая привычка. Ждешь кого-то?

— Да, подруга опаздывает.

Так завязался наш разговор, из которого я узнала, что Рид вернулся из Европы несколько месяцев назад. После того, как я окончила школу и поступила в университет, мы не часто виделись, только на летних каникулах, когда посещали общие мероприятия со своими родителями и пару раз на вечеринках. Остин, почему-то решил продолжить обучение в европейском университете, не знаю, может, хотелось быть подальше от родительского контроля, хотя мистер Рид, думаю и из-под земли достал бы всю необходимую ему информацию. Насколько мне было известно, Остина воспитывали в дружелюбной строгости, так сказать. Хотя, наверно, мальчиков необходимо держать в ежовых рукавицах, особенно в переходном возрасте, чтобы не сбились с пути. Я ни разу не видела, чтобы родители с ним сюсюкались, и, тем не менее, чувствовались теплые отношения между ними. Когда мы оставались с Остином наедине, а в детстве это было довольно часто, я сделала вывод, что он уважает своих родителей.

После окончания университета Рид решил постигать основы бизнеса там же в Европе, начав работать в банке у отца своего университетского друга. Как я поняла из нашего разговора, мистеру Риду надоело ждать, когда сынок наработается на чужого дядю, и призвал его к себе.

— Ну а ты чем занимаешься? — спросил меня Остин.

— Да в принципе все достаточно банально, работаю у отца, в финансовом отделе экономистом.

— Экономистом?... Наш диалог прервала девушка из их компании, она подошла к Остину и зашептала ему что-то на ухо - Дорогая, я тебя понял, возвращайся я скоро буду, — ответил ей Остин и подтолкнул ее в сторону их столика.

Он развернулся ко мне с какой-то ехидной ухмылкой.

— Экономистом? Мелко плаваешь, Эллингтон. Я в совете директоров, что сделал тебя малолетка в очередной раз? — сказал он и ухмыльнулся своей кривоватой улыбкой.

— Рид, не будь твой папа руководителем компании, я бы посмотрела, каким директором ты бы был в свои двадцать пять лет. Придурок, сидишь тут красуешься передо мной, распустил свой хвост, как павлин, мол, смотри Эллингтон, вокруг меня куча телок, я такой умный, что сижу в совете директоров, да только я знаю тебя, Рид с самого рождения, так что не надо тут прыгать передо мной.

— Ты ничего обо мне и наших отношениях с отцом не знаешь, ясно? — сказал Остин, ткнув в мою сторону пальцем. — И знаешь что, Эллингтон? Пошла ты!

Это была его последняя фраза, развернувшись на стуле, он ушел в сторону своей компании, а я сидела как оплеванная. Да что он себе позволяет? Идиот! Настроение было испорчено окончательно, написав сообщение Лауре, что не могу больше ждать ее и расплатившись по счету, я вышла из бара.

Глава 2

Приехав домой, я бросила ключи на тумбу и прошла в ванную комнату, так хотелось помыть руки, нет, я всегда мою руки, когда прихожу с улицы, но в это раз было какое-то маниакальное желание. Смывая пену, я посмотрела на себя в зеркало. Вроде все, как обычно, только немного усталый вид, что не удивительно после такой трудовой недели и ужасного вечера. Пройдя в гостиную, я решила выпить бокал белого вина, думая, что это поможет мне немного унять внутреннюю дрожь.

Рид снова довел меня, такое случалось в прошлом много раз. Не могу сказать, что мы были врагами, большую часть нашего детства и юности мы дружили, но бывали такие моменты, когда мы могли сцепиться, как кошка с собакой. Сегодняшний намек на то, что я тупая овца, которая прозябает в финансовом отделе, меня просто добила, и я уже не могла себя сдерживать, мне тоже хотелось уколоть его побольнее. А эта его фраза "что сделал тебя малолетка в очередной раз", да что он о себе думает? Он что, намекает на тот злополучный вечер, о котором я пообещала себе никогда больше не вспоминать? Напыщенный идиот!!!!

Восемь лет назад

— Пэн, мы опоздаем, давай быстрее! Эти ресницы не станут длиннее, хватит, у тебя и так уже там с килограмм туши — поторапливала меня Лаура.

Мы не так часто посещали вечеринки у ребят, чьи родители уехали из города. Но сегодня был особый случай, меня пригласил Мартин, мы договорились встретиться с ним на месте, поэтому собирались вместе с подругой у меня дома и решили поехать на ее автомобиле, а значит она сегодня "трезвый водитель". Сбежав по лестнице на первый этаж, я только успела крикнуть маме, что мы едем тусоваться и чтобы рано меня не ждали. Мне уже восемнадцать, я всегда себя хорошо вела, поэтому родители доверяли мне, и мама не стала спорить со мной, а только крикнула в ответ, чтобы я была осторожной.

У семьи Джонсов был большой трехэтажный особняк с прилегающей территорией, бассейном и теннисным кортом. Такое ощущение, что здесь собралось полгорода, так как люди встречались везде: в доме, на улице, кто-то уже плавал в бассейне, я так поняла, что вечеринка началась еще пару часов назад. Да уж, найти тут Мартина, все равно, что иголку в стоге сена. Я достала телефон и отправила ему смс с текстом, что жду его у бассейна и стала ждать либо своего кавалера, либо ответа от него.

— Решила вылезти из своей норы и оторваться на крутой вечеринке? — услышала я до боли знакомый голос. Ну почему среди такой толпы народа, нам удалось встретиться именно с ним?

— А ты что, еще не в кроватке? Тебе давно пора спать! Беги, малыш, ты еще успеешь на вечерний сеанс мультфильмов, — парировала я. Я знала, что Остина всегда бесило, когда я выставляла его малолеткой, вот и сейчас было видно, что он еле сдерживает свои эмоции.

— Ты одна тут или со своим вечным "хвостиком"? — спросил он, намекая на Лауру, делая пальцами кавычки.

— Она не "хвостик", — ответила ему, в том же духе. — И да, я с Лаурой, но она уже тусуется с каким-то парнем, говорит это ее знакомый, хотя я впервые его вижу. Вообще-то у меня свидание, так что брысь от сюда и не загораживай обзор.

— Свидание? Кто этот несчастный?

— Остин, отвали, ладно? Я жду Мартина, он пригласил меня, и не надо! — я выставила руку в предупреждающем жесте. — Не надо, шуток и подколов, окей?