Пролог

— Пэни, девочка моя, не стоит убиваться так из-за этого мальчишки. Твоя жизнь только начинается, и поверь мне, потом ты будешь вспоминать об этом с улыбкой.

Пенелопа лежала на своей кровати и рыдала, уткнувшись в подушку. Я вспомнила себя в ее годы, мне тогда очень не хватало маминого совета, бабушка успокаивала меня, как могла и утирала мои слезы от неразделенной любви.

— Мама, как ты не понимаешь... Я люблю его, а он даже не смотрит в мою сторону, — дочь оторвала свою голову от подушки, вытирая припухшие глаза и покрасневший нос.

— Ты такая уже взрослая у меня и очень красивая, — сказала я, гладя Пэнни по голове. — Вот увидишь, скоро мальчики будут за тобой ухаживать, и этот еще пожалеет, что вовремя не заметил тебя. Не стоит лить слезы, дорогая, тем более я точно знаю одного мальчика, который глаз с тебя не сводит, — сказала я, заговорщически улыбаясь.

— Кто? Кого ты имеешь в виду? — Пенни сразу заинтересовалась и села на кровати напротив меня.

— Сын Ридов просто глаз с тебя не сводит, я замечала уже несколько раз на совместных обедах.

— Господи, мама! Да этот придурошный малолетка мне просто жить не дает спокойно, о чем ты говоришь?! В школе видеть его не могу, так еще и на обеды к нам таскается!

— Ну почему же сразу малолетка, не такая уж и большая у вас разница в возрасте, всего года полтора.

— Мама, да у него же гормоны, скоро из ушей полезут, идиот! Все эти его шуточки противные достали уже, пусть найдет себе кого-то другого для приколов, я уже сказала ему, если еще раз подойдет ко мне, я расскажу мистеру Томпсану, что Рид озабоченный маньяк!

— Пэнни, он, что обижает тебя? Я думала, что вы с ним друзья.

— Да нет, мама, все в порядке, правда, просто иногда, он позволяет себе идиотские высказывания в мой адрес и шуточки, причем делает он это, когда вокруг народу побольше. Да, ладно, я у вас тоже, не серая мышка, палец в рот не клади... — сказала Пенни с коротким смешком.

— Ну, я рада, доченька, что ты не даешь себя в обиду, но все равно, постарайтесь ничего не натворить да и вообще, прекращайте ругаться, — я погладила ее по щеке и утерла следы от пролитых слез. — Я пойду, милая, а ты пообещай, что больше не будешь плакать и ляжешь спать, хорошо?

— Хорошо, мам, я постараюсь.

Я вышла из комнаты Пэн и прошла в нашу спальню. Адам сидел на кровати в пижамных штанах и с планшетом в руках. Увидев меня, он отложил гаджет и снял очки.

— Ну что там? — спросил муж

— У Пэнни первая любовь, и я так понимаю — безответная.

— Не рановато ли для любви?

— Милый, ей уже семнадцать лет, о чем ты говоришь, это самый прекрасный возраст, — сказала я с какой-то мечтательной улыбкой.

— Надеюсь, она хотя бы знает о методах контрацепции, ты говорила с ней на эту тему? Господи, что я несу? Грейс, она же еще... Нет? Как ты думаешь?

— Пенни уже не маленькая и, думаю, прекрасно осведомлена о безопасности, интернет, да и в школе я знаю, у них была консультация на эту тему. Но ... нет, я не думаю, что у нее зашли отношения с мальчиками так далеко. Да и когда Адам? Она постоянно занимается, ходит на тренировки и я ни разу еще не видела, чтобы она пошла с подружками на какую-то тусовку. Максимум это пижамные вечеринки у Лауры.

Адам потирал рукой лицо и взъерошил свои волосы.

— Когда она успела вырасти, Грейс? Ведь, кажется, только вчера я привез вас из клиники, Пэнни была завернута в облако кружев и спала у тебя на руках.

— Время идет, дорогой, и это неизбежно, — сказала я, пододвигаясь к Адаму в объятия.

Я вспомнила один момент, который произошел совсем недавно. У нас был ужин с нашими друзьями, мы пригласили Ридов в тот вечер. Иногда мы проводили вместе время без детей, но в тот день и Пэн была дома, и они приехали с сыном. Все сидели за столом и мило общались, я тогда заметила эту игру взглядов между детьми. Долго они с нами за столом никогда не сидели. Обычно быстро поужинав, они спускались в цокольный этаж, где установлен 3D кинотеатр, там же была и приставка плэй стэйшн. Так же было и в тот вечер, я думала, что ребята режутся в приставку или смотрят какой-нибудь блокбастер, но я ошиблась, когда пошла на кухню за дополнительной порцией соуса. Они стояли около кухонного островка и что-то выясняли между собой, я не хотела подглядывать и подслушивать, просто так получилось, что я не успела зайти в кухню, когда мальчик поцеловал Пэнни. Этот поцелуй не был продолжительным, и я не стала ставить ребят в неловкое положение, обозначая свое присутствие. Пэнни оттолкнула парня, сказав, что если еще раз он осмелится на такой поступок, она пожалуется охране, и вышла на террасу. Я же убедившись, что все в порядке ушла обратно к гостям с отговоркой, что забыла взять корзинку, чтобы пополнить ее хлебом.

Пэнни сказала сегодня, что сын Ридов малолетка. Да, сейчас ей кажется, что мальчик не достоин ее внимания по этой причине, хотя внешне этой разницы не видно совсем. Парень сейчас уже был выше на голову моей дочери, да и занятия спортом, я так понимаю, пошли ему на пользу, если судить по тому, как стали проявляться мускулы на его руках. Пройдет пару лет и если сейчас у него не много поклонниц, то в будущем точно отбоя не будет.

Глава 1

Неужели этот день подошел к концу? Честно, хотелось лечь посреди офиса и сделать любимые упражнения "глубокого расслабления" из йоги, но боюсь, не все сотрудники в офисе меня поймут. То, что я работаю на отца, еще не значит, что я сижу, весь день в соц. сетях и имитирую бурную деятельность, бегая с бумажками из одного кабинета в другой. Мистер Престон, финансовый директор, а по совместительству и мой непосредственный начальник, очень требовательный, но в то же время и справедливый босс. Когда наш отдел показывал хорошие показатели за отчетный период, он всегда хвалил свою команду, в свойственной ему манере: кивок головы и иногда похвальные слова. Но я не советую вам попадаться под горячую руку мистеру Престону, вам этот не понравится, поверьте мне.

Своего отца на работе я практически не вижу, иногда только сталкиваемся в холе или лифте. Я не поднялась еще по карьерной лестнице так высоко, чтобы работать с мистером Эллингтоном. Да, здесь на работе не было милого и заботливого папочки, а был серьезный, властный и внушающий страх и уважение пред своей персоной мистер Эллингтон.

Однажды, на летних каникулах, отец устроил меня на работу помощником его секретаря. Тогда, в силу своего возраста и неопытности, я не смогла подойти к этому делу ответственно и серьезно. В одно прекрасное утро, хотя не могу назвать его прекрасным, после бессонной ночи и диких танцев с Лаурой на вечеринке нашего общего знакомого, я не могла собраться, приступить к работе и выполнению заданий, которые мне поручила Мэредит. Я сидела в кресле перед компьютером и не заметила, как моя голова склонилась на руки и я уснула. Проснулась я от голоса отца, который совсем не мило спрашивал меня "что здесь происходит?". Мне было ужасно стыдно, когда он отчитывал меня в присутствии других подчиненных, в тот день я пообещала себе, что такого не должно повториться и я должна доказать отцу, что я достойный сотрудник, что я дочь своего отца.