Десятка неслась по лесной тропе. Замыкали волкодавы. Меня к концу колонны оборотней поставили. Так точно никуда не денусь и перед глазами Князя мелькать не буду. Я давила в себе желание обернуться и поискать взглядом Вадимира. Можно, конечно, подергать волка за хвост, только надо ли? Волки нынче злющие пошли, голодные, загрызут, облизнутся и дальше пойдут тем самым хвостом помахивая.

Я вздохнула. Что же мне теперь делать? Сама слово дала верное, что женой буду, а ну как он захочет крепость этого слова сегодня же ночью проверить? Я быть может и смирилась бы, со временем, но есть ли оно у меня? В голове не укладывается... Вот подойдет Вацлав ко мне, поцелует, руки свои под рубаху запустит... А дальше? А дальше моя голова отказывалась над телом насильничать. Так и ехала я, думая об одном и том же.

Тропа вывела нас на старую вырубку. От нее расходились три ухоженных дороги. Десятка и волкодавы спешились, а я сползла с коника. Второй день верховой езды даром для меня не прошел. Ноги ныли, поясница разламывалась. Вихр и Ясень сразу же вокруг Вацлава сгрудились. Любопытство мучило, да я его под корягу запихнула, сама поросший мхом пригорок уселась ждать, когда позовут. Живот от голода скрутило, только я ничего с собой в дорогу прихватить не додумалась. Перетерпела бы, но тут мужики стали из заплечных мешков снедь доставать и мне совсем худо стало - я на поганки, облюбовавшие пригорок слюни пустила. А одна из них возьми и обернись человечком о двух ногах и в шляпе потрепанной.

- Допрыгалась? - пропищал Леший.

- Угу, - согласилась я. А чего отрицать? У пенька старого глаза, уши и хвосты по всему Лесу развешаны. Небось, донесли и в подробностях расписали.

- И чего теперь делать будешь? - ехидно поинтересовался Хозяин. Я пожала плечами. Откуда мне знать? - Хочешь совет дам? - улыбнулся Лешик.

- Давай, - махнула рукой.

- Живи! - выдала эта... эта поганка зеленая! - видимо Хозяин что-то такое углядел в моем лице, что стушевался и отпрыгнул подальше, опасливо косясь из под грибной шляпки. - Так, не поняла? - я вздернула бровь. Куда уж мне... - Вот смотри, - он указал на Князя. - Что ты видишь?

Я снова пожала плечами. Что я Вацлава не видела?

- Мужик.

- Какой мужик? - продолжил донимать меня Леший.

- Ну, красивый.

- А еще? - прозудел над ухом голосок - Хозяин ко мне на плечо перебрался.

- Ну, умный.

- А еще? - теперь Лешик откровенно смеялся.

- Ну... Богатый? - предположила я.

- И? - пропел многовековой сорняк на моем плече.

- Что "и"?! - не выдержала я.

- Ладно, но, по-моему, и тех трех качеств, что ты назвала, вполне хватит, чтобы присмотреться к Князю. Внимательно так присмотреться. Авось разглядишь...

- Да я его вдоль и поперек рассмотрела! Даже пощупала местами! И ничего не разглядела! - щелчком согнала поганку со своего плеча. Только-только успокоилась, отвлеклась, а он мне снова под нос Князя пихает!

Леший скривился, присел рядышком и задумался.

- О! - выдал он, привлекая мое внимание. - Так ты, небось, ночью щупала!

- Ну да... - вспомнила я грозовую ночь.

- А ты днем попробуй!

Я с минуту размышляла зачем для ощупывания свет нужен. Рукам-то все равно, на них глаз нету... а потом до меня дошло, чем этот паразит лесной занимается.

- Ах, ты... - и попыталась схватить поганку.

А она в сторону скок. Я за Лешим. Он наутек бросился, хохоча в голос. Я за ним, расталкивая оборотней и волкодавов. Сил прибавило желание прихлопнуть Лешего во что бы то ни стало. Ему-то ничего не сделается, а вот я сердце отведу! Кто-то сам в сторону шарахался от меня, кто-то остановить пытался, но куда там пытаться взвившуюся на дыбы бабу поймать! Только одного не учла я - крепости волчьего тела, в которое с размаху влетела. Тут меня за шкирку и вздернули. А поганка зеленая по сапогу и штанине мужика взобралась и на его плече устроилась. Я взглядом за Лешим проследила и в нос Вацлава уперлась.

- Ой! - затрепыхалась и попыталась вырваться.

- Ты чего лагерь переполошила? - и смотрит неласково. Не морозит, нет, но и тепла не чувствуется.

- Так это он! - ткнула пальцем в Хозяина.

- А это она! - скопировал меня Лешик.

- Т-тихо! - рыкнул на нас Князь. - Спорщики! Объясните внятно.

Я покраснела и глаза спрятала.

- Он мне совет дал, - прошептала. Ну, Лешик, попадешься ты мне... Уж я тебя пощупаю от всего сердца! Палкой какой-нибудь да потолще...

- И что же тебе Хозяин Леса посоветовал? - голос мягкий, вкрадчивый, будто зверь домашний ластиться. Ага, и за спиной когти точит!

- Присмотреться к тебе, приглядеться, да пощупать при свете дня, авось и понравится что... - в глазах Вацлава отразилось непонимание. - Ну, там ножка, крылышко, огузок...

Оборотень краснел медленно и будто бы мучительно. Кровь нехотя заливала его лицо.

Лешик, видя чем шутка его обернулась, с плеча Княжьего сиганул и деру дал.

- Стоять, сучок старый! - громыхнул волк, меня выпустил и за Хозяином погнался. - Я тебе сейчас сам тоже совет дам, на твоей спине его прутом высеку, чтобы не забыл!

- Не губи, родненький! - завыла поганка и припустила пуще прежнего.

Ну-ну, пусть побегают...

Я выдохнула, головой покачала и на пригорок вернулась. Оборотни тихо посмеивались, глядя на нарезающего круги Вацлава. Волкодавы стояли с открытым ртом и смотрели на диво дивное с видом глупым и недоверчивым. Ну да, княжеское ли дело за обидчиком гоняться, словно щену неразумному да за собственным хвостом?!

А есть все равно хотелось. Я встала и поплелась в лес. На вырубке солнечно. Сосенки растут, авось малинник где затесался. Так и случилось. Я куст увидела полный крупных спелых ягод, рядом уселась и давай рот ягодами набивать. Живот довольно заурчал.

- Голодная? - вздрогнула от густого мшистого баса за спиной. Обернулась. За мной стоял Вихр. Скоренько прожевала и кивнула. - А чего с собой не взяла? - развела руками, мол дура, как есть, не суди строго.

- На вот, поешь, - мужик протянул мне здоровенную пышную булку и круг колбасы.

- А вы? - ручки мгновенно подарок загребли и к груди прижали. Малина, конечно, вкусная, только ею сыт по горло не будешь, а мне бы по самые бровки наполниться.

- А у меня еще есть, - волкодав улыбнулся.

- Вы только за этим пришли? - спросила осторожно. Что-то не очень я в людскую жалость верю.

- Нет. Хотел сказать, что Вадимира мы в Ромновом Валу оставили. Так что не ищи его. Совсем не ищи. Оклемается он и дальше пойдет. С кем не бывает.

Вздохнула. С кем-то не бывает, а вот со мной регулярно случается. Вроде выросла, поумнела, а все равно в самый погожий день по колено в грязи. И где только лужи нахожу?

- Спасибо, - сказала. - Не буду.

Незачем никому знать о моих планах. Поговорить я с Вадькой собралась. Прости я сказать успела, а вот попрощаться нет и исправить положение хочу в самое ближайшее время. Как только способ придумаю. Понятно, на двух стульях еще никому усидеть не удавалось, так я с Князя пример возьму - на лавочку лягу!

- Делись! - проворчали рядом, едва Вихр отошел к своим и принялся что-то им втолковывать.

- Опять ты! - нахмурилась, но колбасу Лешему протянула.

Инородь хоть и живет магией, да жизнью заемной, вкусной еды не чурается, оттого и приходил к нашей избушке Хозяин на пирожки. Редко, но метко. Ему отдельный тазик печь приходилось.

- Опять я. Хочешь узнать как там полюбовник твой? - спросил Лешик, вгрызаясь в колбасу. Ради такого случая он парнишкой обернулся.

- Ты ведь сам советовал к Князю присмотреться, - ядовито заметила я, кроша в руках булку.

- Так ты смотри, смотри... Только платочек с глаз сними, что другим мужиком повязан, оно виднее тогда будет.