— А про Василия он что-нибудь ей сказал?

— Наверно…

Совсем неподалеку ухнул сильный взрыв. Упругая волна воздуха пронеслась по коридору и распахнула дверь в комнату командира полка. Там было сумрачно: своей широкой спиной Корюков заслонил свет подвального окна. Но Надя успела заметить, что он ладонью гладит голову сестры и что-то говорит ей вполголоса, а она, припав к груди брата, плачет навзрыд.

Переглянувшись с Надей, Миша тихонько прикрыл дверь.

Наконец голоса за дверью зазвучали спокойней. Надя, постучав, вошла. Прошло еще несколько минут. Надя, распахнув дверь, обрадованно сказала:

— Миша, командир полка велит тебе проводить нас с Варей в первый отряд. Надо найти Прудникова…

В центре обнесенного железным забором двора дымилась походная кухня первого штурмового отряда. Легкий ветерок разносил по всему кварталу запах готового к раздаче обеда. Этот запах привлек сюда жителей Паулюсштрассе. Они голодали не один уже день. Взрослых было пока еще мало, зато дети облепили забор со всех сторон. Самые смелые из них — два светловолосых мальчика — забрались на каменный столб.

— Камрад, гут!.. — выкрикивали они, поднимая свои миски.

Эти мальчики уже хорошо знали, что русские солдаты делятся своими продуктами с любым попавшимся им на глаза ребенком. Сегодня утром, даже во время боя, многие ребятишки получили из солдатских сумок по куску хлеба, а танкисты выбрасывали им из башен целые пачки галет. Так рассказали Леониду Прудникову мальчики, забравшись на столб.

Он познакомился с ними еще задолго до того, как повар дал команду: «Ложки, котелки — к бою!» Из короткого разговора с ними он узнал, что отцы этих мальчиков в центре Берлина, в Тиргартене, еще продолжают выполнять приказ фюрера. «Возможно, через несколько часов, когда я снова пойду в бой, отец вот этого белокурого стригунка хлестнет меня в грудь из пулемета», — подумал Леня. Но, не колеблясь, взял котелок и встал в очередь за обедом.

Впереди него стоял Алеша Кедрин с двумя котелками. У Алеши еще кровоточил бинт на голове, еще сочилась кровь из уха. Повар, конечно, знал, зачем сержант запасся двумя котелками, и не отказал, налил их доверху: кормить голодающих немцев дало указание советское командование.

Получив две порции, Алеша направился к воротам, а Леня со своим переполненным котелком — к знакомым мальчишкам. Они уже соскочили со столба и, как лисята, просунули головы сквозь железную ограду и звали его к себе:

— Камрад, камрад…

В эту минуту по всему двору раскатился голос дежурного у ворот:

— Прудников, к выходу!

Леня повернулся на голос. Там у ворот стояли Надя, Миша и… кто это? Не может быть! Мерещится…

В последнем письме, которое он потерял вместе с вещевым мешком в бою за аэродром Темпельгоф, Варя писала:

Этому трудно было поверить.

— Живей, комсорг, к тебе гости, — поторопил его Алеша.

И Леня поверил: «Она, Варя!» Он рванулся вперед, ничего не видя, вытянув руку, а в другой руке у него был котелок, который сейчас мешал ему и о котором он забыл.

— Камрад, камрад! — жалобно попискивали бегущие по ту сторону забора мальчики.

«Тьфу, черт!» Сунув им котелок и хлеб, он побежал к Варе, видя и не видя, как приближается к нему ее лицо, ее глаза. Бежал и чувствовал, что всегдашняя решительность покидает его.

Варя протянула ему руку:

— Здравствуй…

Она тоже оробела, растерялась: уж слишком много глаз смотрело на них.

— Это мой друг, — растерянно и как-то убито произнес Леня, представляя ей Алешу Кедрина.

— Гвардии сержант или просто Алеша, — сказал Кедрин и пристукнул каблуком.

Варя взглянула на забинтованную голову гвардейца и назвала себя:

— Варя.

— А я знаю, что вы Варя, — сказал Алеша, — Леонид говорил мне.

Тут же, соблюдая все правила военного этикета, представился ей старшина:

— Борковин. Как бы это сказать? Постоянный опекун вашего… Ну, не будем называть вещи их именами. Все ясно как день.

— Да, он мой жених, — неожиданно для самой себя произнесла Варя. И вдруг, обрадовавшись тому, что сказала она сама, Варя обняла Леню за шею и, не стыдясь, поцеловала в губы.

— Вполне одобряю, — сказал Борковин и, повернувшись к собравшимся сюда гвардейцам, дал команду: — Полк на отдыхе. На чистку оружия… шагом марш! — Затем к Лене: — А вам, гвардии рядовой Прудников, даю увольнительную до боевой тревоги. Идите…

Лицо Лени стало розовым, как Барина кофточка. Он не мог вымолвить ни слова.

— Вот что, комсорг, — выручил его Алеша. — Твой автомат я приведу в полный порядок. Иди, азимут сто восемьдесят градусов, — он показал рукой в сторону парка Виктории. — В случае боевой даю зеленую ракету в том же направлении.

Вчетвером — Надя, Варя, Леня, Миша — они пошли вдоль Паулюсштрассе.

Вскоре их догнали немецкие мальчики. Возвращая Лене котелок, они твердили наперебой:

— Гут, камрад, гут, гут…

Надя взяла котелок и передала Мише. Как ни огорчен был Миша, а пришлось нести котелок в отряд.

Надя пошла в штаб. Оставшись с Леней наедине, Варя коснулась его плечом. Время шло — минута за минутой.

С неба сонно валились хлопья сажи и пыли.

Артиллерия, не умолкая, молотила Тиргартен. От взрывов тяжелых бомб вздрагивала земля.

— Ты замерзла? — спросил Леня, поглядывая в ту сторону, где могла взвиться зеленая ракета, зовущая в бой.

— Нет, мне хорошо, — ответила Варя.

— Свадьба, свадьба…

— Невеста уже надевает венчальное платье.

— Не может быть! — майор Зейдлиц был поражен, услышав от своего друга Вернера столь неожиданную и нелепую новость. Зейдлиц только что вернулся из парка Тиргартен. Там устраивали стартовые площадки для запуска «Фау-2». Не сегодня-завтра сюда должны доставить аппараты Брауна.

Подготовка площадок продвигалась медленно: мешали обстрелы русской артиллерии. Однако Зейдлицу удалось организовать работу инженеров и в таких тяжелых условиях. Он действовал по личному поручению Гитлера, и, если бы кто-нибудь осмелился не выполнить его указаний, Зейдлиц имел право расстрелять любого на месте.

Посылая под огонь людей, которые гибли на его глазах, он и сам рисковал жизнью. Это неизбежно: Германия переживала роковые дни. И вот — пожалуйте, в подземелье свадьба!

— Что же это происходит? — спросил он Вернера, сжимая пальцами виски.

Они подошли к комнате адъютанта Гитлера по особо секретным поручениям. Постучали. Адъютант не ответил. Еще раз постучали и вошли.

Адъютант шарахнулся в угол. Голова у него тряслась.

— Что с вами? — спросил Зейдлиц.

— Я ждал чуда, оно должно было произойти. Я верил… — прошептал адъютант, глядя на Зейдлица глазами побитой собаки.

— Что же случилось?

— Нас постигло несчастье. — Адъютант вернулся к столу.

— Где, когда? — спросил Зейдлиц.

Адъютант ткнул пальцем в карту:

— Этот остров вчера вечером был захвачен английскими десантниками, а сегодня утром американцы сбросили и свой десант. Американцы — деловые люди. Они взяли, что им надо было взять, и ушли в море. Вот последняя радиограмма…

— А конструктор Браун? А его сверхмощные снаряды?.. За Брауном была послана эскадрилья транспортных самолетов. Успел он вылететь или не успел? — спросил Зейдлиц, прочитав телеграмму.

— Фюрер знает об этом?

— Фюрер приказал молчать.

— Что же в таком случае делать?

— Не знаю, не знаю. — Адъютант схватился за голову и что-то неразборчиво бормотал.

— Говорите громче и смелее, — повысил голос Вернер, — все шпионы давным-давно покинули нашу могилу. Смелей и выше голову! Конструктор Браун скоро явится сюда на свадьбу. Так сказал фюрер. Однако мне пора. — Вернер посмотрел на часы: двадцать один час. В это время Гитлеру приносили ужин, и диетическому врачу положено быть на своем месте.