- Да. Надеюсь, это просто черная полоса.

- Хорошо, главное, что вы вместе, уверен, все будет хорошо, - замечаю я и чувствую себя лучше, искренне веря в то, что говорю.

- Я не знаю, - говорит она и наклоняется ближе. Я чувствую запах виски и понимаю, что на самом деле она уже изрядно пьяна.

- Если бы я попросила тебя, ты бы сказал мне правду?

Не уверен, что это хорошая затея. Но все же я киваю.

- Конечно.

- Джеймс мне изменяет?

Моя голова резко дергается назад.

- Нет. Изменяет тебе? Нет. В смысле, я ничего об этом не знаю.

- Ты уверен?

- Ну, в последнее время мы мало общаемся, ты же знаешь, но я уверен, что Джеймс не обманщик. Он слишком нежный для всего этого дерьма. Он проболтается тебе из чувства вины, если что-нибудь сделает. Карма и все такое, для него это важно.

- Хорошо, - тихо говорит она и возвращается к выпивке.

- Что заставило тебя так думать? – спрашиваю я, потому что мне любопытно. Джеймс всегда отличался своей преданностью. На самом деле, он такой преданный, что это порой заставляет тебя думать, будто ты обязан ответить ему тем же.

- Не знаю…просто я чувствую. Как будто есть кто-то еще.

Мое сердце пропускает пару ударов.

- Да?

- Да. Можешь назвать это женской интуицией.

Я должен быть осторожен в своих словах. Не хочу, чтобы она подумала кое о ком, если еще не подумала. Я имею в виду Стефани.

- Разве паранойя не то же самое?

Она смотрит на меня.

- Нет, не то же самое. Я просто не думаю, что он все еще любит меня.

- Так ты думаешь, что все дело в новой девушке?

- Я не уверена. Но сейчас что-то определенно изменилось.

Ее глаза осматривают потолок, думаю, она старается не заплакать, но потом она хлопает пустым стаканом от виски по стойке и говорит.

- Черт побери. Разве это не то, что все девушки говорят в фильмах сороковых, когда узнают, что их парень им изменяет?

Я смотрю на Пенни, и мое сердце буквально сжимается от жалости к ней. Но в то же время я чувствую беспокойство. Дело не в Стефани. Если Джеймс действительно отстраняется от Пенни, то по другим причинам. Может быть, есть какая-то другая женщина, о которой я не знаю. Да и откуда мне знать? Мы долго не общались. Может быть, Джеймс не такой уж преданный, как я думал.

Может, он так же хорошо умеет хранить секреты, как я.

Эта мысль отрезвляет меня, и я отодвигаю от себя пиво, едва ли допив его до конца. Когда Джеймс наконец-то появляется рядом, Пенни уходит. Если честно, я даже не заметил, как она ушла, полностью погруженный в собственные мысли.

- Эй, чувак, - говорю я ему. Его глаза медленно скользят по мне. – Прости, что назвал тебя тупой башкой, не предупредив.

- Все нормально, - ворчит он.

- Ты в порядке? Такое чувство, что у тебя ПМС.

Он одаривает меня жестким взглядом, от чего мне хочется сделать пару шагов назад. Но так я сижу на стуле, отступать мне некуда.

Я показываю ему пустую бутылку.

- Пойду схожу еще за одной.

Джеймс упирается в стойку, держа в одной руке тряпку, и наклоняется вперед.

- Знаешь, Линден, а ты все-таки наглец. Ты не разговаривал со мной в течение нескольких недель, а теперь ты приходишь сюда и делаешь вид, будто все в порядке.

- А разве не все в порядке?

- Нет.

- Чувак, да что с тобой такое? Я разговаривал с тобой. Где твой чертов телефон? Посмотри. Я писал тебе смс. И ты отвечал мне. Так что не говори, что мы не общались.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

Мне приходится изобразить тупую блондинку.

- Нет, не знаю. Просто я был занят в последнее время, вот и все.

- Чем занят? – спрашивает он, и я слышу обвинение в его голосе.

- Просто занят.

- Очередной киской?

- Нет.

- Знаешь, я видел тебя.

Ох, вот дерьмо.

- Видел меня? Что ты имеешь в виду?

Он выпрямляется и скрещивает руки на груди.

- Тебя и Стефани.

Такое чувство, что меня окунули в ледяную воду. Она течет по моим жилам, сковывая все тело. Каким-то чудом мне удается не расколоться.

Джеймс продолжает.

- Я смотрел игру «Акул», мужик. Я видел вас двоих в Камере Поцелуев. Уверен, ты наслаждался этим.

Я тяжело сглатываю. Откинувшись на спинку стула, я одариваю его легкой улыбкой.

- Ну и что?

Он хмурится.

- Ну и то? - выплевывает он. - Что, черт возьми, ты делал с ней на игре?

- Она захотела пойти.

- Это было нашей темой, мужик.

- Я знаю, - говорю я, испытывая небольшое облегчение, когда это происходит. – Но она позвонила мне, сказала, что у нее был плохой день, и я подумал, что это отличный способ её подбодрить.

- Как мило с твоей стороны, - говорит он с желчью. – Почему ты не пригласил меня?

- Это было в последнюю минуту, и ты работал.

- Я мог бы что-нибудь придумать.

Пожимаю плечами.

– Ну, я не знаю.

- А почему, черт возьми, ты поцеловал ее?

Теперь он снова приходит в себя. Я должен обезвредить эту бомбу и желательно быстро.

- Это была Камера Поцелуев, что мы должны были сделать? Ты думаешь, что я не мужик, который поцелует горячую девушку, сидящую рядом с ним?

- Ты думаешь, что Стефани горячая?

Я фыркаю с открытым недоверием

- Ты шутишь, что ли? Она чертовски горячая.

- Ты говоришь о моей бывшей.

Я закатываю глаза.

- Да, но я так же говорю о своем друге. Что, друзья не могут называть друг друга горячими? Ты довольно горяч для эмо-хипстера, Джеймс, который проводит слишком много времени в своего рода темном подвале.

- Да пошел ты.

- Чувак, не будь таким гомофобом.

Он по-прежнему смотрит на меня и явно хочет вернуть разговор к Стефани.

- Кроме того, - говорю я ему, понимая, что собираюсь солгать, и надеюсь, что Стефани не убьет меня за это. – У нее есть парень.

- Что? – Джеймс само внимание.

Ох. Может, Пенни была и права.

- Э-э, ну на самом деле не парень. Черт, думаю, он её приятель. Но да, она с кем-то познакомилась. Случайно. Но дело не в этом. Они вроде как встречаются.

- Кто, черт возьми, этот парень? Она ничего не говорила мне. Как его зовут?

Мои глаза устремляются на неоновую вывеску «Guinness», висящую на стене.

- Айрленд.

- Его зовут Айрленд?

- Ага. Айрленд Браунгласс.

- Айрленд Браунгласс?

Я вскидываю руки.

- Чувак, я не уверен, что правильно запомнил его имя. Реально.

- Где, черт возьми, она познакомилась с Айрлендом Браунглассом?

- В баре в Кастро.

- Что? Ты уверен, что он не гей?

Я пожимаю плечами.

- Не знаю, может быть. Но думаю, Стефани выяснит это ближайшее время. Она умная девочка.

Он выглядит слегка растерянным.

- Не могу поверить, что она с кем-то встречается.

- Ну, возможно, мы его знаем - говорю я и тут же отшатываюсь от взгляда, который получаю от Джеймса в ответ. - Что? Я просто хочу сказать, что мы оба должны поддерживать нашу связь. Вот и все. Если ты с ума сходил от того, что я не звонил, то позвонил бы мне сам. Чем старше мы становимся, тем больше в нашей жизни появляется разных проблем, которые нужно решать.

Я хочу добавить, что не стоит раздувать из мухи слона, даже если Стеф с кем-то и встречается, но боюсь услышать его ответ. Боюсь того, что мои опасения окажутся правдой, потому что в тот момент, когда я услышу, что Джеймс любит ее, мне придется сделать нелегкий выбор. Выбор, который лишит меня как минимум одного лучшего друга.

Так что я ничего не говорю. Я просто пью пиво, а потом, когда Джеймс снова получает заказ, вылавливаю свой телефон и пишу Стеф.

Кстати, я сказал Джеймсу, что ты встречаешься с парнем по имени Айрленд Браунгласс. Вы познакомились в баре в Кастро, и он может быть геем, но ты этого не знаешь наверняка. Короче, позже объясню.

Спустя минуту она отвечает:

Тебе же лучше, если это объяснение окажется убедительным.

Не уверен, что оно таковым окажется, и не уверен, что не проболтаюсь ей о своих опасениях на счет Джеймса.