Однако студент полагал, что теперь поселенцев удастся убедить сдаться без боя. Для этого он попросил охотников прихватить с собой из поселения последних взятых пленных - троих девушек-подростков. Им предстояло отправиться к находившимся в полях поселенцам и предложить им сдаться. Всеволод предполагал, что сообщение о захвате поселения из уст заслуживающих доверия очевидцев вместе со сведениями о взятых в плен родственниках уменьшит у селян желание к сопротивлению.

   Во время беседы с пленными девушками студент попытался объяснить, что от них требуется. Заодно Всеволод постарался получить как можно больше полезной информации от собеседниц. Удавалось не очень хорошо, мешало некоторое языковое несоответствие. К тому же девушки оказались блондинками, причем не столько по цвету волос, сколько по состоянию мозгов. Они были более чем малость простоваты и не отличались особым умом, расспрашивать девушек получалось довольно трудно.

   Из весьма сумбурного рассказа девиц Всеволод понял, что здешнее поселение было основано религиозной общиной, какой-то разновидностью протестантов-англикан, пожелавшей поселиться на свободных землях. Глава местных поселенцев являлся по совместительству и их духовным лидером. Со слов девушек, он находился в поселке во время нападения. С трудом добившись от них подробностей, студент понял, что под описание подходит убитый в своем доме старик. Остальные трое из этого дома были его родственниками: жена, сестра и племянник. Причем племянник оказался тем самым пастухом, которого подранили киуни при краже лошадей.

   Уяснив, что от них требуется, девицы вели себя вполне смирно. Их развязали, но Бельчонок специально поставил двух человек присматривать за девушками. Просто на всякий случай, чтобы они не наделали глупостей. Однако никаких попыток побега они не делали и спокойно пошли вместе с охотниками.

   Идти от поселка пришлось совсем недалеко. Вскоре Всеволод разговаривал с Белым Конем. Тот рассказал ему о текущем положении дел. Поселенцы на полях после раздавшейся стрельбы всполошились и собирались вернуться к своим домам, но сразу были остановлены на пути к поселению. Двое из самых настойчивых оказались убиты и еще полтора десятка получили ранения разной тяжести. Хотя сидевшие в засаде охотники старались стрелять без нужды никого не убивать, что у них весьма неплохо получилось. Их выборочный обстрел заставил селян отказаться от первоначальной попытки прорваться в поселение.

   Самым трудным оказалось в самом начале остановить поселенцев. Затем, потеряв свой порыв, они уже небыли так опасны. Во всяком случае, чтобы удержать селян на одном месте, охотникам понадобилось только изредка постреливать при любых попытках встать и направиться к поселку. Сами поселенцы сейчас вели себя достаточно смирно и не спешили рисковать своей жизнью и жизнью своих семей, находившиеся на поле. Впрочем, после осмотра местности "внутренним взором" студент уже примерно представлял возможное развитие событий.

   После еще одной небольшой порции наставлений троих девиц осторожно выпихнули на дорогу к полю. Немного потоптавшись на месте, они побрели в сторону поселенцев. На этот раз за происходящим Всеволод предпочел наблюдать своими глазами. Через некоторое время студент увидел, как девушки дошли до расположения селян и завели с ними разговор. Студенту было довольно забавно видеть, как одна из девиц разговаривает с каким-то типом лежащим прямо под ее ногами. Разговаривавший с девушкой человек не захотел вставать, весьма серьезно опасаясь получить пулю. Ранения, к этому времени уже полученные несколькими неосторожными односельчанами, явно заставляли его нервничать. Девушка в свою очередь немного плохо соображала, наверное, от волнения. Она не догадывалась просто присесть рядом или хотя бы немного наклониться поближе к собеседнику ради удобства разговора. Со стороны их разговор выглядел совсем необычно. Как будто поклонник девичьей красоты лежит у ног поразившей его в самое сердце девушки, не смея при этом подняться.

   Еще немного потянув время в разговорах, поселенцы все же сложили оружие и сдались без боя. Сделали они это с явной неохотой, опасаясь обмана со стороны аборигенов. Но сам факт того, что их могли перебить прямо в поле без особых ухищрений, без возможности нанести ощутимый ответный урон, а также наличие пленных родственников из поселения, все же заставило местных жителей принять предложение Больших Енотов.

   Глава 21.

   Сдавшиеся поселенцы небольшими группами выходили на дорогу, ведущую в поселение. Свое оружие они оставляли лежать на полях. Пленных проверяли на отсутствие оружия, но после этого не связывали, а заставляли садиться на землю вдоль края дороги. Всем раненным охотники постарались оказать первую помощь. Хотя для двоих подстреленных селян, тела которых лежали на дороге, помощь опоздала. После ранения их никто не перевязывал, и к моменту капитуляции поселенцев они уже успели умереть от потери крови.

   У остальных раненых селян состояние было гораздо лучше, полученные ранения их жизни не угрожали. Хотя с любыми ранами здесь дело обстояло совсем не просто, тем более с огнестрельными. Врачей в этих местах попросту не было. Но, во всяком случае, остальные раненые поселенцы немедленно умирать не спешили. Их вполне можно было перенести на другое место. Для Всеволода этого оказалось вполне достаточно.

   Несколько охотников тем временем ходили по полю, они подбирали брошенное селянами оружие и сельхозинвентарь. Все найденное стаскивали в одно место, рядом с дорогой. Толпа пленных, забрав с собой раненых, под охраной Больших Енотов неторопливо потянулась по направлению к поселению. Бельчонок послал впереди них несколько охотников для поиска подходящих мест для временного размещения пленных. Еще несколько человек он отправил для доставки в поселение оставленных в окрестностях пленных, а также для перегона захваченного ранее стада.

   - Похоже, у нас все получилось, - прокомментировал Белый Конь.

   - В самом деле, получилось, - подтвердил Всеволод, который почувствовал, что его наконец отпустило состояние внутреннего напряжения. На смену неожиданно пришло ощущение радости, близкое к эйфории. Он сам от себя не ожидал ничего подобного, его просто распирало изнутри от избытка чувств.

   - Теперь нам еще нужно вернуться назад, ведя с собой толпу чужаков, - совсем не радостно добавил Бельчонок.

   После слов охотника Всеволод постарался взять себя в руки и успокоиться. Впереди действительно был непочатый край работы.

   - Вот ты мне и поможешь мне разобраться с пленными, - сказал студент. - Не одному же мне ими заниматься. Язык у тебя хорошо подвешен, так что будешь чужакам объяснять, что их теперь ждет.

   Сам Всеволод заниматься разговорами с поселенцами пока не собирался. Еще при общении с Бобровым Хвостом студент убедился, что, несмотря на доставшееся от Серого Енота знание языков, у него случались разные накладки в разговоре. Студент никак не мог приспособиться к местному англо-французскому жаргону. В обычной беседе это не было большой проблемой. Однако при объяснении с поселенцами ошибки в разговоре могли обернуться серьезными неприятностями. Бельчонок о его затруднении знал и поэтому пообещал взять переговоры с пленными на себя.

   Разбор ситуации с поселенцами решили в долгий ящик не откладывать. Сразу после возвращения в захваченный поселок всех способных самостоятельно передвигаться селян развязали и собрали в одном месте, окружив в качестве предосторожности многочисленной вооруженной охраной. С поставленной перед ним задачей Бельчонок справился на "отлично". Замершая толпа селян слушала его речь внимательно и в полном молчании.

   Охотник очень понятно пояснил слушателям, что Большие Еноты недовольны делами поселившихся на этих землях чужаков. Не пытаясь вступить в переговоры, незваные пришельцы первыми напали на мирных охотников. Однако враги были побеждены, а некоторые из них захвачены в плен. Теперь Большие Еноты пришли наказать оставшихся чужаков. Все их имущество переходит в собственность Больших Енотов, а сами чужаки должны в виде наказания отработать за свою свободу в течение пяти лет.