На выполнение задания было отведено два часа. Каждый 'Эвенджер' имел полный бак топлива, и был оснащен резиновым спасательным плотом. На каждом летчике был надет пробковый спасательный жилет. Стояла великолепная, безветренная и солнечная погода. И, тем не менее...
Ил.69. Торпедоносцы 'Эвенджер'
Из радиопереговоров между летчиками и центром управления полетами известно, что в 15.45, через час сорок пять минут после взлета у торпедоносцев отказало навигационное оборудование, вследствие чего они сбились с курса. 'Оба компаса не работают, - доложил командир группы лейтенант Тейлор. - Я не знаю, на какой высоте нахожусь. Мы не видим земли. Повторяю, мы не видим земли'. По словам командира, все было 'как-то не так', и, 'даже океан выглядел необычно'. Затем связь прервалась. Еще через час, в 16.45, командир снова вышел в эфир, сообщив, что самолеты летят на север. В ЦУП полагали, что торпедоносцы где-то над Багамами, и дали команду взять курс на запад. Слышимость была отвратительной, эфир полон помех. Летчики почти не слышали указаний 'земли'. В 17.00 наземный диспетчер уловил фразу, брошенную пилотом одного торпедоносца другому: 'Если мы возьмем курс на запад, то попадем на базу'. Наконец, в 17.50 самолеты появились на экране радара. Они находились примерно в 250-ти километрах севернее Багам и имели достаточный запас топлива, чтобы успешно завершить полет, Однако, вместо этого, исчезли.
По некоторым сведениям, за переговорами следили не одни военные, но и радиолюбители, хотя, безусловно, здесь мы вступаем на зыбкую почву, где отличить правду от вымысла совсем непросто. И, тем не менее. По свидетельствам гражданских радистов, якобы находившихся в эфире в это время, последние фразы, брошенные летчиками, звучали примерно так: 'Они похожи на нас... Входим в белую воду... Мы погибаем'. Ближе к вечеру, в 19.04 диспетчер центра управления полетами в Майами принял слабый далекий радиосигнал, позывные лейтенанта Тейлора. Это случилось уже после того, как у торпедоносцев вышло горючее. В 19.30 в воздух поднялась двухмоторная летающая лодка 'Мартин Марине', специально оборудованный самолет-спасатель с экипажем из тринадцати человек. Лодка взяла курс на тот район, где предположительно потерпело бедствие звено торпедоносцев, и, спустя двадцать минут, навсегда пропала с экранов радаров.
Триста самолетов и двадцать судов Береговой охраны США и американского ВМФ обследовали более 380-ти тысяч квадратных километров поверхности Атлантики. К поискам подключились сотни частных самолетов, катеров и яхт, а также союзники американцев - англичане. Правительство США задействовало несколько подводных лодок. Однако все усилия оказались тщетными, спасатели вернулись с пустыми руками. Они вообще ничего не нашли. 'Треугольник смерти' не расщедрился даже на обломки...
Членам специальной следственной комиссии ВМФ, пытавшейся установить причину бесследного исчезновения самолетов и людей 5 декабря 1945, пришлось, в конце концов, развести руками, констатировав на пресс-конференции: 'Мы не в состоянии даже приблизительно сказать, что там произошло'. Один из американских офицеров высказался по этому поводу еще откровеннее: 'Самолеты звена 19 пропали так, как если бы улетели на Марс'.
Ил.70. Гидроплан 'Мартин Маринер'
Эта мрачная история, взбудоражив воображение современников, со временем обросла многочисленными легендами, проверить которые невозможно. Например, спустя тридцать лет после гибели 19-го звена писатель и журналист А.Форд, долгое время изучавший обстоятельства драмы, заявил в прямом эфире, что получил от одного из радиолюбителей расшифровку последнего сообщения лейтенанта Тейлора. 'Не идите за мной, - якобы приказал лейтенант по радио, - они похожи на пришельцев'. Рассказывая об этом, Форд ссылался на секретное приложение к заключению следственной комиссии, которое, якобы, тоже упоминало пришельцев.
6.4.Другие потери
27 января 1948 список 'потерь в воздухе' пополнил четырехмоторный британский авиалайнер 'Стар Тайгер' британской авиакомпании 'BSAA', следовавший рейсом из Лондона на Бермуды. Опытный экипаж был хорошо знаком с маршрутом, проходившим с двумя промежуточными посадками. Благополучно преодолев большую часть пути, и задержавшись на Азорских островах из-за шторма, 'Стар Тайгер' оторвался от бетонки ВПП, чтобы уже никогда не коснуться земли. В последнем сообщении, поступившем на диспетчерский пункт Бермудских островов в три часа утра, капитан воздушного судна назвал координаты, после чего умолк навсегда. Сведения о местонахождении самолета пригодились поднятым по тревоге спасательным подразделениям, однако их усилия пропали даром. Три десятка самолетов обследовали район возможной катастрофы. Он оказался стерильным. Британское министерство ГА, проведя официальное расследование, вынуждено было признать, что столкнулось с самым загадочным из всех случаев, которые когда-либо приходилось распутывать. По расчетам экспертов, топлива в баках авиалайнера должно было хватить, чтобы благополучно приземлиться в аэропорту, а в том районе, где самолет последний раз вышел на связь, стояла хорошая погода.
Через год после исчезновения 'Стар Тайгера' при загадочных обстоятельствах пропал однотипный 'Стар Эриел', следовавший с Бермуд на Ямайку, а за ним и доказавший свою исключительную живучесть в годы Второй Мировой Дуглас DC-3 'Дакота', перевозивший пассажиров, возвращавшихся в Штаты из Пуэрто-Рико с рождественских каникул. На подлете к Флориде самолет внезапно исчез с экранов диспетчерского поста сразу после того, как пилот запросил разрешение на посадку. Разрешение не понадобилось...
В марте 1950 к северу от Бермудского треугольника исчез американский самолет 'Глоубмастер', совершавший перелет Ньюфаундленд - Ирландия. В октябре 1954 при схожих обстоятельствах пропал 'Съюпер-Констеллейшн' американских ВМС с сорока военными на борту. Самолет был оснащен двумя мощными радиопередатчиками, однако они смолчали. Не подав сигналов бедствия, 'Съюпер-Констеллейшн' канул в небытие. Это сообщение представляет особенный интерес, поскольку согласно просочившимся в прессу сведениям самолеты такого типа использовались для осуществления секретного проекта 'Магнит' по исследованию 'особых свойств треугольника'. Как и следовало ожидать, военные упорно отрицали существование такого проекта, утверждая, что занимались составлении новых карт, потому как имеющиеся в обиходе устарели. Представители ВМФ также отрицали, что район Бермудского треугольника отличается какими-то особенными свойствами. Трудно было ожидать чего-то другого.
В ноябре 1956 недалеко от Бермуд словно растворился бомбардировщик 'Мартин Маринер', в январе 1962 корова слизала языком шестимоторный авиазаправщик 'КВ-50' с экипажем из девяти человек, вылетевший с авиабазы 'Лэнгли' в Вирджинии. Надо добавить, всякий раз погода стояла летная, топлива хватало 'за глаза', а экипажи, связываясь с наземными службами, не выказывали никаких признаков беспокойства. А затем пропадали так обстоятельно, что многочисленные спасатели, раз за разом возвращались с пустыми руками. Это напоминало зловещую закономерность, которая постепенно стала правилом.
6.5.Без следа
5 апреля 1950 сухогруз 'Сандра', шедший из Штатов в Венесуэлу, уплыл в какой-то совершенно иной, ненанесенный на карты порт. За 'Сандрой' отправились в неизвестность 'Саутерн Айлз' и 'Саутерн Дистриктс', крупнотоннажные транспорты, использовавшиеся ВМФ США для переброски танков на европейский ТВД, а в мирное время переквалифицировавшиеся в рудовозы. Оба корабля погибли в районе Бермуд с интервалом в несколько лет. 'Саутерн Айлз' в ясную погоду буквально камнем ушел на дно. Шестеро выживших твердили, судно неожиданно провалилось. Его брат-близнец 'Саутерн Дистриктс', исчез без свидетелей. На этот раз из воды никого вылавливать не пришлось.
