-Я слышал ваш разговор с мисс Вейзи. Не знаю, кому понравится именоваться жабой да уродом... Но мне это... несколько надоело... - Райс в удивлении поднял на него глаза, изумленный резкой сменой темы разговора. Но Кейтон вовсе не менял темы. - Я дам тебе двести пятьдесят фунтов. Не в долг.

Райс резко разогнулся и, выпрямившись, уставился на Кейтона.

- Не в долг? - изумлённо повторил он.

-Точнее, даю в долг, - уточнил Кейтон, - но с той минуты, когда тебе удастся щелкнуть по носу мисс Вейзи, - считай, что эти деньги тебе ... подарены.

Глаза их встретились. Райс улыбнулся.

-Вот уж не подумал бы, что тебя может задеть дурацкая болтовня пустой глупышки.

-Есть вещи, дорогой Клиффорд, которые не только не снились нашим мудрецам, но которые не в состоянии понять и самые обыкновенные дураки. У каждого свой предел выносливости. Forbearance is no acquittance...

Райс опустил глаза в пол.

-Щелкнуть по носу, говоришь? И как больно?

Кейтон пожал плечами.

-Я полагаю, что любая шалость сойдет.

Мистер Райс не тратил слов зря.

-И где мои двести пятьдесят фунтов?

Кейтон открыл портмоне.

Глава 16.

"...Но уродство, комициальная болезнь, болезни крови королевских фамилий,

лунные склонности мужественности к мужественности и сумасшествие -

это ступени вырождения, начало конца старых родов, знаки обречённости..."

Энселм вернулся к танцующим, но не нашёл среди них мисс Сомервилл. Её не было ни в столовой, ни в гостиной, но Кейтон наконец нашёл её на одном из балконов вместе с леди Блэквуд. Они тихо беседовали, при этом тётка явно изъявляла племяннице своё недовольство, но едва мисс Сомервилл заметила его, они быстро закончили разговор.

-Вам лучше, мистер Кейтон?

-Да, всё прошло, - он и сам не заметил, как беседа с Райсом излечила его головную боль.

Он выразил готовность сопровождать её в танцевальный зал, или на ужин, или развлечь досужей болтовней. Она выбрала последнее и спросила, собирается ли он закончить курс в Оксфорде? Да, он любит университет, ему нравится учёба и он не хочет бросать курс, как настаивает отец.

-И вас не смущает ваше непослушание?

Кейтон пожал плечами.

-Отец далеко не старик, наш управляющий Лесбери прекрасно заправляет Кейтонмэнор, если бы не смерть брата - милорду Эмброзу бы и в голову не пришло отрывать меня от учёбы. Но теперь - нет. Я должен управлять имением, пройти в парламент, стать Генри Пелэмом или Уильямом Питтом, обзавестись женой и дюжиной детишек - и это всё до нынешнего Рождества!

-Вы сердитесь, что отец раньше не уделял вам внимание, а сейчас, когда вы остались ему единственной опорой...

Кейтон удивленно взглянул на мисс Сомервилл. Если что-то подобное место и имело - он не собирался в этом признаваться.

-Он вёл себя естественно. Я последыш и урод, Льюис же был хорош собой и был старшим сыном. Мне абсолютно не в чем упрекать отца, тем более, что все мои нужды он всегда учитывал и неизменно считался с моими прихотями...

-А вы прихотливы?

-Трудно сказать. - Кейтон вздохнул, - но, мисс Сомервилл, вы расспрашиваете меня, но ничего не рассказываете о себе.

Она не смутилась.

-Это не очень веселая тема. Мы с братом Эрнестом - близнецы. Мать, сестра леди Блэквуд, умерла родами. В детстве я была хрупкого здоровья, и провела его в Германии и Италии. Там же был и брат. Его по возвращении едва не послали в Вестминстер, но он сломал ключицу - и отец пригласил домашнего учител, мистера Рипли, человека большой учёности. Чтобы я не разгуливала по дому без дела, отец приказал и мне сидеть на уроках с братом. Мне это быстро понравилось. Потом брата записали в Кембридж, и я по привычке читала на каникулах его конспекты. Воспитывала меня леди Джейн, а когда три года назад умер отец, она стала нашим опекуном.

-И довольна ли она успехами и поведением воспитанницы?

-Нет. Но это меня удивляет. Тётя - женщина рассудительная и трезвомыслящая, она воспитала меня, а теперь я постоянно слышу от неё упреки в отсутствии у меня легкомыслия.

Кейтон рассмеялся.

-Леди Джейн постоянно живет в Бате?

-Да, но у неё поместье в Нортхемтоншире и дом в Лондоне. Иногда она туда наезжает...

Он хотел спросить, будет ли она в Лондоне будущей зимой, но тут увидел мисс Вейзи. Она шла с мистером Клиффордом Райсом, который вел её в столовую, и глаза её сияли. Она искоса бросила торжествующий взгляд на мистера Кейтона и мисс Сомервилл, и исчезла в парадных дверях. Мистер Кейтон улыбнулся. Райс, что и говорить, честно начал отрабатывать полученный гонорар.

Неожиданно Кейтон вспомнил разговор леди Эмили и леди Джейн.

-Насколько я понимаю, у мисс Вейзи ... тоже есть опекун?

Мисс Эбигейл бросила на него сумрачный взгляд.

-Да. Это мистер Уилсон. А что?

-Не тот ли это мистер Уилсон, о котором как-то говорил милорд Комптон? Он, помнится, назвал его не очень-то сведущим в букинистике...

Мисс Эбигейл ответила, не поднимая глаз от пола.

-Мне трудно судить об этом. Но вы должны его помнить. Это тот самый рыжеволосый джентльмен, что в Парад-Гарденс назвал гортензии амариллисами, а после на Ферри-стрит учил кучера править лошадьми. Вам, кажется, не понравился тембр его голоса...

-Бог мой... - проронил Кейтон и прикусил губу, чтобы, упаси Бог, не сказать чего лишнего.

Они направились в столовую. Там к этому времени уже было известно о помолвке мистера Роуэна и мисс Хилл. Мисс Сомервилл была изумлена, но это было приятное изумление. Она тепло поздравила подругу, мисс Рейчел Ренн тоже была в восторге. Энселм также принес поздравление мисс Хилл и сокурснику - в самых искренних выражениях. Его головная боль прошла, он прекрасно себя чувствовал, и настроение его улучшилось еще больше, когда он случайно заметил мистера Клиффорда Райса, въявь ухаживающего за мисс Вейзи. Куда подевались апатия и скука дружка, теперь Райс лучился довольством, ронял по адресу девицы бесчисленные комплименты, был обаятелен и остроумен.

Мисс Вейзи сияла.

Тут Кейтон неожиданно обратил внимание, сколь тревожно и болезненно воспринимает эти ухаживания Райса за мисс Вейзи мисс Сомервилл. Они ей явно не нравились. Зная, что она лишь недавно познакомилась с мистером Райсом и отозвалась о нём весьма нелестно, он недоумевал. Если даже предположить, что красота Райса все же пленила её, и она ревнует, едва ли, подумал он, это так. Она никогда не показала бы этого: мисс Сомервилл относилась к касте людей, умеющих скрывать свои чувства. Наконец он заметил, что мисс Эбигейл после ужина, оставив его, приблизилась к мисс Джоан Вейзи и несколько минут о чём-то тихо говорила с ней. "Сердечно благодарю, мисс Сомервилл, но вам как-то не пристало бы слушать вздорные сплетни, продиктованные завистью и злостью ...", услышал Кейтон, и мисс Сомервилл, несколько раздосадованная, снова подошла к нему. Он хотел было поинтересоваться темой их беседы, но тут появились брат и сестра Ренны, Тираллы и мисс Хилл, а из соседней гостиной вышли леди Кейтон и леди Блэквуд. Кейтон получил приглашение от Гордона Тиралла на званый обед в среду, а леди Джейн сообщила о её вечере, назначенном на следующую пятницу.

Уже провожая дам, Кейтон услышал короткий разговор между леди Джейн и её воспитанницей.

-Это было совершенно излишне, дорогая моя. Не надеялась же ты быть услышанной?

-Она играет с огнём.

-Твои предостережения только подольют масла в этот огонь...

Мистер Кейтон склонил голову, чтобы скрыть улыбку. Он понял, что мисс Сомервилл пыталась предостеречь мисс Вейзи от того, кто казался ей самой виконтом де Вальмоном. Это было и благородно, и высокоморально. Но и глупо.

Мистер Кейтон был абсолютно согласен с леди Джейн.

...По возвращении домой леди Кейтон спросила племянника, понравился ли мисс Эбигейл его новый фрак? Он ответил, что, к несчастью, он не был замечен мисс Сомервилл и не удостоился её похвал.