-Много тысячелетий назад наша богиня - Амадеру, создала загробный мир. Ее божественная сила была слишком велика для нее одной, поэтому вскоре на свет появились Багровые Лисы, хранящие в себе частички мощи создательницы. Мы стали Хранителями Верховного Ада, проводниками душ умерших. Все шло бы прекрасно, если бы первые Лисы не впали в безумие, - на мгновение Отшельник замолчал с задумчивым видом, а затем продолжил. - Это своеобразное проклятие нашего рода. В каждом нашем собрате есть звериная сущность, некая вторая личность, обожающая проливать кровь. Сдается, я сильно углубился, тебе не кажется?
-Продолжай. Я всегда зеваю, когда мне интересно, - усмехнулся Грид. - И почему вы так уверены, что я один из вас? Мои родители, по словам одного знакомого паладина, были вполне обычными демонами.
-Большинство наших собратьев вообще не знают настоящих родителей. С некоторых пор Лисы стали, так сказать, подкидывать своих детей в другие миры. Так их шансы на выживание значительно возрастали. Ты поймешь почему, - в голосе Отшельника промелькнула нотка грусти. - Спустя некоторое время беспечного правления, в загробный мир начали приходить души, наделенные силой ничем ни уступающей нашей. Так мы и познакомились с Высшими Дьяволами. Очень быстро они покорили Верховный Ад. Вообще, складывалось впечатление, будто их поддерживает некая божественная сила. Наше многовековое противостояние окончилось почти полным истреблением рода Лисов. Тогда Богиня потеряла надежду и чуть не отказалась от нас. Мы стали призраками загробного мира. Дьяволы стремились стереть все следы нашего существования. Именно поэтому в иных мирах так мало известно о Багровых Лисах. Для многих мы всего лишь миф.
-Я понял. Своеобразная борьба добра со злом. И вы хотите приплести меня к этой эпической битве?
-Кримсон стал первым открыто бросившим вызов Дьяволам. Они убили его сестру прямо у него на глазах. После этого он поклялся защитить Амадеру и вернуть загробный мир законным владельцам. Увы, одолеть богов, коими стали Дьяволы, в одиночку ему не под силу. Потому он начал собирать выдающихся собратьев в специальную группу. И надеется что когда - нибудь ты станешь ее частью. Мощь Дьявольского пера позволяет сокрушать даже богов. С твоей силой мы сможем изменить порядок вещей в мире, который принадлежит нам по праву рождения.
-Хм, интересное предложение. Мне нравится сражаться с сильными противниками. Но сейчас я не могу к вам присоединиться. У меня еще остались кое - какие дела в Церкви, - от нахлынувших воспоминаний, парень улыбнулся. - И вообще с людьми весело. Хоть они и слабые, но довольно забавные.
Сладко потянувшись, Грид поднялся на ноги и как - то растерянно осмотрелся по сторонам. Идей или ориентиров, куда ему идти так и не появилось. Что же делать? И где вообще искать этих Сумрачных Ангелов?
-И каковы наши планы? - Недвусмысленно дав понять, что уходить не собирается, Отшельник поравнялся с ним.
-Мне нужно преодолеть тяжесть своих грехов и постараться не свихнуться, - экзорцист многозначительно почесал затылок. - Правда, я не понимаю, каким образом мне нужно это сделать.
-Быть может, те крылатые тебе помогут.
Ангелы? Однако их присутствие совсем не чувствовалось. Где же он их нашел? Хорошенько присмотревшись, где - то в сотне метров от них, среди деревьев, смутно виднелись несколько человекоподобных существ с массивными серыми крыльями. Вот здесь у Грида начали возникать подозрения на счет слепоты напарника. Тот, явно, видел лучше, чем довольно зрячие личности. Ну, или он сам чересчур расслабился.
-Похоже, те самые Сумрачные Ангелы. Будем надеяться, они в хорошем настроении и не покрошат нас на корм своим зверькам.
-Думаю, здешним обитателям не понравится мясо демонов. Слишком жесткое и отдает нечистью.
-Так говоришь, будто пробовал.
-Знакомые рассказывали.
Продолжая беспечно общаться, Лисы в открытую двинулись к предполагаемым обитателям небес. Интересно, что они здесь забыли? Может быть какой - то специальный отряд, карающий грешников? Иначе, чем еще можно было заниматься небесным воителям в мире очищающихся душ?
-Смотрите, кто к нам пожаловал! - Радостно воскликнул один из них, завидев двух молодых ребят. - Плачущий Серафим должно быть совсем лишился разума. И зачем же демоны пожаловали в Чистилище?
Еще трое крылатых находились в разных частях лесной поляны. Заметив пришельцев, они немного оживились, однако нападать почему - то не стали. Обычно Ангелы не церемонились с приспешниками тьмы и сразу отправляли их на тот свет. А тут решили побеседовать.
-Длинная история, - в излюбленной дерзкой манере ответил Грид.
-А мы никуда не торопимся. - Вмешался второй небесный воитель. Очевидно, предводитель. - В этом мире никто и никуда не торопиться.
-Если скажу, что пришел за прощением, поверишь?
-У меня в голове не укладывается, почему демонов вообще впустили в Чистилище. И я не думаю, что ему нужно прощать грехи.
-Да - да, я знаю. Само мое существование уже грех. Но кое - кто ждет меня по ту сторону вашего храма чистоты. И я не могу ее подвести.
-Предлагаю разрешить наши противоречия старинным варварским способом, - вытащив клинок из ножен на поясе, он жестом предложил сопернику сойтись в танце смерти.
Переглянувшись с Отшельником, Грид без лишних слов выхватил свое оружие. Что - то ему подсказывало, на нового знакомого можно положиться. Еле заметно кивнув, тот отошел назад. Ангел вызвал парня на честный поединок, а значит, вмешательство со стороны будет неуместным. Если собратья крылатого решат нарушить правила, Лис не останется в стороне. Таким образом, договорившись о сотрудничестве, новые союзники приготовились к схватке. Грид не особо любил работать в команде, однако сейчас ситуация была совсем другой. Стоявший перед ним воин с виду был примерно его же возраста. Короткостриженые черные волосы с блестящим пепельным отливом, предавали ему какой - то готический вид. Парню еще не встречались настолько гротескные Ангелы. Массивные серые крылья, казалось, также выглядели гораздо темней и зловещей, чем у виденных ранее обитателей небес. Да и довольно старые серебристые латы дополняли образ если не Падшего, то очень близкого к нему существа. Экзорцист внимательно наблюдал за оппонентом. Будь у него Дьявольское перо или хотя бы вторая рука, он бы без всяких сомнений ринулся в бой. Опыт предыдущих столкновений с этими ребятами говорил, что нельзя беспечно полагаться на грубую силу. На их стороне был сам Всевышний, подаривший верным слугам частичку своей божественной мощи. Отрицательно помахав головой, Грид предоставил сопернику право первого удара. Дерзость юноши, явно выглядящего слабее, вызвало раздражение у небесного воителя. Рванув вперед, крылатый занес меч в сторону. Стандартный для святых воинов Эдема одноручный клинок с прямым лезвием выглядел вполне обычно. Немного присев, церковник без особых усилий заблокировал удар лезвием ножа. Удивительно как он вообще выдержал столь мощную атаку. Силушка Ангелов ничем не уступала демонической, а местами даже превосходила ее. Священный клинок должен был разнести его в щепки. Только оружие без малейших повреждений выдержало сокрушительный удар. Крылатый шагнул назад и с легкой удрученностью посмотрел на парня. Видимо, предыдущие противники были не такими умелыми. Прокрутив клинок в ладони, тот ехидно усмехнулся. Во взгляде отчетливо читалось желание продолжить схватку. Вскинув меч, Ангел вновь направил его во врага. Увы, он также легко остановил и второй удар, дав понять, что первый блок являлся отнюдь не случайностью или везением. Не дожидаясь последующих действий, Грид резко закрутил кисть и скользящим движением порезал ему предплечье. Разорвав контакт, они снова отступили назад. Посмотрев на кровоточащую рану, Ангел усмехнулся. В его глазах виднелось удивление. Экзорцисту уже приходилось сталкиваться с небесными воителями и на практике проверить предположение об их бессмертии. Получая ранения, они также истекали кровью. Следовательно, могли умереть от ее значительной потери. У высших демонов на этот случай имелась сверхбыстрая регенерация тканей, позволяющая в кратчайшие сроки излечить почти любую травму. К сожалению, отращивать новые конечности она не позволяла. Да и повреждения мозга с трудом устраняла. Наверняка, у Ангелов существовало нечто подобное. Бессмертными их считали по причине прямой связи с Всевышним. К тому же никто не мог противостоять их запредельной божественной силе. Однако Багровые Лисы тоже принадлежали к роду высших созданий, поэтому шансы на легкую победу небесного создания были не так уж и высоки.
