-Некоторым одержимым дается второй шанс. Однако, на моей памяти, еще никто не возвращался из Чистилища.

-Смотрю, ты сильно во мне уверен.

-Не паясничай! Если бы ты был более рассудительным, не оказался бы в такой ситуации.

Услышав приближающийся топот лошадиных копыт, Гавриил оживился. Инквизитор прибыл! Нужно срочно что - то предпринять, иначе пасынку конец.

-Беги. Всю ответственность беру на себя, - со спокойствием удава произнес он. - Отправляйся на восток. Через несколько десятков миль, увидишь одинокую гору посреди безжизненной равнины. Он должен быть там.

-Я пойду с ним, - вмешалась Кира.

-Не вздумай! Это слишком опасно. Хочешь, чтобы и на тебя пали подозрения? Если так желаешь ему помочь, помоги выбраться за пределы Святой Церкви.

Поднявшись со стула, воин Света направился к выходу. Нужно было выиграть немного времени, прежде чем Инквизитор доберется до комнаты. Девушка помогла Гриду быстро одеться и вместе с ним двинулась к самому дальнему окну комнаты. Благо здесь был первый этаж.

Только Гавриил закрыл за собой дверь, как перед ним показался Эгрегор в сопровождении двух паладинов. Закутанный в элегантных серебристые доспехи с изображением золотого креста на фоне черного солнца на массивном нагруднике, и еще нескольких крестов на наплечниках и наголенниках, двухметровый Инквизитор величаво шел к нему.

-Приветствую, ваше святейшество, - почтительно поздоровался воитель. - Пришли проведать нашего героя?

-Не нравится мне, что герои нынче смахивают на демонов. Я не потерплю еретика в рядах слуг Всевышнего.

Судя по темпу Инквизитора, он не собирался останавливаться, но и Гавриил не мог уйти с его пути. Стоя на месте, старик пытался придумать способ хоть немного задержать незваного гостя.

-Он еще не пришел в себя.

Убрав преграду рукой, тот потянулся к дверной ручке. В какой - то момент паладину показалось, будто этот момент длился вечность. Сердце бешено колотилось, словно намеревалось сбежать в пятки или еще дальше. Открыв дверь, но так никого и не застав, Эгрегор разочарованно вздохнул. В принципе, предводитель церковников догадался, в чем дело. Многие, таким образом, старались спасти родных и близких от пыток и скорой смерти в руках Инквизиции. Одержимых бесами обычно подвергали жесточайшим пыткам, в надежде, что злой дух не выдержит боли и покинет тело. Увы, в большинстве случаев, умирали именно люди. Поэтому этот метод применяли только на особо ценных представителях рода человеческого. Ну, или для выведывания информации у плененных демонов.

-Отец Гавриил, вы понимаете, что вам грозит за подобный проступок?

-Да, ваше святейшество. Я готов понести любое наказание.

-Наверняка отправил его к Плачущему Серафиму? - Повернувшись к Гавриилу, он пристально посмотрел ему в глаза. - Надеешься, он впустит еретика в Чистилище?

-Это его единственный шанс на спасение, - паладин был непоколебим как скала. - Другого выбора нет.

Эгрегор усмехнулся. Юнец обзавелся верными товарищами. Раз сам паладин пошел на такое преступление, значит, их узы были очень крепкими. Для Верховного Инквизитора семья не имела значения по долгу службы. Еретиков следовало уничтожать независимо от того родственник он или нет. Ходили слухи, что, будучи молодым церковником, Эгрегор убил своих родителей и сестру, посчитав их одержимыми. Вот таким принципиальным праведником был нынешний глава Инквизиции.

-Пожалуй, я тоже наведаюсь к нему в гости, - задумчиво добавил он. - А вы, отец Гавриил, отправляетесь в темницу до моих дальнейших распоряжений.

Своеобразная жертва паладина отлично помогла. Грид с Кирой беспрепятственно покинули территорию Святой Церкви. Беглецов даже никто не кинулся искать. Видимо, Эгрегор не хотел огласки. Со всеми предателями он разделывался лично. Или решил позволить ему немного побегать? Добравшись у поляны, отделявший лагерь церковников от густых лесных массивов, они оба поняли, дальше их дороги расходятся.

-Ну что ж... - Грид терялся, что же ей сказать. Девушка все же беспокоилась за него. Да и он сам как - то не хотел ее бросать. Но Гавриил ясно сказал, в этом путешествии ей делать нечего. - Я пошел.

-Подожди, - взяв парня за руку, она робко посмотрела ему в глаза.

Экзорцист вопросительно уставился на нее. Собралась отговаривать от похода? Или все же решила пойти с ним? Так или иначе, юноша был не намерен соглашаться со Скорбящей. Внезапно Кира потянула его на себя и страстно поцеловала в губы. Когда она крепко обняла и прижалась к нему, воитель ощутил легкую дрожь в ее руках. Словно хотела слиться воедино.

-Пожалуйста, вернись живым.

-Обещаю, - Грид аж немного замялся. Такого поворота он не ожидал. Странное, однако, приятное чувство в груди, даже приподняло настроение. - Не волнуйся. Я уже встречался с Ангелами, так просто им меня не убить.

Девушка все равно не хотела отпускать дорогого друга. По крайней мере, одного. Она бы с радостью, как и раньше, отправилась вместе с ним. Увы, это было невозможно. Ему требовалось все решить самостоятельно, в противном случае смерть под пытками Инквизиторов. Кира продолжала держать его, с трудом сдерживая слезы. Будто забыла, что им нужно расстаться. Легонько убрав ее руку, парень сделал несколько шагов назад.

-До встречи.

-Я люблю тебя, - прошептала девушка.

Улыбнувшись на прощание, он скрылся в багровой вспышке. С тяжелым сердцем наблюдая за исчезновением любимого, Кира мысленно начала молиться всем возможным богам, да бы те облегчили ему путь. Ведь парню предстояло пройти сложнейшее испытание в своей жизни. И только от него зависело, сохранит он ее или нет.

***

Вернувшись тем же, не очень приятным, способом в Верховный Ад, Кримсон и Ультима направились в штаб отряда, по совместительству являвшейся обителью Отшельника. Ему не особо нравилось, что какие - то шумные личности ошиваются в доме и мешают прекрасному сну. Они с Лаэртом частенько спорили по этому поводу. Отец Клинков вообще очень любил поговорить, в отличие от чрезмерно молчаливого собрата. Собственно, именно поэтому, он и подкалывал его, пытаясь раскрутить на диалог. Наблюдать за их перепалками было весьма забавно. В новой семье, несмотря на все тяжести бесконечных сражений, Ультима чувствовала себя счастливой.

-Ну и как он тебе? - Поинтересовался Кримсон. Наверняка имел в виду того церковника.

-Никогда не думала, что встречусь с подобным противником. Его сила просто непостижима. А клинок, это ж просто ужас, - Лисица призадумалась. - Мне кажется, он похож на Гаудэ. У него такие же глаза.

-Честно говоря, Бог Смерти не особо любит убивать. На самом деле у него очень доброе сердце. Со слов одного моего знакомого. Увы, судьба одарила его душу чудовищным кровожадным зверем, встречи с которым опасаются даже Высшие Дьяволы.

-Он настолько силен?

-Посуди сама. Ты видела его в деле. Прозвище Бог Смерти дали ему не просто так. Он сильнейший среди Багровых Лисов. И единственный кому в совершенстве удалось овладеть всеми Элементами Бога.

-Аруя упоминала об этом, - небрежно вспомнив о погибшей 'матери', девушка виновато опустила взор. - Ой, прости.

-Ее жертва не была напрасной. Все - таки если не она, я бы мог потерять и тебя.

Заметив краем глаза странные изменения в конечности, прихваченной лидером, воительница остановилась. Трофейная длань побежденного собрата, вместе с мечем, постепенно превращалась в песок, тут же исчезающий в воздухе. Кримсон безучастно посмотрел на рассыпающуюся длань. В отличие от слегка удивленной Ультимы, он совершенно никак не отреагировал.

-В чем дело? Что происходит?

-Похоже, я немного просчитался. Рука больше не принадлежит ему. А значит, клинок все еще находится у законного владельца, - парень усмехнулся. - Ну да ладно, так будет гораздо интересней.

-Я не совсем поняла.

-Дьявольское перо один артефактов Воздаяния. Для проявления особых свойств ему требуется жертва. Очевидно, ею стала рука, так рьяно сжимавшая оружие.