На соседнем холме держался за живот Авель.

– Получил под зад каблук.

Потому что где же лук? – пропел он глупый и нескладный свой экспромт и, всхлипывая от смеха, пошел вниз по извивающейся дорожке.

У Каина потемнело в глазах от обиды и злости. Он схватил валявшийся в траве толстый дубовый дрын и гигантскими прыжками стал настигать брата. Тот обернулся, испуганно закрылся руками, закричал:

– Ой, да что ты, ты что, рехнулся? Ой, ма…

Каин долго бродил по лесу, спотыкаясь о валежник, продираясь сквозь зеленые цапучие кусты, и, уже обессилев, вышел на большую солнечную поляну, откуда начиналась прямая дорога к отцовскому дому. «Что делать? Делать-то что? – колотилось в голове. – Что отцу скажу? А все бог, бог это, из-за него все…»

Вдруг он замер, подняв глаза; спокойно и величаво стоял на тропе перед ним Саваоф.

– Где Авель, брат твой? – строго вопросил он.

Каин молчал, наливаясь тихой ненавистью.

– Каин! Где брат твой? – еще суровее спросил бог.

– Не знаю, – дерзко сказал Каин, – разве я сторож брату своему?

Немигающим взглядом он уставился в лицо богу.

Бог взял его за плечи обеими руками.

– Если делаешь доброе, то не поднимаешь ли лица? А если не делаешь доброго, то у дверей грех лежит; он влечет тебя к себе, но ты господствуй над ним.

Каин махнул рукой:

– Господи, вот сказал ты, а я ничего не понял. Если это действительно мудрое изречение, объяснив а если не мудрое, то зачем говоришь мне это? Мне же и так сейчас трудно и худо.

– В мудрости создателя сомневаешься? – изумился бог. – Истины жаждешь? А ну-ка, стой смирно!

Он порылся в кармане, нашел какую-то круглую штуковину вроде канцелярского штампа, подышал на нее и бережно приставил к Каинову лбу. Лоб у Каина побаливал после крепкого удара огурцом, и сейчас он ощутил только легкое пощипывание.

– Каинова печать! – воскликнул Саваоф. – С нею ты будешь скитаться по земле. Иди в чужие страны, здесь оставаться я тебе запрещаю. Иди к востоку, в землю Нод. Все будут знать, что ты братоубийца, но никто тебя за это тронуть не посмеет, ибо всякому отметится всемеро.

«Кто будет знать, кто не посмеет тронуть? – недоуменно подумал Каин. – Кроме папы с мамой, никого и нету, а тем более в земле Нод. Ничего не понимаю».

Но богу он этого не сказал, а просто повернулся и пошел. Странно суетясь, бог догнал его.

– Погоди, Каин! Ты что, обиделся на меня, да? Что я подарок твой не принял? Ну и зря. Разве на бога обижаются? Вот смотри: ты от меня в лоб схлопотал, а Авель бездыханен лежит! Кому лучше? А-а! Я тебя прогнал, но я тебя и оберегаю печатью. Значит, жить долго будешь, заведешь свой род, худо ли? Да постой ты, не торопись, это же невежливо даже! Вот я тебе или не бог?

Саваоф остановился и растерянно следил за быстро уменьшающейся фигурой изгнанника. Потом он вздохнул, потеребил бороду и сказал сам себе:

– Все! Теперь для него бога нет! Для будущих атеистов материал – первый сорт. Ну, ничего не поделаешь, на ошибках учимся.

И, ссутулившись, повернул к раю.

Как-то ясным утром бог Саваоф, прищурившись, взглянул на землю, и сразу одна необычная деталь привлекла его внимание. Бог долго вглядывался, защищаясь рукой от солнца. Недоуменно пожав плечами, поманил пальцем дежурного ангела:

– Что это за штука вон там, справа?

Ангел, почтительно склонясь, посмотрел в указанном направлении.

– Это, господи, Ноево потомство. Башню строят. В Вавилоне.

– Какую башню? Зачем?

– Не ведаю, господи. Строят и строят. Давно уж.

– Почему не доложил раньше? – крикнул бог.

Ангел пожал плечами. На лице его можно было прочесть ответ: раз ты бог, должен сам все знать.

– Ну, я им покажу! – заворчал бог. – Чуть немного не проследишь, сразу начинаются штучки!

Он наскоро выпил полкружки нектара, отвязал небольшое облачко, которое всегда находилось при нем для недальних разъездов, оседлал его и кругами стал снижаться к намеченной цели. Чем ниже он опускался, тем яснее разворачивалась перед ним картина большой стройки. Тысячи людей, горланя, сновали туда и обратно с носилками, ведрами, мешками. Дымили кирпичные заводы. В середине высилось квадратное сооружение, одетое в леса. Каменщики в белых фартуках, распевая песни, пришлепывали кирпичи один к другому.

«Какая муха их укусила? – подумал бог. – Действительно, башню строят».

Он спешился в ближайшей рощице, чтобы не привлечь внимания, запихнул свое верховое облако в расщелину скалы и заторопился к строительной площадке. Остановил высокого плечистого парня, подносчика кирпича.

– Уважаемый, где найти начальника?

Парень пренебрежительно глянул на Саваофа.

– На работу нанимаешься, дед? Стар больно, бороду бы хоть подстриг, страшилище. Куда ты годишься, разве что ночным сторожем.

– Сторожем, сторожем, – закивал бог. – Именно сторожем и хочу.

– Вон под горкой контора, – указал парень. – Спросишь Алтера, инспектора по кадрам.

Алтер, толстый, плешивый мужчина со свирепым выражением лица, сидел прямо на пороге конторы, лениво жуя булку. У ног его стоял кувшин с виноградным вином.

– Я бы поступил к вам на работу, – с достоинством произнес бог, – если вы мне предварительно объясните, что это за башня и для какой цели предназначена.

Алтер так удивился, что даже перестал жевать. Он медленно встал, прощупывая Саваофа кабаньими глазками, и вдруг быстро и резко схватил его за ворот.

– Ты откуда такой важный выискался? – прохрипел он. – Пресс-конференцию захотел? А ну, катись отсюда, старый сморчок!

Он отвел назад правую руку, примериваясь, как бы ловчее ударить старика, но Саваоф не растерялся. Он тут же применил свой любимый прием – хук справа небольшой молнией, – и Алтер ничком упал в траву, задев при падении кувшин с вином. Бог подхватил кувшин, хозяйственно заглянул в него и отставил к стене.

– Нет, тут, видно, простой народ не жалуют, – пробормотал он. – Придется действовать по-другому.

Он зашел за забор, окружающий строительный объект, и через минуту появился оттуда, важно восседая на тонконогом скакуне. Конская сбруя переливалась золотом, сам Саваоф был одет в дорогой парчовый халат. На голове у него была высокая норковая шапка.

Рабочие побросали носилки и, разинув рты, окружили пришельца.

– Балшой началнык хотеть мне, – ломая язык, басом произнес Саваоф. – Управляющий видеть я где?

– Начальник управления в командировке, в Египте, – подобострастно выдвинулся вперед чернявый юркий человечек, – а я тут главным архитектором. Прошу вас ко мне в кабинет, я к вашим услугам.

Саваоф спрыгнул с коня, не глядя бросил поводья и надменно проследовал за чернявым в небольшую хатку, крытую камышом. На хатке красовалась вывеска:

«Вавилонское столпотворение ведет строительно-монтажное управление N1. Начальник управления Иофилон, главный архитектор Зархем».

Чернявый придвинул скамейку, обтер ее рукавом.

– Махмут-оглы Али Баба-кызы, шейх, – представился Саваоф.

– Зархем, – поклонился чернявый.

– Ваш башня очень хорош, – сказал Саваоф. – Мне хотеть прибрать эта башня к себе, в мой тридевятый царство. Сколько вам хотеть за нее вместе с фундамент и за доставку по адресу?

– Я как-то не думал об этом, уважаемый шейх, – сказал, всплеснув руками, Зархем. – Нет, нет, прошу извинить, но башня нам самим очень нужна.

«Ага, – удовлетворенно подумал лжешейх, – сейчас он мне все выложит».

– Мне тоже башня нужен, – сказал он. – Я есть любитель-голубятник. Я буду с этая башня голубь гонять, йок. А вам зачем башня?

– Для ознаменования величия нашего, – приложив палец к губам, таинственно сказал главный архитектор. – Башня задумана нами, как кратчайший путь к богу.

– Ай-ай! – деланно изумился Саваоф. – И какой же будет быть высота ее?

– До неба.

– Как «до неба»? Небо тут, небо там, небо низко, небо высоко.