Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной.

- Меня мало интересует их мнение.

- Но что, если под ударом окажется орден и Прэн?

- Отец, мы пришли предложить помощь!

- Прошу прощения. Не мог сдержаться. Я давно хотел познакомиться с тобой, Антея, - Сашесс откинулся на спинку дивана, поправил хвост. - Профессиональный интерес, так скажем.

- Если я уеду отсюда, под ударом может оказаться весь мир, - ответила я, вставая со стула и давая тем самым понять, что разговор окончен.

Негур улыбнулся.

- Что ж, слова истинного миротворца, - он тоже поднялся. - Можем ли мы рассчитывать, что наш разговор будет сохранен в тайне?

- Безусловно, - я посмотрела на Инзамар. - Благодарю за такое... ммм... щедрое предложение, но...

- Сомнительное, - перебила негурка, вставая. - Ты хотела сказать, сомнительное.

- Что? Нет, Инз, мне нужно остаться здесь, - начала оправдываться я. - Со мной будет Арельсар и... ты.

- Послезавтра я улетаю на Прэн. Надеюсь, навсегда, - Инзамар передернула плечами и, повернувшись к двери, стегнула хвостом так, что едва не задела отца. Края балахона негура поднялись и опали.

- Если ты не будешь против, я зайду перед отлетом, - бросила она, не оборачиваясь. Я надеялась, что подруга злилась на отца, а не на меня.

- Был счастлив познакомиться, Антея, - негур снова поклонился, никак не отреагировав на выходку дочери. - Если ты изменишь свое мнение, сообщи через Инзамар. По долгу службы я отбываю в Шарсе-Шарсе, но у тебя есть пара дней, чтобы обдумать наше предложение.

- Вряд ли что-то изменится, но я дам знать.

Когда негуры удалились, за окном уже стемнело. От разговора на душе остался неприятный осадок. Мне захотелось выйти, побродить по саду, но, увы, такой роскоши я была лишена. В моем распоряжении было лишь крыло для гостей, да и то, по определенным часам. Для моей же безопасности, естественно.

Дверь, щелкнув, открылась. В гостиную вошел Азар, одетый в военную форму подразделения боевых магов.

- Что здесь делал Сашесс? - резко спросил орк, швыряя фуражку на диван. - Мне ничего не докладывали о его визите.

- Однако ваши лбы его пропустили, - я недовольно смотрела на ат харга, который выглядел, к слову сказать, совсем неплохо в темно-сером мундире офицера. Я не могла сдержать улыбку, вспомнив, как увидела Азара стоящим у вертолетной площадки на борту "Ктара Хал Рух " перед шеренгой вытянувшихся по струнке солдат.

- Значит, отец дал добро, - орк скинул мундир и, расстегнув ворот рубашки, завалился в кресло. - Я заказал ужин. Так что хотел хвостатый?

Я прошла за спинку кресла и, положив руки на плечи ат харга, подключилась к полям. Орк опустил голову на грудь.

- Хотел познакомиться со мной. Рассказал, кстати, что Эрзамон обвиняет меня в измене родине.

Азар что-то невнятно прорычал.

- Я переживаю за Джефа, - поля грели ладони, и тепло разливалось по плечам, шее и спине орка. Умело сочетая массаж с заклинанием, я попутно изучала абстракцию ат харга, необычайно яркую и плотную, как моя собственная.

- Арельсар наводит о нем справки через миротворцев, - отозвался ат харг. - Мы... Постой.

Запиликал служебный телефон. Азар дотянулся до брошенного на диван мундира и выудил из кармана массивный аппарат.

- Семьнольсемь, - произнес ат харг на оркском, снимая блокировку с помощью голоса. Он всегда называл три случайные цифры. - Да? Когда?

Азар резко поднялся, скинув мои руки. Нехорошее предчувствие сжало сердце.

- Сколько? Передали в центр? Хм... В любом случае, ССК соберут только после официального подтверждения. Да. По каналу. До связи.

- Что случилось?

Орк обернулся.

- Гоблины близ острова Эрри перехватили два воздушных судна эльфов, - он оскалился. - С шарами хата на борту. Неизвестно, сколько летит сюда.

- И... что же вы будете делать?

- Для начала обеспечим безопасность граждан. Тебя проведут в подземку, если объявят тревогу, - Азар быстро застегивал мундир. Я подала ему фуражку. - О чем и был разговор. Я не всегда смогу защитить тебя.

- Не забывай о связи, - я коснулась пальцем виска. - Прости за...

- Поздно тушить костры, когда лес горит, - притянув к себе, Азар поцеловал меня. - Береги себя, рех ману.

- И ты себя. Не отцепляйся от полей.

Дверь закрылась, противно скрипнув.

***

Ни один бомбардировщик не достиг берегов Эуроха, но прошло без малого трое суток, прежде чем ССК и Колган Амадана приняли решение, ввергнувшее в шок мировую общественность. Гоблины обвинили Компериат в преднамеренном проникновении в их воздушное пространство, как доказательство предъявив самолеты и обнаруженные на судах шары хата. Колган запросили поддержки у ССК, на что Совет в качестве помощи предложил ракеты распада, заверив гоблинов, что оружие будет реализовано по приемлемой цене в части программы Уранового союза.

Ультиматум Людворель не подразумевал подобного исхода событий. Эльфы тот же час принялись тормошить Эрзамон, требовать приезда наблюдателей-миротворцев, призывать негуров выступить посредниками в переговорах. И пока Эрзамон думал, пока официальный Прэн ждал извинений и освобождения задержанных в Ямах миротворцев, пока негуры просчитывали выгоду, гоблины переоборудовали военные базы для размещения ракет распада.

А мы... Как и все остальные жители планеты, не способные повлиять на исход событий, мы просто ждали.

С нашей последней встречи Азар больше не навещал меня. Ненадолго заскочила Инзамар и, даже не зайдя в гостиную, извинилась, попрощалась и скрылась в полумраке коридора, кутаясь в темный балахон, оставив меня в одиночестве думать о той лжи, что я сделала правдой. Алтаннат где-то пропадала, Арельсар встречался с миротворцами при ССК, и только Кельвет сидел со мной летними вечерами, но мальчишка не любил говорить о политике.

Через день после принятия Советом решения о передаче гоблинам ракет распада вернулся Азар. Я сразу почувствовала, что орк опять заигрался с полями - его абстракция буквально кипела от перенапряжения. Поприветствовав меня, он прошел в спальню и, прямо в форме свалился на кровать. Увы, поспать ему не удалось.

Я сидела на диване в гостиной и щелкала каналы, когда орк вдруг вылетел из спальни, держа трубку телефона у уха, выхватил из моих рук пульт и переключил на центральный канал Совета. Значок ССК то появлялся, то гас на фоне черного экрана.

- В чем..., - начала было я, но звучный голос, вещавший на оркском, ответил на все вопросы.

- ...и сейчас, когда ваши правители решили показать свои когти и зубы, когда хат вновь завис в воздухе, а ракеты распада готовятся к запуску, мы, "Дети Теней", покажем наше оружие. И мы не будем направлять его против мирных граждан, мы ударим по тем, кто гонит вас на плаху. Мы помним запах хата. Уже сейчас сама Тьма готова от нашего имени нанести удар по лидерам ваших государств. Вы осуждаете нас, но лишь до того времени, как над вашими головами полетят ракеты распада. Да умрут те, кто направляет смерть!

Экран моргнул, и мы увидели вытянутое лицо диктора.

- Мы... приносим свои извинения...

- Они выпустят демонов, - произнесла я, поднимаясь. - Они натравят их на...

- Отец, - прошептал Азар и тут же заорал в трубку. - Код двадцать-один-ноль-семь, усилить охрану харга! Вызовите магов!

- Нам нужно торопиться! - я бросилась было к двери, но орк, преградив дорогу, зарычал.

- Сиди здесь!

- Я...

- Оставайся здесь, это приказ.

Какое-то время я, ошеломленная произошедшим, тупо таращилась за закрытую дверь. В коридоре протопали, громко переговариваясь охранники, и чей-то резкий окрик привел меня в чувства.

Схватившись за поля, я наложила на себя сильнейший морок и выскочила из комнаты, ещё до конца не понимая, что хочу сделать. На мгновение задумавшись, я бросилась по "тоннелю" к выходу.

Почти неиссякаемый энергетический резерв в этот раз не подвел меня. По коридору несся один из помощников Азара, а не человеческая женщина. Сердце бешено стучало в груди, но сконцентрироваться на успокоении я не могла - морок тянул демонически много.