- Как ты собиралась стать миротворцем?
- Ну, уж явно не таким образом: натравливая демонов на эльфов.
Азар выбил пальцами дробь по столешнице.
- Поздно об этом думать. Мне продолжать?
- Да.
- Прибыв на корабль, я связался с отцом, доложил о демонах, об их возможностях, о силе Ключа и попросил защиты для тебя. Харг обмолвился о террористах, засевших в резервации, и сообщил, что было проведено экстренное заседание Совета, где главы кланов обсудили возможность оказания помощи кевтам и миссионерам. К ночи мы получили приказ захватить замок и перебросить беженцев на корабли, причем магам отводилась особая роль. Их должен был вести я, прикрываясь демонами. Керцез решил проверить новое оружие.
- Успешно?
- Более чем. Однако я снова высказался за то, что тебя следует вывести из замка до атаки, слишком велик был риск потерять... Ключ. По закрытым каналам отец отдал распоряжение "ввести в игру Пуму". Только позже я узнал, что так называли Алтаннат, мою сестру.
- Она работала на террористов?
- Долгое время. Мы все думали, что она предала клан, попрала принципы оркского единства, - Азар оскалился, недовольно зарычал. - Изгой. Террористка. А она десять лет поставляла информацию и держала на плаву всю агентурную сеть.
- Ты её недолюбливаешь?
- Да и она меня. Считает, что мы с отцом подставили Терзума.
- А вы...
- Не сейчас, - отрезал орк и, чуть спокойнее, продолжил. - Алтаннат, находившаяся в замке, должна была вывести тебя к отряду Мариха, солдаты которого высадились на побережье раньше основных сил.
- Ты мог бы направить мне на помощь пару-тройку демонов, - в моем голосе звенело презрение.
- Сосредоточившись на них, я перестал ощущать твое поле. Некоторое время казалось, что я потерял тебя, - Азар замолчал, снова выбил пальцами дробь. - Думал, Алтаннат предала нас, а она тем временем отбивалась от Гранто и кучки наемников. Ты была позарез нужна профессору.
- Он скучал по дополнительным занятиям, - зачем-то брякнула я. - До сих пор... А, Тьма!
Поднявшись со стула, я подошла к занавешенному окну, пальцами отодвинула шторку и выглянула наружу. Во дворе, на аллее, дрались два диких кота, а сидевшие на крыльце орки делали ставки на исход боя. В итоге победила домработница, выплеснувшая на сцепившихся забияк воду из ведра.
- Веселых ребят ты сюда привез.
- Они тебя смущают?
- Что? Нет... "Дети Теней" были в курсе, что вы нападете, - вскользь заметила я.
- И среди нас есть шпионы.
- Их вычислили? - я обернулась.
- Да, с помощью Алтаннат.
- Значит, теперь тебе нужно найти Источник?
- Верно. Здесь, в ССК.
- И для этого нужна я?
Орк прикрыл глаза, шумно вздохнул. Со двора донеслись громкие крики, но теперь меня мало интересовало происходящее там действо.
- Азар, я нашла Источник в Ямах случайно. О нем знал Арельсар.
- А о нашем не знает?
Я покачала головой.
- Ты же в любом случае будешь беседовать с ним, верно? Вот и спроси.
- Я могу спросить у демонов.
В коридоре что-то с грохотом свалилось на пол. Отпрянув от окна, я настороженно уставилась на чернеющий за спиной Азара прямоугольник дверного проема, потом перевела взгляд на орка. В пламени свечей его лицо казалось чужим, незнакомым, враждебным.
- Уносить ужин? - к нам заглянула гоблинка. Она говорила на древнем, но очень сильно картавила.
- Да, пожалуй, - ответил Азар, поднимаясь. - Антея?
- Зачем тогда я здесь? Отпусти меня на Прэн.
- Ты думаешь, там безопасно?
- Прэн ни с кем не воюет.
- Ошибаешься. Миротворцы считают своим долгом накрыть "Детей Теней", объединить для борьбы с ними враждующие государства. К тому же, Арельсар здесь, - напомнил орк. - И вряд ли он будет готов присматривать за тобой ближайшую пару месяцев.
- Лучше бы я осталась с ним, - ответ прозвучал довольно резко. - Тебе самому приятно исполнять роль тюремщика? Если врешь мне, не обманывайся сам. Я - пленница, и, сомневаюсь, что твой отец захочет меня отпустить.
- Как только мы обнаружим Источник, ты можешь быть свободна, - Азар повернулся ко мне спиной. - Услуга за услугу. Мы вытащили тебя из Ям, ты найдешь нам Источник.
Не проронив больше ни слова, орк вышел, оставив меня наедине с гоблинкой, которая деловито скакала у стола, собирая тарелки и блюда на поднос.
- Отлично, - процедила я сквозь зубы. - Тогда я заставлю демонов подчиняться исключительно мне, генерал.
- Что, милая? - гоблинка вскинула голову. - Может, ещё пирога?
Проигнорировав её вопрос, я шагнула в темноту.
***
- Я не собираюсь помогать вам в поисках Источника, пока Арельсар не будет здесь, - ответила я, скрещивая руки на груди. - Что тут непонятного?
Алтаннат закатила глаза и вдруг, резко подавшись вперед, вонзила нож в лакированную поверхность стола в миллиметре от моей руки. Я отшатнулась и едва не перевернулась вместе со стулом.
- Какого...
- Если у Кракена есть свой "Ключ", он может попробовать выпустить демонов, - орчанка оскалилась, показав острые клыки. - Земли клана под угрозой, подданные клана в опасности. Нет времени тянуть кота за яйца.
Рывком она выдернула нож из столешницы и принялась поигрывать им в руках, как ни в чем не бывало. Нахмурившись, я с опаской поглядывала на собеседницу, которая теперь будто и не замечала меня. Азар во дворе беседовал с прибывшими вместе с Алтаннат военными. Говорили они громко - я отчетливо слышала голоса мужчин. Один из орков, не стесняясь в выражениях, на чем свет стоит крыл солдат Компериата, устроившим бойцам ССК засаду близ ложбины, заполненной хатом. Оркский разведывательный отряд, попавший в ловушку, был полностью уничтожен, однако ни один из воинов не погиб от отравления.
- Решили, что парни спрячутся в яме! Не на тех напали, рыбы пучеглазые, - вопил рассказчик. - Мы не трусливые кевты, чтобы по норам прятаться! Не бывать такому, чтобы дети Эуроха пятились назад!
Алтаннат усмехнулась, прислушиваясь, и принялась выковыривать острием ножа грязь из-под ногтей.
- Азар сказал, что расположение Источника укажут демоны, - осторожно произнесла я. - Ищите. Зачем вам моя помощь?
- А откуда мы узнаем, что столб, колонна или камень - это гребаный Источник, а не памятник архитектуры давно передохших предков?
- Не очень-то ты уважительно отзы...
- Закрыла бы ты рот, Антея, - Алтаннат оторвалась от созерцания своих ногтей и насмешливо посмотрела на меня. - Я с тобой нянчиться не собираюсь. Пара-тройка часов наедине, и ты уже не будешь задирать нос.
- Я не собираюсь искать Источник без Арельсара, - четко проговорила я. - Доступно?
Алтаннат мгновение смотрела на меня, а потом, молниеносно запрыгнув на стол, приставила нож к горлу. В этот раз я не шелохнулась, призвав на помощь силу полей, чтобы сохранить самообладание.
- Ты будешь искать Источник, когда тебе прикажут, - прошипела она, склоняясь надо мной. - Я...
Мощный вихрь снес орчанку со стола, приложил об стену. Нож чиркнул по щеке, но я вовремя отдернула голову, и лезвие не задело шею.
- Какого демона? - рявкнул Азар. - Что ещё за извращенная форма беседы?
Не оборачиваясь, я стерла ладонью кровь с лица. Алтаннат, поднявшись на ноги, отряхнулась, спрятала нож за голенище сапога и презрительно уставилась на Азара. Несмотря на то, что в заповеднике царила жаркая, летняя погода, орчанка была одета довольно тепло - плотная куртка едва доходила до середины спины, зато рукава почти закрывали ладони, а серые, перепачканные в грязи брюки, были заправлены в высокие сапоги.
- Ты решил организовать здесь базу отдыха для людей? - Алтаннат передернула плечами. - Нас время поджимает, а ты нянчишься со своей любовницей.
Азар какое-то время пристально смотрел на сестру, а потом, шагнув к ней, прорычал.
- Как ты разговариваешь со мной?
Глаза орчанки полыхнули яростью. Она нахмурилась, открыла было рот, но не успела ничего сказать, как орк, схватив её за горло, буквально впечатал в стену. От удара с потолка посыпалась штукатурка, мертвые и живые пауки.
