- А как по вашему мне следует относиться к тяжело больному человеку?

- Только не говори, что и ты считаешь, что у меня острый приступ шизофрении.

- Хорошо, не скажу, - кротко уступила просьбе Артура белая кошка. – Тогда я выразительно помолчу об этом.

- Какая же ты всё же, - не найдя слов чтобы охарактеризовать эту своевольную кошку, да так чтобы при этом не обидеть её, Артур вяло махнул рукой. – Зачем пожаловала?

- Хочу решить, стоит ли нашей гильдии принимать участие в завтрашнем безумии.

- Лжёшь, - ледяным тоном обвинил девушку Артур. – Ты уже для себя всё решила. Каковы ставки?

- Какие ставки? – непонимающе мигнула хаджитка.

- Мия, – хватит лицедействовать. Какие делают ставки на мою победу?

- Минимум один к пяти, - сдалась удивлённая девушка, - некоторые закрытые букмекерские конторы принимают даже один к десяти.

- Это много?

- Очень. Это возможность заработать минимум пять долларов, вложив всего лишь один.

- Что ты хотела узнать?

- Зачем ты приказал разрушить дамбы и осушить озера, перекрыв гейзерные источники? Разве не проще оборонять это захолустье на узком клочке суши?

- Мы и будем обороняться на узком клочке суше, - ответил Артур. – Дно озёр, превратиться в вязкую топь, а по разрушенным дамбам Снольд не сможет пустить свою кавалерию. Останется только маленькая узкая плотина, на которой и будет происходить сражение. Причём, Снольд побоится использовать катапульты и прочую тяжёлую артиллерию, ибо она легко разрушит единственный путь к городу.

- Земля быстро высохнет, - попыталась внести долю скепсиса в идеальный план Артура, хитрая кошка.

- А у нас по-твоему хватит сил, чтобы продержаться до того момента, когда земля просохнет? Сколько людей из твоей гильдии придёт на оборону этого города?

- Должно около тысячи, но наверняка, будет гораздо меньше. К тому же, от некоторых, в бою не будет ровным счётом никакого толку.

- От «Мальтийских рыцарей» придёт ещё около двух тысяч. Плюс тысяча от всех мелких гильдий, которые входят в наш альянс. Да пол тысячи нпс - стражников этого захолустья, плюс несколько сотен ополченцев из местных жителей с ржавыми ножами да рыбацкими сетями. У Снольда же только нанятых нпс, которые сейчас маршируют по болоту, около десяти тысяч. Сколько он задействует игроков при штурме этого города, одному Создателю известно. Так что: либо мы победим их одним наскоком, либо вся наша оборона только позабавит этого седого Пиночета.

- Пиночета? – не поняла Артура девушка.

- Просто фамилия этого диктатора первой пришла на ум, когда я подумал о Снольде, – признался Артур. - В общем, не важно. Что-то ещё хотела узнать?

- Полагаю, о том, как ты планируешь совершить свой «победоносный наскок», ты мне не расскажешь? – хитро сощурилась кошка.

- Военная тайна, - кивнул девушке Артур.

- Кто тебе сказал моё настоящее имя?

- Военная тайна, - всё так же непреклонно ответил парень.

- Я тебя раздражаю?

- Нисколько, но сейчас я хотел бы остаться наедине с Катриной.

- Может её смогу заменить я?

- Брысь!

- Грубиян, - обиженно поджала губки девушка и неожиданно сменила игривый тон на деловой. – Я намерена поставить на нашу победу большие деньги Артур. Ты мне можешь гарантировать, что мы удержим этот город?

- Нет, - честно признался парень. – Просто я гарантирую очередное безумие, а к чему это приведёт в итоге, без понятия. Кстати ты заметила?

- Что?

- Ты наконец-то перестала мне «выкать», - победоносно констатировал данный факт «блистательный полководец».

Фыркнув и вильнув белым пушистым хвостом, хаджитка быстрым шагом вышла из спальни местной гостиницы Шшарисса, которую Артур обозвал когда-то «клоповником».

- Бил! Помоги мне! – раздался из коридора её возглас. – Кажется, я подвернула на ступеньках лодыжку.

- Тебе не больно? – тут же послышался заботливый голос молодого парня. – Эй, быстро какого-нибудь лекаря сюда! Моя сестра ранена.

- Всё впорядке, - страдальчески промолвила кошка. – Просто помоги мне спуститься.

Почти тут же послышалась какая-то возня, хрип парня и мстительный шёпот кошки.

- Значит всё же это ты сказал ему моё настоящее имя недоумок? Кроме тебя, просто некому.

- Миа, отпусти, мне больно, – прохрипел излишне доверчивый Бил.

- Э нет братец, твои муки только начинаются. Я тебе не мама, которая вечно мне ставит тебя в пример… Не смей выходить из игры!!!

***

- Какая коварная женщина, - прошептал Артур Катрине, которая крепко сжимала его руку.

- Я ей не доверяю, - также шёпотом поделилась своим мнением о «коварной женщине» эльфийка.

- Это кошки, - считая, что этим всё сказано, Артур пожал плечами и обнял девушку.

***

Сидя на узкой кровати гостиничного номера, Артур задумчиво смотрел в окно.

- Получается, что ни у тебя, ни у меня, новых характеристик не добавилось, - констатировал он уже очевидный для себя факт. – Судя по умеренной ворчливости нашего рыжебородого гнома, у него всё тоже без перемен. Остаётся только хвостатый рептилоид, но его вообще трудно чем-то пронять или напугать. Так что, с ним с самого начала нашего «весёлого забега по джунглям» всё было ясно. Нужно было отослать в город как раз именно Длиннохвоста, а не огра. Но я побоялся, что Трым окажется слишком неуклюжим для этих «догонялок с динозавром». Катрина, ты точно не хочешь спать?

Прижавшись к Артуру и положив свою голову ему на плечо, Катрина безуспешно боролась с навалившейся на неё дремотой.

- Нет, - сонно прошептала девушка, - обними меня покрепче, пожалуйста.

- Горе ты моё горе, - вздохнув, Артур легонько усилил объятия. – Кстати вчера днём один рыжебородый гном тыкал тебе в грудь пальцем. Ты что-нибудь почувствовала, - замявшись Артур взял паузу что бы подобрать подходящее слово, - необычное.

- Нет. Но меня постоянно мутило от запаха, который он источал.

- Ну, думаю, окунись и я с головой в ту огромную навозную кучу, то от меня пахло ничуть не лучше - подумав ещё немного, Артур, наконец, решился на необычную просьбу. – Разденься, пожалуйста.

- Сейчас, - не задавая больше лишних вопросов, девушка покорно стала стягивать с себя кожаные доспехи.

Дождавшись, когда Катрина останется в одном лишь в нижнем белье, Артур подошёл к девушке и осторожно прикоснулся к её груди.

- А теперь? Что-нибудь чувствуешь необычное?

- Я поняла, о чём ты спрашиваешь, - тихо прошептала девушка. - Ты сейчас делаешь с моей грудью тоже, что когда-то делал мой брат и отец. Нет, я не испытываю тех чувств, что тогда.

«Идиот!!!» Словно обжегшись, Артур отдёрнул свою руку. «Экспериментатор хренов!!!»

- Не бойся, - тем временем прошептала девушка. – Я и сама хотела бы что-нибудь почувствовать, но совершенно ничего не ощущаю.

- Мда, - наконец промолвил Артур после целого ведра помоев, которые он мысленно вылил на себя. - Значит у нас всё по-прежнему, без перемен. Ни новых характеристик, ни появлений каких-то особых чувств. Жаль. Я всё же возлагал большие надежды на наш забег с динозавром. Думал, что экстремальная ситуация и отсутствие в забеге лишних «участников» в лице обычных игроков, сможет что-то в нас «пробудить» или сломать какие-то ограничители.

- Значит, ты спасал его не просто так? – устало спросила парня Катрина, снова усевшаяся рядом с ним.

- А тебе тоже было жалко это ископаемое? – удивлённо спросил девушку Артур.

- Он такой же одинокий, какой когда-то была и я, - тихо промолвила Катрина. – Тоже живёт один на болотах и все хотят его убить. Хотя он ни в чём и не виноват.

- Он убивает всех людей без разбора.

- Я тоже убивала.

- Но не всех же подряд, - Артуру явно не понравилось, что девушка начала приравнивать себя к тому «спиногрызу», от которого им пришлось пробегать всё утро. – Помнишь, нашу первую встречу на постоялом дворе вблизи Кальяруса. Ты убила там всех, кроме детей. Почему?

- Мне стало их жалко, - призналась Катрина.