- А это животное их бы не пощадило. Для него эти дети были бы всего лишь едой.

- Но ты же только что сам сказал, что это животное, - упрямо возразила девушка. – Мы питаемся животными, животные питаются нами. Если бы на месте тех детей были бы детёныши его вида, то он, наверняка, пощадил бы их.

- Тупик, - прищёлкнул языком парень, не зная, что противопоставить такой железной логике.

- Прости. Я, кажется, расстроила тебя?

- Нет, – поспешно возразил Артур. - Это хорошо, что у тебя такое нестандартное мышление. Кстати, а разве у охотников не должно быть ручных животных? Ты же по классу охотник. Не так ли?

- Раньше у меня была большая чёрная собака, - погрузилась в воспоминания девушка. – Мы часто с ней играли. Но тогда у меня ещё не было арбалета, и я не знала как опасно на болоте.

Смутная догадка о том, что произошло с собакой, заставила Артура грубо перебить девушку и вырвать её из неприятных воспоминаний.

- Можешь, не продолжать. Я понял, что её убили.

- Она утонула в болоте, пытаясь спасти меня, – всхлипнула Катрина. - Я провались в топь, а Рекс пытался вытащить меня за шиворот. Нас засосало обоих, но я очнулась на кладбище, а он…

- Ты винишь себя в его смерти?

- В этом мире я не могу умереть. Мне нужно было молча утонуть, а не звать на помощь. Если бы я не закричала, Рекс был бы жив до сих пор.

«Боже! Ну, какой же я дурак!! То этот вольный пересказ «Ромео и Джульетты» с рыжим кошаком и его стервозной бабой в главных ролях, то бездумный эксперимент с её грудью, а теперь ещё и этот глупый вопрос про собаку. И когда же я хоть чему-то научусь?»

- Я больше не хочу себе ручных животных, - прошептала девушка, уткнувшись в плечо Артура. - Лучше быть вообще одной.

- А как же я?

- Ты такой же, как и я. Ты тоже не можешь умереть. Я просто не хочу сближаться с теми, кого можно навсегда потерять.

- Ну а раз ты знаешь, что я, так же как и ты, бессмертен, то почему ты плачешь всякий раз, как я умираю?

- Потому что однажды я тебя всё равно потеряю, - неожиданно ответила девушка. – Всякий раз как тебя убивают, я жду, что ты исчезнешь из этого мира и уйдёшь к своей Зои.

- Я тебя не брошу.

- Врёшь, - устало промолвила девушка. – В лучшем случае, нас ждёт такая же судьба как Смита и Айси. Ты тоже будешь заходить на время в этот мир, а я, так же как и этот рыжий хаджит, буду обречена ждать тебя всю оставшуюся жизнь.

- Значит, вот о чём ты думала, когда мы вышли из этого «ресторана» рептилоидов, – вздохнув, Артур озвучил то, что давно вертелось у него в голове. – Зоя, - это часть моего прошлого. Я её любил. С ней связано очень многое в моей жизни, но ни она, ни я, уже не сможем вернуться к тем отношениям, что когда-то у нас были. Невозможно через три года встретиться вновь и начать жить вместе, словно мы никогда и не расставались. К тому же, похоже, мы оба сильно изменились. Насколько я знаю, она вышла замуж за другого человека, скоро родит ребёнка и сейчас живёт жизнью, которая никак не связана со мной. У меня же есть ты, этот странный мир, и целая куча ещё более странных друзей. Единственная причина, по которой я хочу с ней встретиться… - задумавшись, парень вдруг обхватил голову руками и простонал. – Чёрт, да я даже не знаю, зачем мне с ней встречаться!

- Но ты всё же хочешь с ней встретиться? – спросила Катрина. – Выбирая между мной и ею, ты всегда выбираешь её.

В спальне наступила тишина. Артур не знал, что ответить девушке сидящей с ним рядом. Зачем он хочет встретиться с Зоей? Если Катрину не удастся вытащить из этой игры, что он будет делать? И вообще, он будет делать хоть что-то, ради Катрины?

- Поклянись, что никогда не бросишь меня, - неожиданно сквозь сон прошептала Катрина.

12

- Бешеный! – приподнявшись с дивана Зоя с улыбкой потрепала голову Артура, сидящего напротив неё. – На тебя же никаких блузок с майками не напасешься.

- Прости, - растерянно произнёс парень. – Я не знал.

- А если бы я не крикнула? Ты бы меня изнасиловал прямо на этом диване?

- Изнасиловал?

- А как назвать то, что сейчас со мной едва не произошло? Повалил слабую девушку на диван, навалился следом, разодрал майку. Да и лифчику, похоже, тоже конец. Ты хоть знаешь, сколько стоит хорошее нижнее бельё?

- Почему ты раньше мне не сказала об операции? Я же тебе звонил почти каждый день.

- Сюрприз хотела сделать, - помолчав, Зоя вновь закрыла лицо руками. – Как же всё глупо получилось.

- Глупо, - рассеянно повторил за девушкой Артур. - Ты считаешь что всё, что произошло, – всего лишь глупостью?

- Артур, я поговорю со своим отцом. Уверенна, он хотел сделать для нас как лучше. Просто так получилось. Пожалуйста, не вмешивайся в наши отношения.

- Как лучше, - снова повторил за девушкой Артур. – Так получилось.

- Артур. Хватит!!

- Что?

- Я же понимаю, о чём ты сейчас задумался. Не надо мстить. Он мой отец. Просто забудь об этом.

- А ты моя жена.

- Пока ещё нет.

- Ты выйдешь за меня?

- Что?

- Ты согласна стать моей женой?

Схватив подушку, Зоя со всей силы ударила парня по голове.

- Дурак! – следом за первым ударом на Артура обрушился следующий.

- Зоя!!!

- Так и чувствовала! – не переставала молотить подушкой Зоя по сгорбившемуся Артуру. - Так и знала!

- Зоя! Да что с тобой?!

- Что? Да ты хоть понимаешь, что я мечтала о таком моменте почти с детства? Представляла себе ресторан, я в шикарном вечернем платье, голубоглазого блондина в смокинге и на коленях, и красивейшее кольцо с брильянтом. А что в итоге? На мне разорванная майка, напротив мающийся похмельем насильник и раскатившиеся по полу бутылки из под водки. Дурак! И ведь чувствовала, знала, что так оно и будет. Но, как наивная дурочка, всё же надеялась на то, что у тебя всё же хватит ума хотя бы на ресторан. Что так смотришь? Не смей!!

Хлопнув по протянувшимся к ней рукам, девушка отползла от Артур на другой край дивана.

- И? – спросила она.

- Что?

- Ты не поползёшь за мной?

- Но ты же только сказала мне, что после операции. Нам нельзя. Зачем тебе вообще понадобилась делать эту лей…, лий.., в общем какую-то там санкцию.

Тяжело вздохнув, Зоя стянула с себя и в самом деле разодранную майку и уселась рядом с Артуром.

- Посмотри на меня, - попросила девушка хрипловатым и грустным голосом. Дождавшись, когда Артур выполнит её просьбу, Зоя внимательно всмотрелась в его глаза и, пытаясь не пропустить ни одной эмоции парня, задала важный для себя вопрос. - Сколько мы с тобой уже знакомы?

- Три месяца.

- Точнее.

- Я подсел к тебе за ресторанный столик в середине июля. Сейчас конец октября. Получается три с половиной месяца.

- Три с половиной месяца, - задумчиво повторила девушка. – А, кажется, что пролетела целая вечность с того дня. И ты ничего не заметил?

- Что я должен был заметить?

- Не знаю, - пожала плечами Зоя. – Что я пополнела, у меня увеличилась грудь, меня… - спохватившись, девушка прервала себя на полуслове и отвела взгляд. – Не важно. Какой же ты дурак!

- Я люблю тебя, и плевать мне как ты выглядишь, и не важно какие ошибки ты совершила в прошлом.

- Дура-а-ак, - протянула «возлюбленная». – Молодой, глупый дурак. И что дальше? Так и будешь ждать до тех пор, пока я скажу тебе «можно»?

- Да.

- Тогда расстегни на мне лифчик, похоже, там погнулась застёжка. Колит, – снова сделав паузу, словно ожидая что-то услышать, девушка сделала удивлённое лицо, когда Артур и в самом деле начал пытаться избавить её от столь не любимого многими женщинами предмета одежды. – Постой, ты говорил сейчас это серьёзно? Меня же почти две недели не было рядом с тобой. И, тем не менее, ты собираешься просто расстегнуть эту застёжку, и всё? Никаких новых попыток повалить меня на диван? И даже никаких угроз?