Ордена и медали на груди у парторга батальона В. В. Белоусова, ставшего теперь мастером в производственно-техническом училище города Златоуста. Красуется Золотая Звезда Героя на лацканах пиджаков Дмитрия Мефодьевича Потапова и Федора Павловича Суркова.

Подходит гвардии майор запаса Борис Николаевич Ерофеев, он был начальником штаба второго батальона. Спрашивает:

— Что знаете об Иване Сергеевиче Пупкове?

— Теперь он генерал.

— А где Михаил Федорович Коротеев?

— Тоже генерал. Продолжает служить в армии. Недавно избран почетным гражданином Праги.

А вот и Аня Пашенцева. Наша бесстрашная телефонистка. Рядом с ней командир медсанотделения Анна Алексеевна Шуховцева. Время посеребрило ее волосы, а в глазах по-прежнему живой огонек. Анна Алексеевна с теплотой вспоминает совместные бои и походы. В беседу включаются другие добровольцы.

Да, нам есть что вспомнить, есть о чем поговорить.

Челябинская бригада, как и другие соединения добровольческого танкового корпуса, создавалась здесь, на Урале, героическими усилиями трудящихся. Ее путь к победе начинался с Урала. Боевое крещение бригада получила в 1943 году в Курской битве. В том же году за отличные боевые действия Уральский добровольческий корпус трижды удостоился благодарности Верховного Главнокомандующего. И корпус, и все его бригады стали гвардейскими.

Челябинцы участвовали в беспримерном весеннем наступлении Красной Армии, в результате которого была освобождена Правобережная Украина. Ломая яростное, отчаянное сопротивление врага, преодолевая бездорожье и весеннюю распутицу, гвардейцы стремительно вклинились в оборону противника, совершили рейд по его тылам и первыми ворвались в областной город Каменец-Подольский.

Гвардейцы-добровольцы освобождали город Львов, громили ненавистных немецко-фашистских захватчиков на территории братской Польши, успешно форсировали девять крупных рек — среди них Варту и Одер, Нейсе и Шпрее. Мы были в составе войск, водрузивших Знамя Победы над Берлином.

Нас с цветами встречали чехи и словаки, с развернутыми знаменами вошли гвардейцы в город Прагу. Знамя бригады мы пронесли по трем странам Европы Польше, Германии и Чехословакии. И где бы ни пришлось быть, в боях и походах мы всегда ощущали поддержку — материальную и духовную — трудящихся Урала, народа великой Родины.

За 22 месяца Челябинская бригада прошла путь в 3800 километров, в том числе 2000 километров с боями. Ей было присвоено наименование Петраковской, а боевое Знамя бригады украсилось орденами Красного Знамени, Суворова и Кутузова. Более двух тысяч бойцов, сержантов и офицеров были награждены орденами и медалями, а семь человек удостоились звания Героя Советского Союза. Это — Дмитрий Мефодьевич Потапов, Федор Павлович Сурков, Петр Иванович Цыганов, Иван Ефимович Романченко, Василий Иванович Кружалов и Павел Павлович Кулешов. Я был награжден Звездой Героя дважды…Подходит Михаил Акиншин.

— Здравствуйте, товарищ генерал.

Мы крепко обнялись, расцеловались. С Михаилом Григорьевичем мы часто переписываемся. Из его писем я знал о том, как сложилась судьба многих челябинцев-добровольцев. Он мне писал о А. В. Худякове, В. В. Василевском, С. В. Кестере…

На встречу однополчан приехал бывший замполит батальона А. А. Денисов, фельдшер роты управления М. Д. Мостовов, ныне директор школы.

Саша Соколов. Сейчас он Александр Александрович, инженер-испытатель тракторного завода.

— Что-то не вижу Петра Андреевича Левшунова.

Обещал приехать.

— Приболел, — сказал кто-то.

— А вам что-нибудь известно о его судьбе? — спросил Богомолов.

— Мы с ним переписываемся. Живет в Омске, на пенсии.

Гончаров предлагает сфотографироваться на память. В это время подходит пожилая женщина. Никак Наталия Ивановна Червякова-Черемных?! В составе бригады воевали ее муж и сын. Оба погибли за Родину.

Едем в Волге. Сергей Викторович Кестер увлеченно рассказывает о Челябинске. Город до неузнаваемости изменился. Похорошел. Разросся.

Мы успели побывать во многих рабочих коллективах, выступали перед молодежью, школьниками. И всюду челябинцы тепло встречали ветеранов войны.

Неделя боевой славы пролетела быстро.

…Ту-104 берет разбег. До свидания, друзья! Под крылом самолета в ярких огнях Челябинск, город, в котором осталась частица моего сердца, остались люди, с которыми мне довелось прошагать тысячи километров по фронтовым дорогам.

Славу гвардейцев хранят не только в Челябинске.

В Группе советских войск в Германии несет службу гвардейская танковая Уральско-Львовская Краснознаменная, орденов Суворова и Кутузова добровольческая дивизия имени Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского. Эта дивизия — прямая наследница нашего гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса.

И вот я в гвардейской дивизии, встречаюсь с солдатами, сержантами и офицерами, рассказываю им о том, как в годы войны сражались с врагом их отцы и старшие братья. А молодые гвардейцы в свою очередь делятся со мной своими успехами, заботами и радостями. Они гордятся тем, что их соединение более тридцати лет находится на переднем крае социалистического содружества, на рубеже, разделяющем две мировые системы, несет свою почетную службу на территории братской Германской Демократической Республики. Беседа у нас теплая, доверительная. И еще раз убеждаюсь: душой и сердцем я по-прежнему в боевом строю защитников Родины.

Да, время берет свое. Уходят постепенно ветераны на заслужённый отдых, а в боевой строй вливаются их дети и внуки — достойное племя молодых, образованных, крепких телом и духом людей. В их руках теперь героическая эстафета боевой славы советских воинов.

Я побывал в полку, которым командовал Петр Васильевич Ледяев. Он сын фронтовика-танкиста, погибшего в первый год войны. Закончил с отличием танковое училище, затем командовал танковым взводом, ротой. И снова учился на этот раз в военной академии. За успехи в учебе удостоен золотой медали. После академии Ледяев командовал танковым батальоном, был заместителем командира полка. Возглавляя полк, он сумел вывести его в число передовых, задающих тон в социалистическом соревновании.

Под стать командиру и офицеры полка. Они стремятся творчески подходить к делу, к решению актуальных задач, ищут пути совершенствования учебного процесса.

В полку создан, в частности, оригинальный пульт управления стрельбой с обратной информацией. Он обеспечивает наблюдение и контроль за стрельбой целой роты и на всю глубину стрельбища. Уже в одном этом факте видны приметы времени, возросший уровень общей и технической культуры танкистов. И это радует нас, ветеранов.

Как-то в газете Красная звезда я прочитал статью, в которой наряду с другими приводился такой пример. Танковая рота успешно выполнила задачу на тактических учениях ночью с боевой стрельбой. И в этом важную роль сыграла инициатива командира. Когда в ходе учебного боя противник начал отходить, гвардии старший лейтенант Александр Радченко, пользуясь темнотой, организовал его преследование по параллельному маршруту. В итоге рота, опередив противника, преградила ему путь. Ведь именно так мы совершали бросок на Бучач, так прорывались ко Львову… Выходит, и теперь не потерял своего значения наш боевой опыт.

Преемственность поколений… Она проявляется и в том, что уральцы, как это было и в годы войны, посылают своих сыновей служить в гвардейскую танковую Уральско-Львовскую добровольческую дивизию. Молодые солдаты, ознакомясь с боевыми традициями соединения, стремятся во всем походить на героев былых сражений, упорно учатся, становятся отличниками боевой и политической подготовки, мастерами военной специальности.

Будучи в дивизии, я посетил музей ее боевой славы. На стендах рядом с фронтовыми реликвиями выставлены почетные и памятные знамена, кубки и призы, завоеванные личным составом в мирное время. Данные музея свидетельствовали: почти половина рот, взводов, отделений и экипажей добилась почетного права именоваться отличными. В гвардейской дивизии радовало все: просторные, хорошо оснащенные классы, замечательно оборудованные огневые городки и учебные поля, постоянно совершенствующаяся методика обучения…