****

Через пару дней Даниэль сам доставил Стеф на планету Вега, и лично передал жену с рук на руки Михаилу. Пока Леда помогала Стефании переносить вещи в дом, Даниэль о чем-то разговаривал с начальником космопорта.

Михаил слушал стража очень внимательно, изредка вставляя свои комментарии, и по лицу начальника было видно, что разговор тяжёлый, и что-то его в нём сильно огорчает.

Даниэль был как всегда внешне бесстрастен. Невозможно было понять, какие эмоции им сейчас владеют, о чём он думает. Стефании вспомнилось, что лишь, когда муж находился рядом ней, эта маска бесстрастности исчезала, его мимика оживала, он даже становился чем-то похожим на человека: эмоции отображались и в его взгляде и его телодвижениях. Это мысль, возникшая ниоткуда, вдруг заставила Стефанию усомниться в правильности своих доводов и принимаемом решении.

Стеф глядя на них, беседующих, невольно затосковала, по прошлым отношениям с мужем.

Правильно ли она поступает? Может это очередной её жизненный промах, ещё одна глупая ошибка?

Она замотала головой, отгоняя не прошеные мысли, и подошла поближе, чтобы попрощаться с мужем.

Даниэль взял её руки в свои ладони и прижал к своему лицу:

- Не знаю, как я без тебя буду, может быть, ещё передумаешь? Ты же сама до конца не уверена, что поступаешь правильно. Разлука не лучший способ для примирения и поиска решения в проблемных ситуациях, она скорее мешает, чем помогает, подумай, взвесь всё ещё раз, Стеф…у меня такое чувство, будто мы расстаемся навсегда. – Муж умоляющим взглядом посмотрел на неё.

- Я не могу, понимаешь, хотела бы, но не могу…сама вся измучилась, мне надо разобраться во всём, возможно я запуталась, здесь я могу спокойно всё обдумать и принять правильное решение.

Потихоньку забрав свои руки из его рук, Стефания повернулась и пошла по направлению к дому. Страшная тоска сжала сердце Даниэля, глядя, как жена, одетая в черный блестящий комбинезон, удаляется от него, он впервые в своей жизни испугался: неужели и правда, они расстаются навсегда.

****

Дни потекли своей чередой. Стефания помогала Михаилу на космодроме, как раньше. Комплекс был великолепен. Для персонала, обслуживающего его, почётом было, находится на страже такого объекта межгалактического значения.

Люди наравне со стражами выполняли работу по его обслуживанию: пилотировали корабли, осуществляли мониторинг космического пространства, оказывали содействие космическим аппаратам соседних галактик по охране, передвижению, транспортации.

В обязанности Стеф входило осуществление контроля за обеспечением межгалактической связи между космопортами, радиус действия которой покрывал почти половину вселенной.

Поначалу ей было всё непривычно, но постепенно вникнув в свои обязанности, разобравшись с ними, Стефания настолько увлеклась рабочим процессом, что полностью погрузилась в него, настолько он был ей интересен.

Стеф работала в основном с теми межгалактическими комплексами, которые находились в восточной части вселенной.

Однажды, волею случая, она перехватила разговор с Земли, то ли что-то случилось с частотой вещания, то ли какая – то ещё была на то причина, но Стефания услышала, как страж тёмных, передавал своему звездолёту координаты для посадки. Судя по ним, новые космопорты, серыми были возведены на месте разрушенных или волею рока, какой-то из объектов, просто чудом уцелел, во время того страшного техногенного хаоса на планете.

Слыша родные координаты, а маркер их определения у каждой планеты свой, Стефании нестерпимо захотелось на Землю, посмотреть, как там, какой сейчас планета имеет вид, ландшафт…людей, если они уцелели, должны были уцелеть, хоть часть….

Даниэль рассказывал, что после катастрофы, там очень многое переменилось: появилось много новых горных комплексов, которых раньше на планете практически не было совсем. Некоторые участки поверхности превратились в безжизненные пустыни, другие же были залиты расплавленным песком, словно стеклом, а на тех, где сохранился плодородный слой почвы, серые рассадили новый вид растений искусственно ими полученный.

С животными дело обстояло, судя по словам мужа, примерно так же: на планету были завезены страшные монстры - тоже результат генетического эксперимента отпавших.

Серые, не стесняясь, меняли ДНК у всего живого, получая всё новые и новые образцы живности и растений.

Дэн схватился за голову, просмотрев данные, которые ему передал Даниэль, с таким огромным трудом и риском полученные его разведчиками с Земли. Сведения касались результатов экспериментов, проводимых в закрытых лабораториях, серыми. Похоже, не смотря ни на что, стражи зондировали обстановку на оставленной ими планете, не оставляя надежды вернуть Землю под свой контроль, Стеф чувствовала это, слушая их разговоры:

- Что они творят, безумцы? Всё это рано или поздно обернется против них самих и против оставшихся в живых людей. – Возмущался Дэн.

Особенно стража возмущала информация о том, что некоторые живые существа появлялись в результате скрещивания ДНК человека и животных:

- Рано или поздно, но они заплатят за эти преступления, все их мутанты будут стёрты с лица Земли, пройдет срок и всё вернется на круги своя… жаль человечество: неоправившись толком после одного удара, оно неминуемо попадает под следующий. Серые пользуются своей властью до поры до времени, и рамки Вселенского законы велики так же, как и терпение Творца, но всё имеет свои границы в мире этом.

Погружённая в работу Стеф постепенно отвлекалась от своих переживаний, хотя боль по-прежнему сидела в ней огромным чёрным пятном. Даниэль время от времени связывался с ней, они подолгу разговаривали, но о возвращении домой пока речи не было, да и не могло быть. Рана в сердце затягивалась медленно и Стефания и Даниэль понимали это, каждый из них надеялся на время. Так прошел почти год.

****

Однажды, возвращаясь, домой, Стеф столкнулась на выходе из ворот комплекса с Алексеем, удивлению женщины не было предела, она всё это время думала, что он погиб тогда на Земле:

- Ты – жив и… здесь? – у неё расширились глаза.

- А ты, что в мертвецы меня записала? - Он как всегда, усмехнулся краешком губ.

- Да – нет… хотя, ты знаешь, ведь эвакуацию кораблей осуществляли стражи, весь человеческий персонал оставался до последнего на Земле, как же ты выбрался из такого ада? – Стеф подозрительно посмотрела на собеседника.

- А я и не выбирался, меня просто не было тогда там, - он расхохотался, видя, как удивленно у Стефании поползли вверх брови.

- То есть, как так не было? Ты же там проходил обучение? – её подозрение все усиливалось.

- Проходил, да, но за три дня до передачи планеты серым, меня отозвал с Земли сюда Михаил, кстати, по приказу твоего же мужа, здесь нужен был помощник, так, что теперь я знаю, кому обязан своим спасением. Да ты не веришь мне? - он нахмурил брови, видя, с каким скептическим выражением лица Стеф восприняла эту информацию. Тогда спроси сама у начальника космопорта, он подтвердит.

Стефании и самой было как-то уже не по себе от своих подозрений, да и почему она могла ему не верить или в чём обвинить? - Разве только в том, что он избежал участи миллионов землян:

- Я прошу, меня извинить… знаешь, я после той катастрофы сама не своя. Это не твоя родная планета разрушена, поэтому ты вряд ли сможешь меня понять, те чувства, боль и тоску которые я испытываю…Часть меня погибла с этими людьми и пока я жива, пока жив мой дух, и душа имеет память - эта печаль навеки со мной.

Стефания опустила голову, сильный спазм неожиданно сжал её сердце, ойкнув от внезапной боли, женщина едва не упала. Алексей инстинктивно подхватил её и помог присесть на парапет:

- Я провожу тебя до дома, а то не ровен час,… где нам тогда искать такого спеца – Алексей не на шутку встревоженный, присел рядом.

Боль ушла так же внезапно, как и появилась. Стеф приподнялась и двинулась к выходу, мужчина двинулся за ней следом, когда они миновали ворота, Стефания вновь стала расспрашивать Алексея: