Картина того дня всплыла перед его глазами. Даниэль вернулся на Землю на закате, посмотрев на скрывающийся за горизонтом диск, он решил, что скорее всего, найдет Стефанию на берегу океана, туда и отправился, терзаемый своими противоречивыми мыслями и доводами по поводу принятого им решения.
Поднимаясь на холм, задумавшись, мысленно прокручивая в голове разговор со Стеф, он никак не ожидал того, что торопясь домой и, не заметив его приближение, она со всего размаху налетит на него….
Почувствовав в тот момент её тело в своих объятиях, ощутив прикосновения её рук, запах волос, дыхание Стеф на своих губах, он уже не смог больше контролировать ни себя, ни свои чувства к ней.
Как только Стефания, словно брошенная к нему объятия какой-то неведомой силой оказалась у него в руках, Даниэль понял, что уже не в силах выпустить её.
Волна всепоглощающей страсти накрыла их обоих, лишив возможности и разумно мыслить и принимать решения.
Вспоминая всё это, он прекрасно понимал и давал себе отчет, что вернись время вспять, повторись ситуация снова - он поступил бы подобным образом …Даниэль не мог уже представить свою жизнь без этой женщины.
****
Дэн по прежнему молчал, а это значит, что и у него не было никаких известий относительно Стеф. Даниэль, уже в который раз, продублировал все запросы, по всем тем направлениям, на которых искали Стефанию год с небольшим назад. К его глубокому разочарованию, никаких известий не было, по-прежнему - кругом тишина.
Всю свою деятельность он, уходя от тяжелых мыслей, направил на создание и объединение космопортов четырех галактик в одну стратегическую систему защиты, таким образом - усиливая их боеспособность и защиту прилегающих к ним территорий. Обстановка в межгалактическом пространстве медленно, но верно усложнялась, стычки с серыми, проходили чаще и носили с каждым разом, всё более разрушительный характер.
Работа отвлекала, благо в ней присутствовала частая смена обстановки. Даниэлю приходилось мотаться по всем задворкам Вселенной. Порой в его сердце на мгновение поселялась надежда, что однажды случится чудо, и на одной из планет он всё-таки найдет Стеф, однако время шло, а ситуация с поисками оставалась безысходной.
То ли действительно произошло чудо, на которое так наделся Даниэль, или так сильна была его вера на встречу с женой, но однажды, находясь длительное время на одной из отдаленных и малонаселенных галактик, он принял сообщение от Дэна, и просто не поверил своим глазам: в нём говорилось, что уже сутки с датчика, находящегося на браслете жены, поступает четкий уверенный сигнал, который и указывает на предполагаемое местонахождение Стеф.
Проверив по навигационному радару координаты, он выяснил, что они поступают с планеты Вега, которая находится в одной из практически пустующих Галактик – значившейся пока только под номером 4569 , а это говорило о том, что постоянное население на данной территории отсутствует.
Даниель буквально опешил, как такое может быть? Они же несколько раз посылали запросы в этот район, и не раз связывались с начальником космопорта, который под свою личную ответственность уверил их, что Стефании нет, и никогда не было на этой планете.
С трудом веря, что хоть какая-то нить поиска, спустя столько времени, оказалась у него в руках, и панически боясь потерять её, Даниэль, бросил всё и, развернув свой корабль, направил его по тем координатам, которые ему переслал Дэн.
Как страж, на данный момент, являющийся представителем Военного межгалактического Центра, осуществляющего контроль за состоянием безопасности в данном секторе Вселенной, он имел право без уведомления совершать посадку на любую из планет, находящихся в любом районе этой галактики.
Осторожничая, исходя из соображений безопасности, принимая во внимание то, что возможно здесь что-то не так, учитывая противоречивость имеющихся у него сведений, а именно: сигнал с датчика браслета жены указывает координаты именно этой планеты, но данные дважды пришедшие к нему, причём от самого начальника космопорта, говорят совершенно об ином, а именно: что Стеф здесь нет, и просто быть не может.
В связи с этими не поддающимися объяснению, с точки зрения логики, для него обстоятельствами, Даниэль предпочел действовать тайно. Он решил воспользоваться имеющимся у него правом скрытой посадки на планету.
Диск завис в околопланетном пространстве, включив систему декодировки звездолёта для местных радаров. Взяв для пилотирования на поверхность катер-разведчик, снабженной такой же системой сокрытия, Даниэль совершил посадку, как можно дальше от зоны расположения космопорта.
На планете как раз наступило самое климатически суровое время года. Кругом был снег, и стояли сильные морозы. Корабль приземлился на склоне холма, Даниэль сверив по карте свое местонахождение, и обозначив путь до того места откуда шел постоянный сигнал решил дальше продвигаться пешком.
Едва он отошел на несколько метров от катера, как услышал сильный шум за своей спиной, оглянувшись назад, он увидел, как его машина, перевернувшись на бок, сползает вместе с грудой снега в глубокий овраг. По всей видимости, наст не выдержал массы корабля и транспортное средство лежало, перевернувшись на бок, на самом дне огромной ямы.
Вернувшись, и посмотрев на удручающую картину, он не без сарказма подумал: «Неплохое начало, если так пойдет и дальше, то я и сам, одичав в этом забытом Богом месте, стану местным аборигеном».
Медленно продвигаясь по сугробам, с большим трудом миновав лесной массив, и заснеженную степь, на что у него ушло практически половина светового дня, он приблизился к поселению астронавтов.
По пути ему не встретилась ни одна живая душа, словно это была необитаемая планета. Осмотревшись, он увидел внизу, прямо перед ним, как на ладони располагался довольно таки большой одноэтажный комплекс, по своему типу напоминающий, те времянки-жилища, которые строили стражи при возведении космопортов. В них обычно располагался обслуживающий персонал, находился медицинский блок, и временные жилые места.
Вечерело, сумерки сгущались быстро, небо покрылось полосками розового цвета, местами переходящими в лиловый, разбавленный небесно-голубыми озерцами облаков. Там, где находилось светило, готовое погрузиться за горизонт, было огромное перламутровое пятно, при взгляде на которое, нестерпимо начинали болеть глаза. За то время, пока Даниэль спускался с холма, пространство вокруг него накрыл полнейший мрак, лишь звезды, словно маленькие осколки льдинок сияли на бархатном темном небосводе.
Вокруг не было ни души, оглядевшись по сторонам, он поднялся на крыльцо и открыл дверь. Зайдя в помещение, и сориентировавшись, из какого именной места идет сигнал датчика, он медленно двинулся по коридору. Источник, судя по данным навигатора, был довольно таки близко, вот до него всего несколько метров, вот он прямо за дверью.
Даниэль остановился, вдруг ему стало страшно, сердце колотилось в груди так, что сбивалось дыхание, мысли проносились у него в голове с огромной скоростью: «Что он скажет Стеф? Как объяснит ей свой поступок? Вполне возможно, что за это время, пока она была вдали от него, кто-то другой занял его место рядом с ней, как тогда быть?»
Стоя у двери и пытаясь подобрать нужные слова, он никак не мог найти те, которые бы помогли ему восстановить потерянное доверие в глазах жены? Поняв, что напрасно теряет время и ничего ему не придумать и не решить, до тех пор, пока он не увидит её, не посмотрит ей в глаза, прочитав там либо приговор для себя, либо помилование.
Он прикоснулся к дверной ручке, и тяжело вздохнул: «Что ж, там будет видно» Одно он осознавал ясно, без Стеф и без её прощения он не покинет эту планету.
Открыв дверь, Даниэль вошел в комнату и увидел женщину, сидящую к нему спиной, наклонившуюся над столом Она облокотившись на руки, рассматривала, что-то, лежащее перед ней. С первого взгляда он понял - это не Стеф и, уже собираясь спросить у неё – где же находится его жена? Как вдруг увидел на её запястье браслет, который сам когда-то надел на руку Стефании.
