– Горнара можно только сжечь. – Раздался за моей спиной приятный мужской голос. – Эта пакость не боится оружия и магии. – Горящий факел прижался к заду моего мучителя, тот дёрнулся и отлепился от меня. Рот его был подобен той же части тела у пиявки. Увы, размеры кровососа делали перспективы от общения с ним совсем уж мрачными.

Моим спасителем оказался молодой эльф профы Целитель по имени Ден. Его, как и меня, затянуло в игру, после того, как он обнаружил злополучный модем, который был оформлен в виде магического фолианта в кожаном переплёте с золотыми рунами на корешке. Через несколько минут я выяснила, что пеленг на меня ему во время сна дал его отец Макс. Получив подробные инструкции от Сырника, целитель очень вовремя оказался рядом и вытащил из весьма неприятной ситуации.

– Давно ты тут зависаешь? – Спросила я просто для того, чтобы хоть как-то начать разговор.

– Полгода. Точно знаю, что моя тушка сейчас подключена к аппарату искусственного дыхания в больнице. Нам ещё повезло. Число летальных случаев растёт по экспоненте. Тот, кто умирает в реале, навсегда остаётся интегрированным в матрицу «Ведьм Аллинари». Пока сотый не аппнем и не выучим все производственные, расовые и профессиональные навыки, будем тут куковать.

– Интересно, кому такому шибко умному пришла идея переноса наших сознаний в пиксельные оболочки? Это же опасно.

– Полиция, насколько я знаю, уже вовсю шерстит компании и частных игроделов. Увы, пока что с нулевым результатом. У них нет пока что ни малейшей зацепки. Так что, придётся рассчитывать на себя, да, может быть, отец и Сырник что толковое посоветуют. Тут есть «Парный режим». У нас перспективное сочетание: боевая фея – эльф-целитель. Сейчас я нейтрализую яд, вернёмся в город, сдадим квесты и зарегистрируем нашу игровую ячейку. Спать придётся по очереди: те, кому возврата в реал уже нет, нас люто ненавидят и стараются сделать так, чтобы мы или качались черепашьим скоком, или получали штрафные баллы на опыт и развитие. Те, кто просто водят персов, и местные не ладят. Поэтому парные бонусы редко кто получает.

– Спасибо, Ден, что я совсем в порядке. А как зарегистрировать пару для совместной прокачки?

– Просто, мы вместе делали один квест в пати. Будешь сдавать у Орении Тунорр, там второй строкой выведено «Парный кач». Придёт запрос на создание объединения, одобряем, и все задания, сделанные в пати, даже которые предполагают соло исполнение, будут засчитываться обоим. Согласись, я слабый воин, а тебе потребуется море банок на ОЗ и ОМ, чтобы сделать большинство квестов. Такие зелья не изготавливаются, а покупаются в основном у НИПа и очень редко падают с мобов. В общем, дорого и ненадёжно.

Высокая черноволосая эльфийка приветливо нам улыбнулась и, забрав по сто штук пыльцы с Болота Обманов, к моему удивлению начислила нам тройной опыт. Мой товарищ по несчастью наконец-то аппнул вожделенный пятидесятый уровень и теперь сиял как начищенный тазик.

– Лана, это здорово. Я сейчас получил столько опыта, сколько за неделю набрать не удавалось. Пошли к твоей ведьме. Теперь любое задание, которое берёт один, появится в списках выполняемых квестов сразу у обоих.

Старую ведьму, оказывается, звали Рогана. Она знала, что собираюсь вступить на путь, который десятилетия назад выбрала и она.

– Стать могущественной ведьмой в Аллинари ой как не просто, девонька. Тебе придётся постоянно проходить испытания и не подпадать под действия многих искушений и соблазнов. Готова ли ты работать от зари до зари и быть готова прийти на помощь в любое время дня и ночи, если она кому-то понадобится?

– Да, – просто ответила я, – быть рядовым боевым магом не сложно, но зачем зарывать скрытые таланты в землю, если их можно использовать с толком?

– Если дашь ещё пятьсот пыльцы с Болота Обмана, то дам тебе книгу начальных ведьминых навыков. Готова ли ты отдать такое богатство за мою науку, Лана? Подобный дар, если не станете жадничать, ожидает итвоего спутника, когда вы придёте в Город Пепельных Перьев, где наставники зельеварения помогут тебе освоить эту хитрую науку.

Решив не мелочиться, уплатила оговоренную сумму и стала обладательницей книги. Причём пользоваться ею могла только я и никто больше. Покосившись на Дена, поймала одобрительный взгляд. Через миг раздался мелодичный сигнал Системы, и мы приняли к выполнению цепочку квестов «Город Пепельных Перьев: трансформация обучения». Парень удивлённо присвистнул, увидев появившиеся в свитке «Навыки» новые умения. Сунув нос в свою закладку, с трудом заставила вернуться отвисшую челюсть в нормальное положение. Получив черпак, котёл и честно заработанный навык по зельеварению, мы сердечно распрощались с очень старой женщиной и направились к входной двери.

Мы уже собрались уходить, как я услышала тихий возглас компаньона. На побледневшем лице эльфа блестели бисеринки пота, а в изумрудных глазах застыл неописуемый ужас. По его руке, пошатываясь как пьяный, торопливо шествовал крупный волосатый паук с горящими алым глазами. Увидев, что нападать членистоногое не собирается, а во взоре застыла невысказанная мольба, обратилась за помощью к Рогане:

– Уважаемая, мой спутник боится до дрожи в ногах подобных созданий, но видно, что вреда ему причинять не собирается. Можете ли вы нам помочь советом, что нужно столь неожиданному визитёру от нашего целителя?

– Готовы ли вы прийти на помощь несчастному Пфапфу? Бедолага тяжело болен, а исцелить его в состоянии лишь магия лесного народа.

– Ден, это внеплановый квест из разряда для пар. Выйди из Сумрака, забодай тебя комар, и помоги ему!

Увидев, что паук ведёт себя, как собака, и преданно заглядывает в глаза, целитель осмотрел нежданного пациента и заметил огромный острый шип, вонзившийся тому в бок. Вокруг раны ткани уже воспалились, они сильно опухли. Было видно, что дела у Пфапфа совсем плохи. Жалость оказалась сильнее отвращения. Парень осторожно извлёк длинную зазубренную колючку, стараясь причинить как можно меньше боли, и не пожалел целебной магии. Уже минут через тридцать повреждённое место выглядело вполне сносно: гной эльф мастерски удалил, а сами края разреза покрылись корочкой специальной заживляющей мази. Издавая утробные звуки, восьмиглазое создание принялось тереться о ногу эльфа, чем ввела бедолагу в совершенный ступор, из которого того вывел удивлённый вопль Ланы.

– Ден, мы выполнили квест «Преодоление себя»! Посмотри теперь на свои статы. Кстати в описании награды говорится, что Пфапф теперь твой личный питомец, он способен сражаться, охранять нас и вещи и чуять засады. Среди его качеств – возможность увеличиваться до размеров вола и резво нести на спине до пяти седоков в полном облачении.

Паук, точно весёлый щенок, наматывал вокруг удивлённой парочки круги, радуясь избавлению от боли и обретению хозяина.

Системное сообщение о том, что мы предельно устали, спутало нам все карты. Пришлось тащиться в таверну «Могучий Вол» и заказывать поздний завтрак и две комнаты до утра.

Миловидная девица в начищенных до блеска пластинчатых доспехах присела за наш столик и стала строить Дену глазки, настойчиво требуя внимания. Парень с неё глаз не сводил, поэтому я тихо самоустранилась, пожелав компаньону приятного отдыха.