– Ох, как же мне хочется им вмазать моим половником промеж глаз! Прямо руки зудят!

– Тише, тише! Тебя нельзя так дёргаться, а то капельницы повыдёргиваешь! Ладно, спи давай, а я пойду кушать.

– Мне кусочек принеси! – Тоскливо проныла вдогонку. – Ты же не сможешь слопать всё в одну харю, тебе совестно станет. Вот будешь есть мою любимую картошечку с золотистой корочкой, а я буду у тебя перед глазами живым укором стоять!

– Рождённый лежать, стоять не может! – Сырник отключился, ничего больше добавив.

Сырник с Максом, лениво переговариваясь, без энтузиазма поедали опостылевшую картошку фри с гамбургером в ближайшем от работы «Макдональдсе». Настроение у обоих было, как говорится «ниже плинтуса». У мужа Миланы к тому же уже голова пухла от поиска алгоритмов, которые позволят попавшей в беду четвёрки избежать жерновов госпожи Аллинари и благополучно вернуться в реал. Увы, решение, он чувствовал, было где-то совсем рядом, но в руки даваться никак не желало. Его бывший сокурсник и верный друг никак не мог себя простить, что не уследил за Деном. Беседа скоро оборвалась сама собой, точно нитка, перекушенная острыми кошачьими зубками.

Тут в забегаловку зашёл респектабельный мужчина в дорогущем костюме с благородной проседью в чёрных ухоженных волосах. Пятеро мужчин, судя по манере поведения, были не иначе, как личными телохранителями далеко не бедного человека. Карие глаза с хитрым прищуром лениво обежали залу, и незнакомец целенаправленно затопал к столику, за которым расположился муж Ланы и его уставший от попыток заработать денег на поддержание жизни в теле старшего сына товарищ.

– Добрый день, господа. Меня зовут Семён Антонович Гершман. Специально прилетел из Таганрога, чтобы переговорить с вами по поводу весьма щекотливого и личного дела – Голос был уставшим и надтреснутым. – Я прошу уделить мне время для серьёзного разговора. Уверен, что вместе мы разрешим наши проблемы, возникшие из-за игрового проекта «Ведьмы Аллинари», намного быстрее и безболезненнее.

– Присаживайтесь, уважаемый Семён Антонович.

– Благодарю вас, Сергей Николаевич, но это место мало подходит для столь серьёзного разговора. У меня заказан личный кабинет в элитном кафе «Три шкварки». Это совсем не далеко.

Сырник несколько минут соображал, почему лицо этого бизнесмена так ему знакомо, а потом вспомнил, что это «Колбасный Король», приятель ещё со школьной скамьи отца Ланкиной подруги – Марии.

– Извольте. Я вспомнил, где мы с вами несколько раз виделись: в доме подруги моей жены.

– Да, точно. Простите мою забывчивость, но запамятовал.

– Ничего страшного, в покер я с вами ни разу не садился играть. Терпеть не могу карты. Давайте не будем терять времени даром, раз дело такое срочное и важное. – Сырник никогда не терпел долгих экивоков и расшаркиваний, предпочитая сухие факты витиеватым речам в стиле «хождение за Три моря».

Кабинет, выдержанный в строгом английском стиле, сразу настроил всех троих на деловой лад.

– Видите ли, так сложилось, что с матерью моего сына Сёмы мы в разводе уже долгие десять лет. Тяготы семейной жизни оказались непомерным бременем для британской актрисы. Слишком уж Мадлен влёк свет софитов и слава. С двух лет ребёнка я ращу сам. Вернувшись в воскресенье с зарубежной деловой командировки, я нашёл гувернантку на грани обморока. Бедная женщина помогает мне с воспитанием сына уже много лет и любит моего сорванца не меньше. Чем собственных внуков. Когда Сёмушка ему сейчас двенадцать, не вышел к завтраку даже к полудню, а отправился он в свою комнату накануне непривычно рано, Раиса заподозрила неладное и отправилась лично проверить, что там стряслось на этот раз. В общем, мой сын пребывает в глубокой коме. Я поместил его в Таганрогский Институт Мозга, подключенный к аппарату искусственного дыхания, он и через трое суток не пришёл в себя. В ноутбук Сёмы был воткнут модем, оформленный в виде древнего восточного воина времён средневековой Японии. Я не стал ничего трогать, побоялся навредить мальчику. Стал пробивать по своим каналам, поднял все старые связи. Правда оказалась страшнее самого жуткого кошмара. Разум моего сына интегрирован в «Ведьмы Аллинари». Мне посоветовали обратиться к вам, так как мы оказались в одной дырявой лодчонке в штормящем море. Мой вычислительный центр в вашем полном распоряжении, Сергей Николаевич. Готов оплатить содержание всех пятерых Интегрантов и нанять вас, чтобы спасти моего непутёвого сына. Подробности, в которые меня посветил по большому секрету мой родственник, бывший майор КГБ, отнюдь не утешительны.

– Если по каким-то причинам, даже не зависящим от Интегранта, тело в реальном мире гибнет, личность, затянутая в мир, созданный Искусственным Интеллектом Аллинари и группой злоумышленников, которых пока не удалось обнаружить и призвать к ответу, навсегда останется там.

– Вы принимаете моё деловое предложение? Скупиться я не намерен: поддержание жизни в телах всех пятерых за мой счет, приличная зарплата, проживание в отдельном коттедже в Таганроге и мой вычислительный центр в полное распоряжение. Колбасы новые подождут, жизнь и здоровье сына для меня важнее всего. Вы сможете взять отпуск за свой счёт на пару месяцев, чтобы сосредоточиться на непосредственной причине нашей общей головной боли?

– И какой оклад вы нам положите? – Полюбопытствовал Макс, украдкой бросив на Сырника недоверчивый взгляд. Он всё никак не мог поверить, что удача больше не показывает им роскошный зад, а в кои веки смотрит в лицо и, кажется, даже милостиво улыбается.

– Пятнадцать косых, проживание и харчи. В случае удачи будет единовременное вознаграждение в размере трёхсот штук. – Колбасный король протянул программистам два комплекта договоров о найме. Придирчиво ознакомившись с каждой строчкой содержания, после основательных раздумий они поставили свою подпись на последней странице документа. Условия были такие, что грех нос воротить.

Таганрог встретил незваных гостей дождём и порывистым ветром. Макс тут же счёл это дурным знамением и стал таким мрачным, что не на шутку встревожил нашего работодателя. Рина попросила держать её в курсе событий и обещала помогать всем, чем сможет.

Сырник подключил команду айтишников во главе со своим другом и помощником и велел разработать максимально быстрое выполнение цепочек заданий с наибольшим получением опыта. Практикантка пообещала систематизировать все свои знания по игровому проекту «Ведьмы Аллинари» и к завтрашнему вечеру прислать всесторонний отчёт.

Семён Антонович привёз их сначала в коттеджный посёлок, возведённый специально для деловых партнёров, приезжающих к нему на переговоры, а потом в вычислительный центр.

– Скажите, Сергей Николаевич, как вы находите конкретных людей, которых вынудили стать интеграторами? Какая-то хитрая технология?

– Всё гораздо банальнее. Сам модем предварительно настроен на строго определённого человека. Уж не знаю, как они там это делают. Я, каюсь, грешным делом, думал, что создам акк и отправлюсь в Виртуал следом за женой. Увы, меня ждало жестокое разочарование. Персонаж есть, но интегралом так и не стал. Мы не знаем, по какому принципу злоумышленники отбирают жертв, и сколько человек попало в эту неприятную передрягу, кто выжил, а кому хода в реал уже нет, и не будет никогда.