– Придётся возвращаться? – спросил Лоэ. – А вдруг наше судно где‑то здесь, руку протяни. Как мы сумеем обследовать эти громадные пустоты? Мы можем передвигаться по небольшим пещерам, но разве в них упрячешь целиком космический корабль.

Некоторое время друзья молчали, вглядываясь в беспросветный мрак и вслушиваясь в тишину, затем тихо и как‑то неохотно заговорил Смит.

– Я могу посмотреть.

Лоэ повернулся к нему.

– Каким образом? Вы умеете летать, Смит?

– Умею.

– Превращаясь в летучую мышь? – Лоэ помахал руками как крыльями. Он не издевался, хотел понять. – Я думал, это сказки.

– Вам многое казалось сказкой ещё вчера, – опять неохотно и как‑то вяло сказал Смит. – Нужна метаморфоза. Это удручающее зрелище. Лучше закрыть глаза, и не видеть. По‑возможности, никогда.

Превращение вышло внезапным и страшным. Мгновенно изменились, приобрели хищную устремлённость черты лица, вытянулись из пальцев острые когти, а за спиной, как эпизод мрака, распахнулись чёрные крылья. Из деликатности или для сбережения времени вампир поторопился улететь. Ступни его мягко оттолкнулись от пола. Хищный силуэт чёрной кромешностью заслонил тьму, канул в ней. В коридоре сразу посветлело. Скафандр бесформенным пятном остался лежать на краю провала.

Спина приникла к стене, и Лоэ медленно сполз на пол. Ледяной пот пробрал до костей, насквозь пропитав организм. Какое‑то время человек не мог даже говорить. Клейн с изумлением смотрел вслед исчезнувшему вампиру.

– Кто мог предполагать такое? – сказал он задумчиво. – А с другой стороны – почему нет? То, что мы видели прежде, может быть, менее эффектно, но зато как эффективно. Мне нравится.

Лоэ нашёл в себе силы отозваться.

– Летучая мышка! Мягонькое, пушистое существо! Да Бэтман по сравнению с ним – котёнок.

Клейн повернулся к Лорану. Незнакомое слово он пропустил мимо ушей.

– Вам дурно, Лоэ?

– Пожалуй, да. Мне слегка плохо. Это так ужасно, Клейн!

– Что именно? – спросил Клейн, усаживаясь рядом и заглядывая ему в лицо.

– Мне страшно, а я не хочу его бояться. Я против! Он ведь хороший, лучше, чем хочет казаться, даже лучше, чем сам о себе думает. Я обязан преодолеть слабость. Подло отворачиваться от товарища лишь потому, что он чудовище.

– Успокойтесь, Лоэ, у вас всего лишь маленькая истерика. Сейчас пройдёт, и поймёте, что мир вынесет и не такое. Смит, которого мы знаем, остаётся Смитом, даже если иногда выглядит сущим монстром.

Лоэ вздохнул.

– Я всё прекрасно понимаю, – сказал он. – Умом.

Он почти перестал дрожать, и Клейн оставил его, подойдя к границе проёма, с любопытством прислушался.

– Надеюсь, Смит вернётся целым. Полагаю, темнота для него привычна.

– Если даже я различаю свечение стен, то для вампира должно быть светло как днём.

– Будем надеяться.

Клейн опять сел рядом с Лоэ, ещё задумчивый, хотя вполне спокойный. Лоран повозился, устраиваясь на месте негаданного привала. Из кармана выкатился круглый жёлтый фрукт, и сразу проснулся аппетит. Клейн повернулся на аромат, столь чуждый мрачному окружению.

– Где вы это взяли?

– Сорвал по дороге, – Лоэ извлёк ещё один – Клейну. – Хотите? Он сладкий.

Оба молча принялись жевать. Клейн иногда внимательно прислушивался, но всё‑таки возвращение вампира друзья прозевали. Он возник из мрака так же внезапно, как и канул в него, тело легко вписалось в проём, ступни уверенно нашли опору. Несколько мгновений вампир вглядывался в товарищей, словно видел их впервые, потом начал обратное превращение.

У Лоэ сами собой закрылись глаза, сжались зубы, но почти сразу он справился со слабостью. Кровь горячее растеклась по жилам.

– Что там? – спросил Клейн, и Лоэ открыл глаза.

– Пусто. Всё огромное пространство пусто, и помещения дальше – тоже. Другого выхода нет.

– Что ж. Смешно надеяться сразу найти искомое. Идём дальше. Лоэ, вы в порядке?

– Да, конечно.

Совместными усилиями обследовали довольно много полостей резерва, но судно не нашли. Попадался иногда хлам, мало на что пригодный, так что свалкой это место Клейн всё же обозначил небезосновательно, а большей частью встречала пустота. Наспех размеченные, но до времени оставленные ангары, причальные площади, отсеки для складов и ремонтных мастерских.

Лоэ вымотался. Там, где позволял рельеф, пользовались автомобильчиком, но больше приходилось ходить пешком. Вампир, убедившись, что спутники с пониманием относятся к метаморфозам, ещё несколько раз предпринимал одиночные вылазки, значительно сокращая объём поиска, и всё же друзья ничего не нашли. Пришлось вернуться для отдыха.

Лоэ устал настолько, что даже еда не полезла в горло, трапеза ограничилась травяным чаем. Затем Лоран сразу лёг. Безразлично, стало что на соседней кровати спал вампир.

Почти всё время и силы, какие смогли в себе отыскать, Клейн, Смит и Лоэ тратили на поиски корабля. Они сдружились в долгих скитаниях, научились понимать друг друга с полувзгляда, а мелкие шероховатости, неизбежные в общении, вообще перестали замечать.

Лоэ, несмотря на изнуряющую усталость и неопределённое будущее, временами чувствовал себя просто счастливым. Смит и Клейн именно такие люди (хотя они и не люди), с которыми не страшно попасть в беду. Дело было даже не в том, что они обладали многими навыками и умениями, полезными в трудной ситуации. Лоэ искал и нашёл в новых друзьях нечто более ценное – надёжность. У этих двоих водились кое‑какие принципы, что важнее боевых умений.

С тем большей горечью Лоэ отметил: люди испытывали иные эмоции. Между Валдисом, Марией, Яном с одной стороны, и Смитом, Клейном, Лоэ – с другой, всё явственнее намечалась полоса отчуждения. Граница. Барьер. Лоэ иногда чувствовал, что два нечеловека ближе и понятнее, чем представители того же биологического вида.

Поиски продолжали ежедневно, но удача улыбнулась не сразу. Тот день выдался тяжёлым, и Клейн приготовился командовать возвращение, когда ощутимо забеспокоился вампир. Он отошёл от товарищей, ноздри тревожно затрепетали, взгляд насторожённо обшарил пространство.

Разрядник мгновенно оказался в руке Клейна. Лоран испугался и инстинктивно постарался переместиться поближе к вампиру.

– Что? – резко спросил Густав Клейн.

Смит поморщился.

– Уберите оружие. Опасности нет, я чувствую запах. Очень слабый. Трудно понять, откуда идёт. Так пахло на космодроме, когда улетали с родной планеты. Почти так. Держитесь подальше от меня, попробую сориентироваться.

Вампир медленно двинулся вперёд, время от времени останавливаясь, чтобы свериться с бурлящими внутри ощущениями. Клейн пошёл следом, позади всех плёлся Лоэ.

Минуту спустя Смит ускорил шаги, а потом развернулись крылья, унося его в привычный полумрак.

Клейн оглянулся на Лоэ, и Лоэ обречённо перешёл на бег, но кросс быстро закончился. Довольно скоро друзья оказались в ангаре, таком, как виденные прежде. За одним важным отличием.

Корабль выглядел маленьким и одиноким в открывшемся пространстве. Слабые лучи нашлемных фонарей осветили его потому, что он был здесь, рядом, и вампир, завершив круг, возвращался к команде. Лоран вяло обрадовался. Он так верил в таланты товарищей, что редко сомневался в успехе миссии.

– Снаружи выглядит целым, – сказал вампир, опускаясь на пол. – Посмотреть ещё?

– Люки открыты? – спросил Клейн.

– Пассажирский – да.

– В таком случае поднимитесь на борт. Нужно опустить подъёмник грузового люка. Это легко. Тогда и мы сможем войти.

– Я попробую, – сказал Смит и снова взлетел.

– Вы думаете, там всё в порядке с энергией и прочим? – спросил Лоэ.

– Все люки: грузовой, пассажирский и аварийный работают автономно – если нет механических повреждений – должны открыться. О дальнейшем беспокоиться рано.

– Может быть, пора сообщить капитану?

Клейн покачал головой.

– Сначала глянем сами. Если дело не безнадёжно, тогда позовём остальных.

– А если безнадёжно?