– Откровение существенно? – тихо спросил Смит.

– Да. Я вынужден был бежать с родной планеты потому, что там меня ожидает смертный приговор.

Лоран вышел из глубокой задумчивости и с изумлением посмотрел на Клейна.

– Ты хочешь сказать, что совершил преступление? Вздор, я не верю. Нелепость, ведь, правда, Смит?

Смит чуть заметно вздёрнул брови и сказал:

– Присоединяюсь к сумбурному протесту Лорана.

– Я не совершал никакого преступления, но все улики указали на меня, и я не знал, как доказать свою невиновность. Я стал жертвой почти невероятного стечения обстоятельств и выбрал бегство, благо профессиональная подготовка позволила это сделать. Поэтому считаю своим долгом предварить вас раньше, чем мы, возможно, станем партнёрами по собственному выбору, а не по воле случая. Так же хочу напомнить, что предложение господина Лукаса представляется мне чрезвычайно заманчивым, оно разом решает многие проблемы, что у нас есть, а они есть, не обольщайтесь. Господин Лукас говорил мало, но произнес всё, что нужно. Он показал и кончик кнута, и кусочек пряника, и хотя я сомневаюсь, что он когда‑либо пустит в ход имеющийся в наличии компромат, нам следует помнить о его существовании. Теперь я сказал практически всё, что намеревался. Если нужно обсудить что‑либо в моё отсутствие, я вас оставлю.

Лоэ с изумлением посмотрел на Смита, и Смит сразу же сказал:

– Ни у меня, ни у Лорана нет на душе ничего такого, что не могли бы заявить тебе в лицо. Это главное. По поводу работы, предлагаемой Лукасом, должен уточнить, что мне не нужна работа, как и щедрое вознаграждение, но, учитывая странные нравы современных людей, мне пригодится прикрытие, и Лукас может его обеспечить. Кроме того, я принимаю во внимание твои интересы и охотно присоединюсь, если ты дашь согласие работать на Лукаса. Лоран?

Лоэ растерялся. Он переводил взгляд с одного друга на другого и не знал, что сказать.

– А разве я вам нужен? – спросил он серьёзно. – Я ведь ничего не умею.

– Конечно, ты нам нужен! – ответил Смит. – Как мы обойдёмся без твоего острого, мобильного ума, человеческой интуиции, умения непостижимо собираться в самую ответственную минуту и делать то, что не доделали мы? Рядом с этими великолепными качествами даже твоя способность перемещать усилием воли предметы в пространстве выглядит второстепенной.

Клейн подошёл с другой стороны.

– Ну а, кроме того, множество вещей ведь можно и постичь. Нам всем есть чему поучиться, и, если займёмся этим вместе, результат появится быстрее и вернее.

– Значит, команда? – сказал Лоран.

– Команда Клейна! – дал название Смит.

Густав оглядел друзей, хотел что‑то сказать, но передумал, а просто взял со стола оставленный Лукасом телефон.

Конец 1 части