"Наглецами" оказалась довольно своеобразная секта "Пестуны Высшего Разума". Веру разделяли в основном свихнувшиеся на виртуальности гики, держащие гражданский сектор общепланетарной сети. Основная идея их религии заключалась во всемерной помощи в развитии... ИскИнам, а высшей целью - эволюция порабощенного ИскИна в свободного техноразумного. Соединение обратило на себя внимание тем что сначала проводило дезактивацию судов на "Ледяной могиле", а затем купило два десятка локализованных аппаратных шасси для корабельных ИскИнов. "Пестуны" не долго думая в единственной доступной им манере совершили нападение на угнетателей с благородной целью освобождения пленников... Причем вера не была местным изобретением - проповедники пришли из пространства "серединников".

   Парень разговором не удовлетворился и пригласил настоятеля местного прихода посетить борт "Кракена". Гик согласился не сомневаясь - Ылша сменил сетевую аватарку учетной записи, вставив вместо своей улыбающейся рожи фрагмент листинга программного кода вируса техноразумных.

   Диалог с глазу на глаз начавшийся еще в шлюзовом отсеке мгновенно вошел в конструктивное русло. Настоятель со скрытым именем Проводник 6.0 без лишних вопросов согласился на медикаментозную коррекцию памяти в случае если не будет достигнуто соглашение о обоюдовыгодном сотрудничестве. Ылша в свою очередь провел его в отсек, где Авель тренировал бывший ИскИн "Кракена", адаптируя его на роль управляющего орбитальной станцией.

   Обменявшись сетевыми запросами с Авелем гик надолго впал прямо-таки в мистический транс. То что самый натуральный техноразумный предпочел вернуться в состояние прямой зависимости от человека стало для настоятеля откровением. И против худших ожиданий парня откровение не было заклеймено как ересь:

   -Мы с братией должны быть рядом...

   Но иерархов на борту своего корабля Ылша видеть категорически отказался - только рядовых членов прихода. Мотив при этом у него был совершенно непробиваемый: среда сектантов всегда была желанным пристанищем для всевозможных агентов влияния и прочих шпионов. Которые всегда рвались сесть повыше в сложившейся властной вертикали, либо стать "серыми" лидерами. Проводник с тяжелым вздохом с доводом согласился... и через день в отряд нанялись двадцать новых членов. "Рожденные Небом" нежданно-негаданно заполучили секцию информподдержки и обеспечения.

   По финансам тоже все было на уровне. Ылша по освоению средств вышел на уровень 89%, "Пиночет" - на 47%, а люди задействованные в десантных операциях на могильнике приблизились к 25%. Столь существенная разница в показателях присутствовала лишь потому что ни Наталья Ивановна, ни полковник Арнольдс со товарищи не желали ввязываться в рискованные бартерные цепочки. Синица в руке им была больше по сердцу нежели "журавль" шальных сверхприбылей. Ылша даже выкупил у десантников за твердую валюту не распроданные трофеи с "Ледяной могилы" - наличие у людей личных сбережений снимало множество скользких и неудобных вопросов, которые неизбежно возникли бы по возвращению на Афину. Когда в твоем кармане пусто всегда тянет посчитать наличность в чужом...

***

   Капитан Брандскут третьи сутки дневал и ночевал на мостике. К его большому сожалению приватную офицерскую сеть при проведении модификации и снаряжении судна в рейс лейтенант Мечев посчитал излишней. А между тем не обо всем можно говорить по открытой и не во все нужно посвящать экипаж не успевший заслужить безоговорочного доверия... Вот как сейчас: клиент в лице диктатора колонии попался нетерпимый, придирчиво-въедливый... и перспективный. Терранс имел основания предполагать, что сделка возможно пройдет по наиполнейшей комплектации и потому желал быть доступным для нескончаемых согласований двадцать четыре часа в сутки.

   -Входящий запрос на соединение, капитан, - доложил дежурный связист. - Формат стерео конференции. Наш челнок наконец-то подобрался к планете и сбросил коннект-терминал.

   Капитан Брандскут (он даже наедине со своими мыслями начал так о себе думать!) потер лицо ладонями и оправил комбез:

   -Соединяй.

   -Наконец-то, торговец! - недовольно проворчал диктатор Хамир. У него оказался поистине орлиный нос, который затмевал собой весь остальной облик. - А ты не торопился!

   Терранс заставил себя не реагировать на особую примету личности клиента и посмотрел ему прямо в глаза.

   -Капитан Терранс Брандскут, вспомогательный корабль "Насад-02" отряда СН РИ "Рожденные Небом".

   -Да-да, я помню - ты уже говорил... Наемник... А по виду натуральный торгаш!

   -Вы только что увеличили стартовую цену товара на десять процентов...

   -Ты не посмеешь!

   -На пятнадцать, - с каменным выражением лица поправился Терранс. Теперь он мог себе позволить быть жестким. Вооруженный борт и наемное соединение боевых кораблей за спиной весьма поспособствовали переоценке своего статуса. Вольник перед этим мелким царьком на брюхе бы ползал! Но он больше не вольник... Ему больше не нужно умолять кого бы то ни было о доступе на поверхность колонии.

   -Хорошо! Хорошо! - пошел на попятный клиент. - Я тебя понял... капитан Брандскут... Чтоб тебя боги покарали за твою спесь! Мы перейдем наконец к делу?!

   Терранс пропустил бессильное проклятье мимо ушей:

   -Я всегда готов. Вместе с контейнером терминала вы должны были обнаружить прайс-листы на наш товар.

   -Были там бумажки, были, - гадливо поморщился диктатор. - Советники - чернильные души - до сих пор их рассматривают... Меня это не интересует! Ты сказал, что на твоем корабле есть самоходные комплексы ПКО наземного базирования - они мне нужны! Скоро прилетят эти проклятые выкидыши бездны - пираты святош - и я должен их как следует "приласкать". Чтоб впредь неповадно было! Чтоб даже не совались в мою систему!

   -Да, такая позиция в прайсе присутствует.

   -Покупаю!

   -Что?

   -Самоходки конечно же! Ты что, слабоумный?!

   -Плюс двадцать процентов. И вы должны помнить, что мы не торговцы оружием. Мы продаем промышленное оборудование. Комплексная поставка которого как раз и включает в себя расширенную систему безопасности...

   -Так никто не торгует! Это возмутительно! Зачем мне нужны эти ваши дрянные железки?!

   -Это вам решать что с ними делать, - внутренне ехидно ухмыляясь ответил капитан Брандскут. - Но комплекс ПКО без покупки всего спектра оборудования вы не получите.

   -Проклятье! Неужели опять отдавать три четверти урожая?! Торга... Наемник! Напомни-ка мне что за примитивные поделки ты продаешь?

   -Модульная ЭМ-катапульта, расширенный каскад термоядерных реакторов, трехгодичный запас гелия-3 в виде топливных элементах, цементный завод, металлообрабатывающий завод, химзавод, завод термостойкой керамики, буровое оборудование, трехгодичный запас сублимированного продовольствия на пятьдесят тысяч человек, сто грузовых цеппелинов, износостойкую одежду и обувь на сто тысяч человек, пять тысяч ручных рейлганов одинарного действия. Если вы приобретаете все вышеперечисленное и заключаете с нами договор на подготовительный цикл монтажных работ, то в качестве бонуса становится возможным покупка одного самоходного наземного комплекса ПКО и пятнадцати орбитальных сателлитов контроля околопланетного пространства.

   -Черт! Черт возьми... Наемник! Объясни-ка подробно что для чего.

   -ЭМ-катапульта предназначена для вывода грузов на орбиту... но так же ее можно использовать например для запуска одноразовых челноков. Представьте: к планете подходит какой-нибудь пират. Вы заблаговременно получаете сигнал о его появлении от сети орбитальных сателлитов. Выбираете удобный момент и скрытно выводите на низкую или среднюю орбиту несколько челноков, в которых ждут своего часа ваши солдаты... Если пирата обмануть и спрятать челноки например среди множества контейнеров с рудой, то ваши люди могут в самый неожиданный момент взять пирата на абордаж!