— Вы верите?! — взвизгнул я. Наконец-то! Наконец-то мне кто-то поверил!

— Ах ты, бедолага, — сказала миссис Беркман. Она положила руки мне на плечи. Зеленые пузыри показались из ее ушей.

— Ты т-т-так расстроен, Джек, ты весь дрожишь. Иди ко мне. Т-т. Дай я тебя обниму.

Ее руки обвились вокруг меня.

— Нет! — вскрикнул я и шарахнулся назад. Споткнулся о кресло, отпрянул и врезался спиной в стену. Картина в раме с грохотом свалилась на пол. Стекло разлетелось вдребезги.

— Иди сюда, Джек. — Директриса переступила через битое стекло, протягивая руки. — Не бойся.

— Вы… вы говорили сегодня с мистером Лиссом? — выдавил я, бочком скользя к двери кабинета.

Миссис Беркман кивнула. Странная улыбка заиграла на ее лице. Голубые глаза безумно вращались. Она несколько раз прищелкнула языком.

— Мы с мистером Лиссом прекрасно побеседовали до прихода учеников, — сказала она. — Он такой привлекательный мужчина… Т-т.

— Он… он обнял вас! — обвиняющее крикнул я. И приблизился к двери еще на шаг.

Она снова энергично кивнула, тряхнув волосами. Она раскинула руки. Длинные серебристые ногти выскочили из пальцев.

— Это не больно, Джек, — прошептала она. — Ты же хочешь стать одним из нас, не так ли?

— Нет! — крикнул я. — Ни за что! Я не хочу! Я хочу быть самим собой!

Она отбросила носком туфли валявшийся на пути треугольный осколок стекла.

— Нам нужно твое тело, Джек. Нам нужно много тел. Т-т-т. — Зеленые пузыри вновь показались из ее ушей.

Я скользил вдоль стены; до двери теперь оставалось всего несколько футов.

— Одно объятие, — настаивала она. Длинные ногти лязгали. — Это не больно. Ты едва почувствуешь.

— Нет… — выдавил я. — Нет…

Ее улыбка исчезла. Взгляд стал ледяным.

— Ты слишком много знаешь. Мы не можем позволить тебе рассказывать людям о нас… до прибытия остальных. Сначала мы должны подготовиться.

Она накинулась на меня.

Я увернулся и бросился к двери. Схватился за ручку. Рывком распахнул.

Пронесся через приемную, вылетел в коридор — и врезался в мистера Лисса.

— Вот ты где! — вскричал он, сграбастав меня руками за талию.

Я вырвался и от него. И бросился вниз по длинному, безлюдному коридору. Кроссовки звонко стучали по полу.

Я вдруг осознал, что оставил рюкзак в директорском кабинете. Черта с два я за ним вернусь!

Оглянувшись через плечо, я увидел, что миссис Беркман и мистер Лисс несутся по коридору вслед за мной.

Они станут первыми в моем списке, подумал я.

Я думал, приступил ли уже мистер Флешман к борьбе с инопланетным нашествием. Я думал, нужно ли ему рассказывать, что пришелец распространяется по школе.

Ты слишком много знаешь, снова прозвучали у меня в голове леденящие душу слова директрисы. Ты слишком много знаешь.

Да, так оно и было. Я слишком много знал. Я прекрасно знал, что происходит.

И я был единственным, кто это знал.

Я свернул за угол. В какую сторону сейчас? В какую сторону?

Как мне от них уйти?

Мне нужно спрятаться. Мне необходимо место, где я буду в безопасности, где смогу спокойно подумать.

Группа ребят подняла на меня глаза, когда я пролетел мимо библиотеки. Какая-то девочка окликнула меня по имени, но я не остановился.

В библиотеке не скроешься.

Я оглянулся через плечо. И увидел, что мистер Лисс и миссис Беркман появились из-за угла.

Я набрал в грудь побольше воздуха и помчался быстрее. Впереди двое учителей склонились над питьевым фонтанчиком.

— Кто там будет выступать? — спросил один.

— Двое полицейских, — ответил другой. — Будут говорить о правах, законах и всем таком…

Отлично! — подумал я.

В нашу школу придут полицейские. Прекрасно! Я смогу им все рассказать. Полиция арестует мистера Лисса и миссис Беркман, прежде чем они еще кого-нибудь обнимут.

Учителя подняли глаза и ошеломленно посмотрели мне вслед.

— Эй, помедленнее! — крикнул один.

Нужно оторваться от мистера Лисса и миссис Беркман. Нельзя, чтобы они видели меня в актовом зале.

Побегу на второй этаж, а оттуда — снова вниз, решил я.

Я взлетел по лестнице и промчался по длинному коридору — мимо кабинета музыки, мимо кабинета ИЗО, мимо кабинета естествознания. Затем скатился вниз по другой лестнице.

Распахнул дверь актового зала. На сцене сияли прожектора, но зрительские ряды были погружены в темноту. Никто еще не пришел. Мое свистящее дыхание эхом отдавалось в безлюдном помещении.

— Кто здесь? — крикнул кто-то со сцены.

Я нырнул в темноту и отступил к стене.

Двое мужчин в серых комбинезонах устанавливали микрофоны. Они вглядывались в темноту в поисках меня.

Я прижался спиной к стене и затаил дыхание.

Неужели они меня видели? Нет. Негромко переговариваясь, они вернулись к работе.

— Проверка. Раз-два… Что за…?! Эта штука даже не подключена! — воскликнул один из них.

Я тихонько выдохнул и принялся искать подходящее укрытие. В конце концов, я решил занять место в самом последнем ряду, где было достаточно темно, и пригнуть голову.

Несколько минут спустя все двери в зале одновременно распахнулись. Ребята хлынули внутрь, наперебой болтая, смеясь, толкаясь и дурачась.

Выступления в актовом зале всем по душе. Как правило, все они — тоска зеленая. Но час без уроков того стоит.

Как только ряды начали заполняться, я встал со своего места и присоединился к группе ребят, пробиравшихся в центр зала. Неподалеку я заметил машущих мне руками Маршу и Мадди.

Но я не подошел к ним. Мне не хотелось сидеть с ребятами из моего класса. Именно там мистер Лисс и миссис Беркман будут искать в первую очередь.

Я прошмыгнул в тот ряд, где сидели восьмиклассники, и сел, пригнувшись как можно ниже, чтобы меня не было видно со сцены.

Мой взгляд перебегал от прохода к проходу, в поисках мистера Лисса и миссис Беркман. Я не позволял себе расслабляться. Если они пойдут по проходу, высматривая меня, я смогу быстренько перебраться в другой ряд.

Я не мог дождаться начала выступления. Казалось, прошло несколько томительных часов.

В ожидании, я старался обдумать, как лучше изложить историю полицейским. Говорить придется быстро. И по существу. Я должен быть наготове. Нельзя позволить страху сковать меня.

Необходимо сделать так, чтобы полицейские мне поверить.

Я поперхнулся, завидев миссис Беркман, идущую по проходу слева. Я подался вперед, готовясь бежать.

Но она заболталась с двумя девчонками из группы поддержки. И прошла мимо, так меня и не заметив.

Я шумно выдохнул. Пригнувшись за спинкой переднего кресла, я наблюдал, как директриса поднялась по лесенке и взошла на стоявшую посреди сцены кафедру.

Мои руки стали холодными и влажными. Желудок словно завязался узлом.

Я снова и снова повторял про себя, что же я скажу полицейским. Я представлял себе, как полицейские берут миссис Беркман и мистера Лисса под белы рученьки и уводят прочь.

А что потом?

Что с ними будет после ареста?

И удастся ли вообще их арестовать? Можно ли посадить человека за незаконное хранение и сбыт космических существ?

Вопросы, вопросы… Слишком много вопросов.

И ни на один у меня не имелось ответа. Лишь одно я знал наверняка — это мой единственный шанс спасти всю школу.

Я испустил еще один протяжный вздох, когда двое полицейских в черной форме вышли на сцену. Миссис Беркман поспешила им навстречу. Они обменялись рукопожатиями.

Офицеры уселись на стулья рядом с кафедрой. Миссис Беркман подошла к микрофону.

— Как т-т-т слышно? — Динамики взвизгнули. Ребята засмеялись и зажали руками уши.

— Слишком громко, — сказала миссис Беркман и постучала по микрофону. — Вот. Так-то лучше. Народ, потише, пожалуйста. Потише.

В зале воцарилась тишина. Я подался вперед. Приготовился действовать.