— А шаман наш, — тем временем продолжал Марэн, — как вскочит, как завопит. Идите, кричит, туда-то, туда-то. В общем, все рассказал, где нам тебя ждать и что будет. Мы собрались и пошли. А он ещё мне прошептал: «Берегись, мол, юношу того, берегись, но помоги».

— А чего меня беречься?

— Да и я вот не знаю, — усмехнулся Марэн. — Ты вообще парень безобидный.

— Это как ещё посмотреть, — обиделся Тильво. Я вот трех Мечей Неба убил и одного Воина Неба.

— Хорош брехать, парень! — рассмеялся Марэн. — Ты ещё скажи, целую армию можешь победить. Врать надо складно.

— Но я…

— Ладно, проехали. Ты вот что мне скажи… Куда ты собирался от Слуг Неба бежать?

— Да я сам толком не знаю. В принципе есть одно место, куда мне позарез надо. Говорят, оно где-то в лесах. Озеро такое странное.

— Озёр в наших лесах полно. Ты поточнее сказать можешь?

— Тот человек, что мне про него рассказал, говорил, что в нём башня отражается, которой на самом деле нет.

— Башня, говоришь? Которой нет. Так-так… К Чёрному озеру идёшь, значит.

— К Чёрному? — переспросил Тильво.

— Ну да! Место и впрямь нехорошее. Туда без лишней надобности соваться нечего.

— Мне туда надо, — упрямо сказал Тильво.

— Ладно, не буду пытать. Надо, так надо.

Какое-то время все шли молча, пока Марэн не скомандовал привал. Расселись. Кто-то закурил. Тильво просто наслаждался отдыхом. В лесу ему нравилось. Он даже пожалел, что ему раньше не приходилось бродить по лесам.

— Ну что, Тильво, покажешь свой Дар, коли не секрет это большой?

— Обещал, значит, покажу. Скажи всем, чтобы шли сюда.

— Эй, народ! Тащитесь сюда. Ща Тильво будет фокусы показывать.

Когда все разбойники расселись возле Тильво, он запел. Петь без дайлы. было сначала очень тяжело. К тому же Тильво боялся, что без инструмента ничего не получится. Однако получилось. Сквозь сомкнутые ветки деревьев стал литься жёлтый свет. Кто-то из разбойников вскрикнул, закрывая рукой глаза от непривычно яркого света, кто-то просто сидел, открывши рот. Один Марэн казался невозмутимым. Он смотрел на Тильво, ловя каждое движение его губ. По лицу разбойника блуждало какое-то странное выражение: не то восторга, не то глубокой задумчивости. Песня оборвалась, и в лесу снова стал царить полумрак.

Без яркого света лес сразу сделался каким-то скучным. Разбойники сидели в молчании, ошарашено таращась на Тильво. Молчание нарушил Марэн.

— Ну и удивил ты нас, парень. Значит, все, что нам наш книжник болтал, правда? Не было раньше никакого Неба. Да и быть его не должно. Вон спел ты, и все как раньше. Теперь я понимаю, почему за тобой Слуги Неба охотятся. Они ведь говорят, что Небо было всегда.

— Я не знаю… Я просто пою, и все.

— А что за язык такой странный? Чем-то он похож на наречие Тэрга Южного. Но то наречие я знаю, а тут ни слова непонятно.

— Я и сам не понимаю. Слова приходят из… В общем, не знаю, как сказать. Будто бы знал я этот язык раньше.

— Не бери все это в голову. Главное, что ты можешь. Как сказать? Можешь Небо рассеивать. Вот.

— А толку-то от этого что? На площади эти песни не споёшь.

— Ну и что? Ты можешь. Это главное. — Марэн одобряюще похлопал Тильво по плечу. Остальные разбойники заулыбались. — Так, народ! Чего расселись? Так мы до Укрывища не дойдём сегодня, — туг же сменил тему Марэн. — Ноги в руки и вперёд.

Идти пришлось не очень долго. С Марэном Тильво больше не разговаривал. Разбойник углубился в свои мысли и всю дорогу молчал.

Вдруг откуда-то неподалёку раздался тихий свист. Мэрен остановил отряд и ответил таким же свистом. В ответ ему тоже просвистели, но уже немного по-другому.

— Все в порядке. — Марэн повернулся к Тильво и улыбнулся: — Добро пожаловать в Укрывище.

Тильво ожидал увидеть несколько землянок, однако глазам певца предстал довольно большой посёлок. Прямо посреди леса стояли добротные деревянные дома, туда-сюда ходили люди. К своему удивлению, Тильво заметил и довольно много женщин. Все жители посёлка были одеты в простую одежду, в основном зелёного цвета.

— Нравится? — сзади подошёл Марэн и положил свою тяжёлую ладонь ему на плечо.

— Да, неплохо вы тут устроились. Хотя я бы на вашем месте не стал обустраивать Укрывище так близко от Терика.

— Близко, говоришь. В том-то все и дело, брат, что здесь нас искать никому и в голову не придёт.

— У вас даже нет частокола. Вы разве не боитесь диких зверей?

— Не, Тильво. Слуги Неба — вот настоящие звери. А здесь даже волки нам братья.

Тильво с недоумением посмотрел на Марэна, но промолчал.

Разбойники, которые шли вместе с Марэном, разошлись по Укрывищу. Марэн же стоял рядом с Тильво, по-хозяйски все осматривая. Через некоторое время к нему подошёл человек, приблизительно ровесник Марэна, и поприветствовал:

— Здрав будь, наибольший.

— И тебе здорово, Игвар. Что нового?

— Да ничего, — пожал плечами Игвар.

Был он не по годам сед, носил усы и короткую бородку. Тильво почему-то показалось, что Игвар северянин.

— Вот познакомься. Этот тот самый парень, которого мы пошли спасать, — Марэн повернулся к Тильво.

— Привет! — улыбнулся Игвар и протянул руку. Ладонь Игвара на ощупь была похожа на камень.

Тильво сразу подумал, что рука могла так затвердеть от долгого обращения с оружием.

— Меня Тильво зовут!

— Меня, как ты слышал, Игвар. Я с Северных островов.

— И как же тебя сюда занесло?

— Долго рассказывать… — Игвар практически всё время улыбался.

— Пойдём, Тильво, попробуем найти чего пожевать.

Распрощавшись с Игваром, Тильво и Марэн пошли к небольшому домику, стоящему в отдалении от других.

— Так ты, значит, наибольший. Здесь всем командуешь. А что сразу не сказал?

— А какая разница? Мы тут все, брат, равны. Наибольший не главарь шайки. Он просто за всех и за все отвечает, вот и все.

Тильво глубокомысленно промолчал.

— Эй, Кильха! — Марэн окликнул дородную женщину, проходившую мимо. — Сообрази нам с парнем чего-нибудь пожрать и притащи в мой дом. Да побыстрее. Я голоден, как волк.

— Да, наибольший, — Кильха улыбнулась.

Тильво и Марэн зашли в небольшой по сравнению с другими дом.

— Будь гостем, рассеивающий Небо! — Марэн пропустил вперёд Тильво.

Домик был обустроен очень просто. Посередине комнаты стоял стол, в углу кровать. В очаге потрескивали поленья. Видимо, за домом всё время следили. Единственным украшением были перевязь с мечом и щит на стене. Тильво подошёл поближе, чтобы рассмотреть. Щит круглый, на нём неумело изображён волк, множество зазубрин от меча.

— Вот оно, богатство наёмника, — прокомментировал Марэн. — Располагайся, парень. Ща пожрать принесут, а мы с тобой пока вот чего сделаем.

Марэн полез под кровать, стоящую в углу, выдвинул из-под неё сундук и стал в нём копаться. Через некоторое время он вынул из сундука кувшин.

— Хислунское, 15-летней выдержки. Такое только господа пьют. Ну и мы с тобой, Тильво.

Певец не мог не заметить, что и прежде хорошее отношение Марэна после того, как он продемонстрировал свой Дар, улучшилось. Тем временем Марэн достал из того же сундука два серебряных кубка.

— Ща жахнем с тобой. Хислунское — забористая вещь.

Темно-красное вино полилось в кубки. Разбойник и певец молча чокнулись и выпили до дна. Марэн достал из кошеля на поясе трубку и кисет и закурил.

— Расскажи мне про Чёрное озеро, — после недолгого молчания попросил Тильво.

— Что про него рассказывать? Ну, есть оно, Чёрное озеро. Сам туда хаживал. Место не очень приятное. Всё время там какую-то тревогу непонятную чувствуешь. И хочется уйти поскорее.

— А что за башня, та, которой нет?

— А это так, байка. Говорят, что некоторые в отражении озера башню видят. Но это все брехня. Я лично ничего не видел.

Когда Кильха принесла поесть, Тильво и Марэн успели выпить ещё по кубку вина. Голова от него делалась совсем лёгкой, но думалось тяжелее. Еда была простой, но весьма обильной. Тильво не помнил, когда он в последний раз так вкусно ел.