Слишком много времени потеряно. Пока нашли сменившийся караул, пока допросили с пристрастием.

За это время могло произойти все, что угодно. Но, с другой стороны, дорога из Северных ворот была только одна, а до ближайшей развилки, по расчётам Рандиса, фургон не успел ещё добраться. Рандис ещё сильнее пришпорил своего коня.

Тильво проснулся от того, что фургон стал двигаться значительно быстрее, чем обычно. Певец успел привыкнуть к мерному постукиванию колёс. Благодаря заботам Тэли рана болела гораздо меньше. Тильво лежал внутри фургона и дремал под мерный стук колёс.

Певец услышал удары кнута. Эльвин нещадно гнал Лошадей. Нехорошее предчувствие, мгновенно возникшее у Тильво, тут же прочно укрепилось у него в мозгу. Приподнявшись, он посмотрел на сидевшую рядом с ним Тэли.

— Что происходит? — спросил Тильво.

— Кто-то скачет вслед за нами.

Злость мгновенно завладела разумом Тильво.

— Я же предупреждал вас! Я же говорил! — в гневе прошипел певец.

— Мы увидели клубящуюся позади нас пыль. По-видимому, скачут несколько всадников.

— Остановите фургон.

— Ты собираешь им сдаться?

— Я успею спрятаться в лесу.

— Это ничего не изменит. Они все равно будут гнаться за фургоном.

— Но если они никого не найдут, то оставят вас в покое.

— Я так не думаю. — Тэли вздохнула.

Тильво сел, тут же ощутив жжение в плече. Он подобрался к краю фургона и отодвинул полог. Всадники были не так уж и далеко. Сквозь поднявшуюся пыль можно было разглядеть их силуэты. Их было не меньше десятка.

— Они приближаются, — сказал Тильво, обернувшись к Тэли.

— Если мы остановим фургон, то они тут же догонят нас. Тем более не исключено, что они заметят, как ты выскочишь из фургона. Если мы доберёмся до города, то у нас будет гораздо больше шансов на спасение.

— В любом городе острова хватает Воинов Неба.

— Мы высадим тебя в каком-нибудь глухом переулке.

— Ладно, — Тильво обречённо махнул рукой. Он взялся за рукоять меча и проверил, хорошо ли он выходит из ножен. — Мне очень жаль, что я втравил вас в эту историю.

— Все в порядке, — Тэли улыбнулась и провела ладонью по взлохмаченной шевелюре Тильво. — Эльвин, мы можем ехать быстрее?

— Дорогая, я и так гоню во весь опор. Так быстро мне ещё никогда не приходилось ездить.

— Всё будет хорошо, Тильво, — Тэли ободряюще улыбнулась певцу.

Всадники были уже совсем близко. Тильво даже смог рассмотреть их оранжевые одеяния. Теперь у него не оставалось никаких сомнений: погоня была именно за ними.

— Эльвин, гони быстрее! — крикнул певец.

— Я делаю, что могу, — отозвался Эльвин.

— Будь проклято Небо, они нас нагоняют.

Тэли забилась в дальний угол повозки и сидела молча. Тильво напряжённо наблюдал за всадниками.

— Эх, если бы у меня был лук!

— Ты умеешь стрелять? — еле слышно отозвалась Тэли…

— Нет.

Когда певец повернулся к ней, то девушка не могла не заметить произошедших с Тильво перемен. Глаза его сверкали безумием, вместо лица была бесчувственная маска.

— Тэли, у вас есть ножи?

— Ножи? — с удивлением переспросила девушка.

— Да, ножи.

Тэли, порывшись в вещах, достала два небольших ножа.

— Отлично, — Тильво по очереди взвесил ножи в руке. — Конечно, не метательные, но тоже подойдут.

— Ты что, и ножи умеешь кидать?

— Послушай. — Тэли никогда не видела у Тильво такого выражения лица. Теперь он напоминал ей не юношу, а сурового старого воина. — Сейчас не время обсуждать, что я могу, а что нет. Делай только то, что я тебе скажу.

Тэли молча кивнула.

Между тем всадники были уже совсем близко. Тильво разглядел, что один из них одет в обычную одежду и не выбрит налысо. Вероятно, это один из тайных агентов, а значит — самый опасный противник. Всадники разделились: часть из них поскакала за повозкой, а остальные отклонились в стороны.

— Тэли, ляг. Возможно, что они будут стрелять.

Девушка послушно легла на дощатое дно фургона. Тут же в воздухе просвистела стрела и, пробив ткань, застряла в навесе. Тильво осторожно приоткрыл полог и выглянул. Ещё одна стрела чуть не задела ему ухо. Нож лёг в руку так, будто он умел его метать всю жизнь. Конечно же, он не был как следует уравновешен, но выбирать не приходилось. Тильво метнул. Один из всадников в оранжевом свалился с лошади. Певец даже не удивился тому, что так хорошо владеет оружием. Было не до того. Тильво хотелось попасть в того, что был в обычной одежде. Он перекатился на другую сторону и прицелился получше. Всадники приближались все быстрее и быстрее. Часть из них стала заходить по бокам фургона. Человек, в которого хотел попасть Тильво, по-прежнему скакал за повозкой. Не мешкая, певец метнул нож. Всадник уклонился в самый последний момент, когда нож почти достиг его головы. Тильво выругался, проклиная всеми ему известными словами Небо.

Он откатился от полога и взглянул на Тэли. Она по— прежнему лежала на полу лицом вниз.

— Тэли, все нормально? — спросил Тильво.

— Да, — еле слышно прошептала девушка.

— Эльвин, что у тебя?

— Тильво, они обходят нас сбоку, — крикнул Эльвин. — Они… — Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг коротко вскрикнул и замолчал.

Повозку сильно тряхнуло.

— Эльвин! — закричала Тэли и попыталась встать.

— Лежать! — крикнул Тильво.

Повозку тряхнуло ещё раз, и она остановилась.

— Проклятие и ещё раз проклятие! — выругался Тильво.

— Эй, кто есть в повозке, выходите, — раздался на редкость спокойный голос.

Тильво наклонился к самому уху Тэли. Девушку сотрясали беззвучные рыдания.

— Тэли, лежи здесь и не высовывайся. — Тильво провёл рукой по её плечу.

Тильво сжал ладонь на рукояти меча, а затем стал выбираться из фургона. Всадники уже спешились. Теперь их было восемь. Они стояли, окружив фургон. У каждого был наготове лук. Когда Тильво вылез из фургона, двое, стоявших к Тильво ближе всех, вскинули луки и направили их на певца.

Тильво огляделся по сторонам. Справа от дороги тянулась полоса леса, а слева, на сколько хватало взгляда, холмистая равнина. На помощь рассчитывать было нечего. Да и кто захотел бы ему помочь? Лица Воинов Неба казались высеченными из камня. Они молча стояли и следили за каждым движением Тильво.

— Опустите луки, — человек, одетый в обычную одежду, улыбнулся, у него не было лука. Только на поясе у него висел длинный кинжал, а на бедре короткий меч.

— Только без глупостей, Тильво. Иначе тебя ждёт участь твоего приятеля.

Человек указал на лежащего на земле. Не обращая внимания на Воинов Неба, Тильво подбежал к телу.

Эльвин лежал лицом вниз. Из шеи остриём вверх торчал обломок стрелы. Тильво закрыл лицо руками и присел на корточки.

— Зачем, зачем вы это сделали? — Тильво хотел крикнуть, но голос не слушался его.

Певец вскочил на ноги и обернулся к своим преследователям. Воины Неба по-прежнему сохраняли на лицах маски равнодушия, а человек в обычной одежде улыбался.

— Он вам не сделал ничего плохого! — Тильво справился с голосом и теперь кричал. — Зачем вы убили его?

— Это твоя вина, певец. Ты, вероятно, догадывался, что мы будем преследовать тебя. Так почему же ты связался с этим человеком?

— Вы просто циничные ублюдки и ищете себе оправдания. — Тильво вытащил из ножен меч. В то же мгновение Воины Неба вскинули луки.

— Полегче. — Человек в обычной одежде перестал улыбаться. — Убери свою железку обратно в ножны.

Тильво послушался.

Из повозки выбралась Тэли. Она ошарашено смотрела на Воинов Неба и Тильво.

— Я же говорил тебе оставаться в повозке! — Тильво свирепо посмотрел на девушку.

Тэли увидела труп мужа и пронзительно завизжала.

Тильво смотрел то на неё, то на Воинов Неба. Его гнев мгновенно сменился отчаянием. Он сделал шаг по направлению к Тэли.

— Стой, где стоишь! — приказал человек в сером плаще.