- Чтобы ты знала: я не сбежала в Пенсильванию, - бросила Кейси, направляясь к холодильнику. Запах на кухне напоминал подгоревший рис. Из маленького телевизора, стоявшего на полке рядом с тарелкой бананов, доносился голос нового ведущего Чарли Бейкера. Он рассказывал что-то о внешнеполитических делах.
- Не смешно, - миссис Мелвин положила картошку в кастрюлю. – Не забывай, что у нас ужин в шесть пятнадцать. Семейный вечер.
Кейси достала из холодильника две банки диетической колы и состроила мне рожицу.
- Боже, сколько времени мне нужно с вами провести?
Миссис Мелвин вернулась к картошке, поджав губы так, что они стали напоминать тоненькую ниточку.
- Я не в том настроении, чтобы отвечать на эти вопросы.
- Привет, малыш Рональд, - сказала я, садясь на стул возле брата Кейси. Он фыркнул, сморщив нос. Веснушки собрались в стайку, затем снова разлетелись.
- Заткнись.
- Рональд, - возмутилась миссис Мелвин. – Это грубо!
- Я не малыш! – запротестовал он.
- На самом деле – малыш, - заявила Кейси.
- Ах так? У тебя проблемы! – мрачно произнес Рональд, беря еще кусочек колбасы и заставляя Клигона маршировать по нему.
- А еще ты тупой, - продолжала моя подруга. – Так что смирись.
- Кейси, - усталым голосом позвала ее мать, - пожалуйста.
Я переключила внимание на телевизор, где как раз показывали всю Действующую Команду Новостей в полном составе: вот они, сидят за своими столами по двое. Отец с Лорной, как всегда, шепчутся и хихикают, Тесс Филлипс и Чарли Бейкер перекладывают бумаги на столе. У папы волос на голове стало еще больше, чем когда я в последний раз видела его. Или даже чем когда я была маленькой. А вот и Лорна рядом с ним – сидит, сложив руки перед собой.
- А теперь прогноз погоды. Давайте узнаем, что нас ждет, вместе с Лорной Куин! – объявил Чарли, и камера наехала на Лорну. Она встала, демонстрируя всем свою ярко-розовую мини-юбку и жакет, и направилась к карте.
- Спасибо, Чарли. Сегодня был великолепный день, не так ли, пригород? Я бы очень хотела сказать вам, что впереди нас ждет еще множество таких, но, кажется, жара пока не собирается спадать. Давайте посмотрим на карту. Циклон движется из среднеатлантических штатов, принося с собой сильные ливни…
Я выключила Лорне звук, просто глядя, как она ходит мимо пятидесяти штатов и взмахивает то одной рукой, то другой. Интересно, слушает ли ее кто-нибудь на самом деле, или все просто пялятся на ее короткие юбки? Я снова включила звук.
-…прямо сейчас – и до вторника, но я ничего не могу обещать насчет дней со среды по пятницу. Высокая облачность днем, так что гроза после полудня может стать обычным явлением. Ну и, конечно же, высокие температуры и большая влажность. Знаете, это любимая погода Чарли, верно?
Камера вернулась к Чарли, поймав момент, когда он играл с карандашом, мурлыкая что-то себе под нос. Затем картинка снова вернулась к Лорне. Теперь она стояла на фоне видео с детьми, играющих в траве с кроликами.
- И, наконец, я хочу поблагодарить всех ребят в центре заботы «Little Ones», где мы проводили сегодня занятия метеорологической станции. Мы болтали о дожде, снеге и замечательно повеселились, играя с кроликами, как вы можете видеть на этих кадрах. Прелестные детки, - она помахала в камеру, - это специальный привет для всех вас! Спасибо, что пригласили меня!
- Боже милостивый, - Кейси закатила глаза.
- Кейси, - одернула ее миссис Мелвин.
- Я просто сказала.
Лорна прекратила махать и снова уселась рядом с моим отцом. Чарли Бейкер выровнял бумаги на столе, выглядя теперь по-деловому.
- Спасибо, Лорна. И я буду ждать той влажности, что ты мне пообещала!
- Уже поздно, чтобы возвращать шутку, - скривилась Кейси. – Он такой тормоз.
Тесс Филлипс улыбнулась в камеру своей фирменной улыбкой ведущей новостей.
- И, думаю, у тебя есть особенная новость для нас, Лорна.
Лорна порозовела, и я ощутила неприятное чувство в животе.
- Ну, да, у нас с Маком действительно есть новость. Правда, дорогой?
- Это верно, - кивнул мой отец. Он казался больше с этими его новыми волосами.
- Мы ждем ребенка! – просияла Лорна. – Предварительный срок – март!
В телевизоре, на студии Канала 5, раздался взрыв аплодисментов, радостных возгласов и поздравлений. На кухне Мелвинов повисла тишина, и все посмотрели на меня.
- Ждут ребенка? – повторила Кейси. – Как такое возможно? Свадьба была меньше месяца назад. Она не может быть уже беременна! Если только это не произошло раньше, но…
- Кейси, - низким голосом оборвала ее мать, - помолчи.
Я уставилась на своего отца на экране, наблюдая, как он счастливо улыбается и машет своей публике, пока реклама не скрыла его лицо. Мне внезапно захотелось пойти домой.
- Боже мой, Хейвен, почему ты мне не сказала? – Кейси стояла на моей спиной, опустив руку на спинку моего стула.
- Слушай, мне надо идти, - я все еще смотрела на экран, хоть там и включили рекламу спутниковых тарелок. Малыш Рональд барабанил пальцами по столу, играя кубиком сахара в импровизированный футбол.
- Я провожу тебя, - предложила Кейси.
- Нет, - быстро сказала я, - все в порядке. Я позвоню тебе позже.
- Точно все в порядке?
Я уже представила, как миссис Мелвин, одна из главных сплетниц, наблюдает за мной и делает мысленные пометки, что можно рассказать потом соседкам о моей реакции.
- Да, конечно. Просто совсем вылетело из головы, что мне нужно быть дома.
- Лажно, хорошо. Позвони мне, - она прошла со мной до двери и придержала ее, пока я выходила. – Серьезно. Я тут как заключенная, - громко добавила она явно для своей матери.
- Позвоню, - я устремилась вниз по подъездной дорожке, прорываясь через тяжелый горячий вечерний воздух. Все дети, жившие по соседству, высыпали на улицу, играя группками, а их мамы с колясками собрались на скамейках и обсуждали последние новости, жаловались на мужей или домашнюю рутину. Я ускорилась почти до бега, ощущая каждый шаг как сильный удар, пронизывающий ногу от стопы до бедра, словно я пыталась разбить весь мир подо мной.
Всю дорогу домой я видела перед глазами отца, с этими его волосами и гордой улыбкой «Я-буду-отцом». И Лорну Куин с ее светлыми волосами и маленькими ушками. И ребенка с круглым лицом моего оцта и моей фамилией. Новая жизнь моего отца развивалась именно так, как планировалось, шаг за шагом. А для меня все это лишь пополнило список перемен: продажа дома, свадьба Эшли, теперь вот – сводный брат или сестра. И все, что я могла делать – лишь сильнее бить каблуками по земле, пытаясь удержаться хоть в каком-то подобии равновесия.
Внезапно я остановилась, с трудом переводя дыхание. Дома соседей выглядели одинаковыми, словно один и тот же домик клонировали и размножили по всей улице. Дети на велосипедах, мамы с колясками, забавные флаги, которые многие вывешивали на крышах и цветочные горшки, украшавшие крыльца. Каждая из этих семей могла бы быть моей, я могла бы жить в любом доме.
В горле застрял противный комок, и я закашлялась, чувствуя себя сломленной. Все как-то разом вышло из-под контроля, все было очень, очень плохо. Интересно, Гвендолин чувствовала себя так же той ночью, когда бродила по улицам, словно призрак? Было ли и ей так же больно находиться в давно знакомом месте, где все почему-то кажется другим?
Я хотела превратиться в кого-то иного, перестать быть собой и никогда не думать о маминой поездке в Европу, платье Эшли и студии Канала 5. Мне так отчаянно хотелось быть на месте любой из девчонок по соседству… Но я оставалась собой. Слезы потекли по щекам сами собой, рыдания вырвались из груди. Я плакала на углу улицы у чьего-то дома, пока все, наконец, не закончилось, и меня не затопило чувство свободы и спокойствия. И тогда за моей спиной раздалось громкое «Бип-бип!».
Самнер с громко включенным стерео в своей машине сперва даже не узнал меня, проехав мимо. Стоило мне подумать о том, что надо его окликнуть, как он обернулся, притормозил и развернулся, направляясь назад, ко мне.
