- А твоя мама передала тебе.

- Не совсем, - сморщила нос Кейси. – Она говорила об этом миссис Кастер по телефону, а я случайно подслушала, когда курила на чердаке.

- Постой, ты куришь?

Она рассмеялась.

- Да, с начала лета. Хотела завязать, но это так сложно. Кстати, не хочешь попробовать?

- Нет, - покачала я головой, пытаясь переварить новую информацию. – А почему у нее был нервный срыв?

- Потому что, - Кейси подошла к гардеробу и засунула руку далеко под стопку кофт, которые носила крайне редко, вытаскивая оттуда открытую пачку сигарет, - ее серьезно ранили. Мужчина. Ну и модельная индустрия. Это тяжело для девушки из маленького городка, Хейвен.

Что-то подсказало мне, что это не ее слова.

- Что за мужчина?

- Фотограф. Тот, что снимал ее для «Космо», помнишь, те снимки, где она в обтягивающем красном свитере с просвечивающей грудью?

Она вытряхнула сигарету из пачки и сунула ее в рот, затем достала.

- Они хотели пожениться, но потом она застала его в постели в шестнадцатилетней девушкой.

- Господи, - пробормотала я.

- И еще одним парнем, - неумолимым тоном добавила Кейси, возвращая сигарету в рот. – Ты можешь себе представить?

- Это ужасно, - отозвалась я, чувствуя себя виноватой. В конце концов, Гвендолин не была моей знакомой, и я не должна была знать ее позорных секретов! Но благодаря длинному языку миссис Мелвин об этом скорее всего знают уже все соседи.

- Она прилетела в прошлую пятницу. Миссис Оливер сказала, она сразу же легла в постель и проспала сорок часов напролет. Бедняжка миссис Роджерс! Она уже испугалась, что Гвендолин умирает от какого-то неизвестного заболевания, потому что та ни слова не сказала.

Кейси открыла окно, затем щелкнула зажигалкой и поднесла ее к концу сигареты.

- Потом она проснулась в четыре утра, - продолжала рассказ подруга, - и стала печь блины. Миссис Роджерс спустилась вниз, чтобы посмотреть, что происходит, и только тогда Гвендолин ей рассказала обо всем. Ты только представь: стоит на кухне в четыре утра, печет блины и рассказывает эту жуткую историю! А потом она съела десять блинов и ударилась в слезы. Миссис Роджерс сказала, что просто не знала, что предпринять. Кстати, с тех пор Гвендолин больше ничего не говорила, - Кейси прищурилась. – Так миссис Оливер сказала.

- Десять блинов? – переспросила я. Эта часть истории казалась для меня самой невероятно.

- Боже, Хейвен, - раздраженно вздохнула Кейси. Она ненавидела, когда кто-то отвлекал ее от рассказа. – А еще она пошла на прогулку.

- На прогулку?

Подруга вынула сигарету изо рта и стряхнула пепел за окошко.

- Гуляла всю ночь. Бродила по улицам по соседству. Не могла заснуть, может, не хотела, не знаю. Миссис Оливер говорит, она была как призрак, плывущий над дорожками. Ну, знаешь, с этими ее длинными ногами. Должно быть, она выглядела странно ночью.

Я вдруг почувствовала азартное любопытство, знаете, такое бывает, когда подбираешься к завязке хорошего ужастика. Мне легко представлялась длинноногая Гвендолин, медленно идущая по залитым лунным светом улицам, опустив голову, а ее длинные волосы свисают на лицо. Гвендолин Роджерс, супермодель, бродит по улицам, где прошло наше детство…

- Жутковато, верно? – усмехнулась Кейси, делая еще одну затяжку и стряхивая пепел. – Моя мама считает, что это все модельный бизнес. Он может свести с ума кого угодно, знаешь ли.

- Как скажешь, - я вспомнила о моделях из «Lakeview Models» в их одинаковых футболках и шортах, выстроившихся в линию в торговом центре. И снова подумала о Гвендолин – призраке на знакомых улицах.

- Это будет во всех газетах и даже в журнале «People», вот увидишь, - Кейси помахала рукой перед лицом, разгоняя дым, - Гвендолин Роджерс чокнулась – вот это новости, а?

- Это печально, - отозвалась я. Если даже прекрасная королева выпускного и супермодель, как Гвендолин, может так быстро вспыхнуть и погаснуть, то что же произойдет со мной… или кем бы то ни было другим?

Гвен была звездой одного из Кейсиных «Teen World». На обложке было ее фото, а внутри местная красавица делилась Большими Секретами: любимая еда (пицца), группа (R.E.M.) и секреты красоты (огуречная маска для глаз, чтобы снять отечность после долгого съемочного дня). И мы жадно ловили все эти маленькие детали ее жизни, как было с Синди, Элль или Клаудией – девушками, чьи имена не нуждаются даже в упоминании фамилий. Благодаря этим интервью они все словно уже стали нашими друзьями или соседками. И для меня Гвендолин тоже уже казалась старой знакомой, тем более, что была такой же высокой, как и я.

- Кейси? – в дверь раздался внезапный стук, и мы услышали знакомый нью-йоркский акцент миссис Мелвин, из-за которого она всегда казалась раздраженной, даже если это было не так. – Время ужина, и сегодня твоя очередь накрывать на стол. Хейвен тоже может остаться, если хочет.

- Минутку! – крикнула Кейси, поспешно выбрасывая сигарету в окно, где та прокатилась в сточную канаву и подпалила сухих охапку сосновых иголок. Моя подруга, занятая беготней по комнате и суматошным разбрызгиванием освежителя «White Shoulders» ничего не заметила.

- Кейси, - шепнула я, показывая на окно, за которым поднималась тонкая струйка дыма. – Смотри!

- Не сейчас, - оборвала она, все еще размахивая руками. – Хейвен, помоги же мне!

- Подожди, - прошипела я, подходя к окну. – Не открывай пока дверь.

- Запах еще остался? – она не слышала меня. – Ты чувствуешь что-нибудь?

- Нет, но…

Миссис Мелвин постучала снова, уже чуть громче.

- Кейси, открой дверь.

- Сейчас, сейчас, секунду, - она поставила освежитель в шкаф и направилась к двери, так и не замечая дыма, уже буквально валившего из сточной канавы. – Господи, да заходи уже.

Когда ее мама вошла, я постаралась принять независимый вид, подскочив к окну с банкой колы и пытаясь не закашляться в белом облаке освежителя. Миссис Мелвин сделала пару шагов, а затем принюхалась. Она была невысокой, как и Кейси, с такими же невероятного цвета волосами, только вот носила она стрижку боб, позволяя кончикам волос аккуратно сворачиваться в кольца у плеч. Ее подводка для глаз, как всегда, привлекла мое внимание: черные толстые линии на нижних и верхних веках изгибались вокруг глаз, делая ее похожей на кошку. Должно быть, чтобы снять этот макияж, потребовалась бы добрая половина баночки со средством, но, так или иначе, эта подводка была ее фирменным знаком. А еще ее потрясающее обоняние.

Она снова принюхалась, закрыв глаза, затем открыла их и вынесла короткий вердикт:

- Ты курила.

Кейси залилась краской.

- Вовсе нет.

Я выглянула в окно. Огонь еще не потух и выглядел так, словно вот-вот был готов перекинуться на листья, лежавшие в той же канаве чуть ниже. Когда миссис Мелвин направилась к окну, я поняла, что должна что-то сделать, и… выплеснула остаток моей колы в канаву. Большая часть напитка разлетелась брызгами во все стороны, но несколько капель каким-то чудом достигли цели и потушили пламя. Порадовавшись, что теперь мы с подругой в безопасности, я повернулась – как раз, чтобы увидеть миссис Мелвин, стоявшую позади меня, скрестив руки на груди. За ее плечом Кейси безвольно опустила руки и покачала головой.

- Да, милая моя. Курила, - не терпящим возражений тоном повторила ее мать, глядя на дымящиеся иголки. – Ты только взгляни! Чуть не устроила пожар и все еще продолжаешь врать мне в лицо.

- Мам, - быстро начала Кейси, - я не…

Миссис Мелвин подошла к двери.

- Джейк, поднимись-ка сюда!

Да, родители Кейси предпочитали разделять свои обязанности по воспитанию дочери между собой и решать все проблемы сообща, наседая на Кейси с обеих сторон. Я услышала шаги мистера Мелвина еще до того, как он, в джинсах и лоферах, вошел в комнату. Мой отец называл мистера Мелвина непревзойденным членом студенческого братства. Ему было сорок три, но он выглядел на восемнадцать. Честное слово, один взгляд на мистера Мелвина – и ваше внимание останется прикованным к нему одному, настолько сохранилось в нем юношеское обаяние.