— И это тоже. Но разговор не о том сейчас, ты находишься перед своим сэром. Ты должен проявлять уважение, а ты мало того, что устроил в мастерской непонятно что, так и еще сейчас собрался развалиться, как мне кажется спать.

— Не, ну а как правильно–то? Что мне, пока мы в карете едем и сидеть как статуя? Я понял, уважение и все такое, но где я вас не уважаю? — недоуменно спросил я. — Я вас очень уважаю. Вы отличный командир и воин. И я очень хочу у вас чему–нибудь научиться.

— Ты не понял… — поморщился рыцарь. А я явно почувствовал его раздражение. — Вот, Олекс, скажи, а почему ты сейчас не влез в разговор?

— Потому что мой господин общается со своим оруженосцем, и не мне его перебивать или мешать. Мне это просто не положено, — склонив голову по окончанию разговора, как робот сказал Лекс. Холодно и без малейших эмоций.

— Вот! Вот видишь. Уважение проявляется не только в том, какие ты чувства испытываешь к человеку, но и как ты с ним себя ведешь. Понимаешь?

— Да, эл, — скопировав кивок Лекса, произнес я.

— О, другое дело. Влад, ты умный парень, ты же видишь, сейчас читать и заучивать книги по этикету я тебе не могу, как и научить тебя танцевать и вести себя в обществе. На это просто нет времени. Поэтому ты должен понимать, ты должен уловить основную мысль поведения, быть в серединке и не выделяться своим незнанием. Итак. Твоим сюзереном является граф Нектор. И я твой сэр. Сейчас ты подчиняешься только мне и графу Нектору. Потому что именно из его рук я получил рыцарские шпоры и цепь. Когда он войдет в зал, его представят, там и посмотришь, как он выглядит. Кстати, именно когда он зайдет, вы должны закончить все разговоры и дела и повернуться лицом в его сторону. Ясно? — мы с Лексом коротко кивнули.

— Хорошо. Следующее. Мне сказали, кого–то будут награждать, чем и как — неизвестно. По крайней мере, объявят об этом на весь зал. Не волнуйтесь, спокойно и с достоинством идите. В конфликты не вступать, Вас явно будут вызывать на драку. Но сами не нарывайтесь. Что еще? Ах, да! Хотя подразумевается, что там будут присутствовать лишь мужчины, это не так. Такие мероприятия проходят как поиск перспективных женихов, налаживание связей и новых знакомств, поэтому там будет присутствовать очень много дам, не ударьте в грязь лицом. Еще там будут присутствовать чины из администрации, видные купцы, мастера. Кстати, мастера приравнены к дворянам, как ученики магов и оруженосцы. У них на одежде будет бляха с символом мастерства. Как у мастера Бонга, — точно, помню, была такая странная заколка, я еще думаю, зачем она ему. — Поэтому даже если вам что–то не понравится, молчите. Тебя, Влад, это касается особенно.

Так за инструктажем и прошла поездка. Я слушал внимательно, стараясь ничего не упустить, потому что даже неверную информацию можно проанализировать и сделать выводы. Я так понял, сэр Генри хотел сделать из меня этакого мушкетера, как из фильма. Ну, это–то я смогу, не забылись слова еще любимых исторических фильмов. Карету во двор не пустили, пришлось выходить. Суровенько тут. Стоят стражники. Все в железе, морды кирпичом, те, что около самих ворот, с арбалетами. Сэр Генри молча протянул какие–то бумаги. Ждем еще буквально десять секунд, и нас пропускают.

Замок или дворец, как это назвать, я не знаю. Скорее всего, замок. Он был хорош — прямо давил своей мощью. Высота метров двадцать, узкие бойницы вместо окон, казалось, он может хоть сейчас выдержать длительную осаду. Дворецкий на входе провел нас на второй этаж и остановился перед большой дверью, из–за которой слышались голоса и музыка.

— Стой, — сказал сэр Генри уже приготовившемуся дворецкому. — Проведи нас через малые двери, не хочу привлекать внимания.

— Да, сэр, проследуйте за мной, — ну и чопорный голос у этого старика, прямо мурашки по коже. Я сначала не понял, почему нельзя было сразу сказать куда надо, но едва мы прошли метров десять, как свернули к той самой малой двери. Отодвинув ткань напротив двери, я увидел небольшую оранжерею, где росли различные цветы и растения, пару лавочек. Скорее всего, место для уединения. К счастью для нас никого не было. Сэр Генри повернулся к нам.

— Сейчас пойду я, вы же выждите. Если надо будет, я вас сам найду. Давайте, удачи, — и ушел. А для меня как раз настал момент, которого я так долго ждал.

— Ах, ты, жучара! Решил, раз лучше меня мечом владеешь, то все, ты теперь станешь оруженосцем у сэра Генри, — скривив рожу, сказал я, от чего Лекс изменился в лице, мотая головой в стороны. — Да, да! Ты даже оделся как я. А сэр Генри заставил еще меня тебе подшиться. Я тебе подшивал. Оруженосец, всего лишь адъютанту. А как ты себя в карете вел. С достоинством, не то, что я. Ты был мне как брат, — эти слова я просто выпалил как из пулемета. И рассмеялся. Не знаю, я довольно плохой актер, по крайней мере, у нас меня раскусили бы на явном переигрывании, но Лексу хватило и этого.

— Опять твои шуточки! Я уже было поверил, идиот! — и в плечо мне прописал. Ух, больно, потер я место удара. Вроде паренек — соплей перешибешь, но нет, внешне легкий тычок добил прямо в кость.

— Спокойно, спокойно, — только и смог сказать я. — Ты ж молчишь. С загадочным видом, таким ходишь. Я адъютант, я адъютант. Ни привет, ни пока.

— Да просто некогда было. Сейчас расскажу.

Этого мальчишку было победить проще простого. Пусть я сам далеко не мастер в бою на мечах, но мне давно говорил отец, что к сабле у меня предрасположенность. И проводил дополнительные занятия. Пока мог…

Так что победить проблем не составило. Нехитрым движением выбить меч и заставить сдаться. Долго вести эту импровизированную дуэль я не хотел, чтобы никто не видел моих секретов. Чужой клинок стал для меня приятным дополнением. Не все же Владу деньги иметь. Нужно и мне как–то зарабатывать. Говоря: «Трофей», я имел в виду, что согласно дуэльному кодексу, я мог бы даже раздеть его. Хотя конечно так уже давно никто не делал.

Клинок был хорош. Тянул где–то на пятьдесят золотых, но думаю, это чей–то фамильный и можно будет цену его поднять. А сэр Генри все же популярный человек. Я уверен, не только благодаря навыкам бойца, наверно еще что–то есть, нужно узнать больше. Когда поток желающих поздравить иссяк, мы наконец–то начали есть, еда, конечно, остыла, но все равно было вкусно, особенно после той бурды, что давали в камере.

— Ты неплохо фехтуешь, — слова рыцаря стали неожиданностью, так что я едва не подавился вином.

— Спасибо, сэр Генри, ваша оценка очень важна для меня. Хотя я и не такой прекрасный боец.

— Но у тебя великолепные способности. Не расскажешь, кто тебя учил?

— Извините, сэр Генри, чуть позже, если позволите. Я пока не готов открыть это, — бросил взгляд на рыцаря, тот смотрел на меня.

— Да? Ну ладно. Расскажи, чем ты собираешься заниматься? Скорее всего, нас расформируют. Даже не скорее, а точно. И кем ты себя видишь после этого?

— Даже не представляю, — похоже, он хочет что–то мне предложить. Нужно помолчать, сам скажет.

— У меня наконец–то появился оруженосец и теперь меня, несомненно, повысят. Опала кончилась. И я думаю, мне нужен молодой и сообразительный помощник, особенно тот, который неплохо пользуется оружием. Что скажешь?

— Почему вы не используете Влада? Обычно так и делают, имея в одном лице и оруженосца, и адъютанта, — это и правда так, никто не хочет приближать к себе посторонних людей.

— Ты же знаешь, я сам из простых, у меня есть только свой меч, да умение его применять. До этого я был бойцом–одиночкой, но в свете последних событий я понял, что мне требуется стать сильнее, много сильнее, а в хорошей компании это сделать намного проще, — почему–то решил разоткровенничаться рыцарь.

— Я согласен! — да, служить такому человеку не зазорно. Это будет полезный опыт, из которого можно будет извлечь выгоду.

Внезапно дверь открылась. В проеме появился темный силуэт, который сразу оказался перед нашим столом.