– Связь разблокирована?

– Так точно!

– Тогда передайте шифрограмму в штаб Звездного флота: «Иду домой. Имею важную информацию». Подпись моя.

Когда связист удалился, Снегов встал со своего места и, поручив вахтенному офицеру известить его, когда будет достигнута граница системы, покинул мостик. Добравшись до своей каюты, Снегов отдал по внутренней связи несколько распоряжений и уселся в кресло расположенное подле «совещательного» стола. Через несколько минут за столом сидело уже несколько офицеров. Помимо хозяина каюты это были: первый помощник командира капитан третьего ранга Джек Вашингтон, глава службы безопасности крейсера майор Семенов, офицер‑оперативник капитан третьего ранга Моджалали, шеф‑штурман крейсера капитан третьего ранга Такуми Сато, глава инженерной службы капитан третьего ранга Макс Фишер.

Совещание открыл Снегов:

– Я пригласил вас, чтобы мы могли поделиться впечатлениями о посещении республики Маграй, и сделать выводы которые лягут в основу аналитической записки, коею я по возвращении должен буду предоставить в штаб Звездного флота. Предлагаю начать высказываться слева направо.

Сидящий по левую руку от командира Моджалали приступил к изложению своих наблюдений:

– Прежде чем приступить к анализу увиденного и услышанного я попытался поставить себя на место принимающей стороны: чтобы я сам постарался продемонстрировать непрошенным гостям и что попробовал бы скрыть. В итоге у меня получилось следующее. Сочетание магии и техники позволило республике Маграй достичь довольно высокого уровня развития. Может даже более высокого, чем уровень развития Содружества. Но это касается только занимаемого ей пространства. За его пределами они существенно слабее нас, хотя я не исключаю наличия у них «козыря в рукаве». В то же время вполне очевидно, что не все граждане республики Маграй обладают одинаковыми способностями. Мы все видели, что могут архимаг Страмир и магесса Рада. Если бы остальные маги обладали такими же способностями, то им бы не были нужны эскалаторы, лифты, да и вообще любые транспортные средства…

… «В том числе и обычные лестницы» – отметил про себя Клим, вспомнив сомнения, которые постигли его в доме Рады на Пеленге…

– … Выходит, маги не настолько сильны, как это может показаться на первый взгляд, – подвел итог своему короткому выступлению офицер – оперативник.

«То, что сказал Моджалали, лежит на поверхности, – подвел свой итог выступлению оперативника Снегов. – Значит остальное – а оно у него наверняка есть – он приберег для «Комитета по Контактам». Ох уж мне эта ведомственность! Послушаем, чем с нами поделится представитель контрразведки…».

Майор Семенов тоже не был многословен. В целом, повторив все то, что сказал до этого Моджалали, он сделал только одно уточнение:

– Я не стал бы приуменьшать возможности магов за пределами Маграя. Их осведомленность о наших делах, говорит о том, что у них есть неизвестные нам способы передвижения в пространстве…

… ‑ Или за его пределами, – добавил Сато.

Взоры присутствующих сосредоточились на навигаторе.

– Я имел в виду теорию подпространственного перехода, уточнил шеф‑штурман.

– Мне известно как далеко продвинулись в этой области наши ученые, – щегольнул своей осведомленность майор. – Вы считаете, что маги могли уйти дальше?

– А почему бы нет? – пожал плечами Сато.

Поскольку других возражений его словам не последовало, а сам он больше ничего не сказал, слово перешло к Фишеру.

– Я полностью присоединяюсь к предыдущим ораторам, – сказал руководитель инженерной службы, – с одним лишь уточнением: большая часть флота, который нам продемонстрировали при встрече, была фикцией!

Слова механика произвели на присутствующих ошеломляющий эффект, а майор даже не удержался от восклицания:

– То есть как?

– А вот так! Я тщательно изучил показания приборов и пришел к выводу, что нам продемонстрировали очень добротные голограммы космических истребителей. Соотношение настоящих и иллюзорных было примерно 1:10.

– И о чем это говорит: о мощи или наоборот? – спросил Клим.

– А это как посмотреть, – Макс хитро прищурился. – Когда на тебя прет сотня истребителей, поди, пойми, какие из них настоящие, и как в этом случае выстроить заградительный огонь.

– Но ведь ты сумел выявить фальшивку?

– После тщательно анализа показаний. Экспресс‑анализ результата бы не дал.

– Согласен, – кивнул головой Клим, – это говорит о многом. У тебя все?

– Есть еще одно, скорее всего, приятное открытие. Маги не могут проникнуть на корабль при включенном защитном поле!

– Это точно? – оживился Клим. – Как ты это определил?

– Ты помнишь, как Страмир исчез из твоей каюты после завершения переговоров?

– Конечно, это было очень эффектно.

– Я в это время был у приборов. Дело в том, что на время переговоров я включил защитное поле – так, на всякий случай. В определенный момент приборы показали давление на поле со стороны корабля, как будто кто‑то пытался вырваться наружу. Я отключил поле, а потом сопоставил время отключения со временем отбытия архимага – совпало с точностью до миллисекунды! Теперь у меня все…

– Благодарю за высказанные соображения, они будут учтены при составлении отчета. Все свободны!

Сразу за этими словами Снегова последовал вызов с мостика.

… После традиционного: «командир на мостике!» и команды «вольно!» последовал рапорт вахтенного начальника о том, что крейсер готов к переходу в гиперпространство.

Космический «заяц».

Вскоре после выхода в гиперпространство во второй раз за полет сработала тревога «проникновение на борт». Пока Снегов ожидал рапорта службы безопасности, в его голове успели пронестись несколько мыслей… Первой была: «Неужели это Рада?». Ее Клим тут же отбросил, как совершенно невероятную. Второй была: «Значит это другой маг, может быть сам Страмир». И тут же возникла уже более тревожная мысль: «Неужели они способны проникнуть на борт, когда корабль идет на гиперскорости? Тогда мы их серьезно недооценили…». Конец его мучениям положил рапорт майора Семенова:

– При контрольном обходе, в одном из трюмов в контейнере с продуктами, которые мы получили в подарок с Цельбуса, был обнаружен маг, который проник туда, видимо, еще на планете.

– А почему его присутствие удалось выявить только теперь? – спросил Снегов.

– Дело в том, что контейнер изготовлен по чужой технологии и, по‑видимому, его стенки являются хорошим экраном от наших приборов обнаружения инопланетной жизни. А некоторое время назад «заяц» приоткрыл дверь контейнера и тут же был обнаружен.

– Ладно, веди его к себе, я сейчас подойду!

Снегов покинул мостик и направился в следственный изолятор. Когда он вошел в дознавательную комнату, там уже находились майор Семенов, офицер‑оперативник Моджалали и собственно сам космический «заяц».

Вам приходилось испытывать чувство доверия к незнакомому человеку при первом знакомстве. Нет, даже при первом взгляде на него? Именно это и произошло со Снеговым. Незнакомец понравился ему сразу. А тот факт, что пред ним был маг, человеческие чувства Снегова проигнорировали. Но он тогда не мог даже предполагать к каким это приведет последствиям…

Сидящий напротив майора и оперативника мужчина был безобразно молод – казался почти юношей – и трогательно беззащитен. Застенчивая улыбка, которую он адресовал Снегову, когда тот вошел, внушала полное доверие к ее обладателю. Мысль о том, что это может быть искусной подставой не желала укрепляться в сознании Клима. Он присел в сторонке, дождался окончания допроса, и после того как маг в сопровождении охраны покинул комнату, обратился к дознавателям:

– Что скажете?

Майор Семенов доложил усталым голосом:

– Зовут Зорий, студент Академии магии. Говорит, что с детства бредит космическими полетами, а у них с этим туго. Наш прилет воспринял как перст судьбы. Сумел проникнуть на грузовой терминал и спрятаться в предназначенном для нас контейнере. Короче, сплошные романтические сопли, если, конечно принять его слова за истину.