Зверь отбросил его к стене и Фолкнер провалился в темноту. Он слышал низкий, зловещий смех, наполнивший комнату.

– ...И если бы они действительно обладали даром телепатии, то у них не было бы серьезных причин потерпеть поражение. Я лично, если вы спросите, считаю, что они этим не обладали, и я никогда не встречал подтверждений существования телепатии.

Он сел и удовлетворенно сложил руки. Легкий румянец на его лице оттенял его огненно-рыжие волосы.

– О'кей, Рыжая голова, – сказал неуклюжий подросток, поднимаясь с места. Он помолчал, ожидая ответа от рыжеволосого студента, и был слегка разочарован, когда упоминание его имени осталось почти незамеченным. – Лабораторные исследования подтверждают, что телепатия и другие паранормальные способности присутствуют у многих испытуемых.

– Я никогда не встречал ни одного из ваших «испытуемых», – отозвался рыжеволосый. Его руки легко взлетели, словно отгоняя надоедливых москитов.

– О, – лицо рослого студента просияло. – Университетские издания к вашим услугам.

– Если вы не можете провести свои.

– Хорошо, хорошо! – Мартин Лоуренс хлопнул в ладоши.

Он встал из-за стола и обвел глазами аудиторию.

– Мне кажется, мы немного отклонились от темы. Мы должны были обсудить возможности телепатии и контроля над сознанием, а не то, кто является центром вселенной.

– Получил, Морковная голова, – послышался голос из задних рядов, за ним последовало несколько смешков.

– Пожалуйста, – прервал их Мартин. – Оставьте свои игры для профессора Хью.

– Правильно, – сказал кто-то.

Мартин подождал, пока все остальные студенты успокоятся, и продолжил:

– Мы здесь, чтобы обсудить эти возможности и отсеять шелуху от более достоверных случаев. Рассказы о телепатии и контроле над сознанием распространяются в легендах, книгах и старым добрым Голливудом. Мы должны изучить примеры и понять, почему вера в это распространилась так широко. Вы, несомненно, хорошо знаете Каунта. Одним взглядом наш любимый вампир способен был подчинять людей своему влиянию. Был ли это гипнотизм или нет, но это несомненно демонстрирует контроль над сознанием.

Возьмем для примера другой случай. Здесь, на вашем любимом острове, мы имеем свой доморощенный пример. Кто из вас слышал о ваших предках, получивших ведьминский дар? – он видел, как около трети аудитории согласно закивали. – Они могли блуждать вокруг бесплодно, внезапно их сознание пустело, и вмиг они теряли несколько часов своей жизни. Почему так происходило? Ответ – контроль над мыслями.

– Но кто теперь поверит в эти истории? – спросила девушка в переднем ряду. – Современных описаний нет. Я думаю, что эти истории были выдуманы, чтобы пугать детей.

– Согласен с вами, – сказал Мартин. – Некоторые из них, или, я лучше скажу, большинство из них выдуманы, но вера в это так широко распространилась, что есть шанс, что все это имеет под собой основание. К примеру, Чарли Леви прошел все проверки, и не было установлено, что он выдумал все. Под гипнозом у него на самом деле нашли провалы в памяти.

– Не было ли упоминания об огнях в случае Леви? – спросил студент, выглядевший как классический книжный червь, в очках с черной оправой.

– Правильно, – сказал Мартин. – И это очень интересный аспект данного случая. Эти огоньки, как вы говорите, могли быть лишь мысленной силой проявлявшихся способностей, – он подождал, пока пройдут смешки, и продолжал, – под строгим лабораторным контролем Леви заявил, что слышит голоса из этих огоньков. Он заявил под гипнозом, что слышит эти голоса, идущие из них, и они слышны не в ушах, а в его голове.

– Вздор, – заявил рыжеголовый.

– Я не говорю, что это правда. Я только излагаю факты.

– Может, это были галлюцинации?

– Может быть. – Мартин сел на край стола и сложил руки на коленях. – Таким образом, это один пример, который мы не можем проверить, но должны держать в голове. Если это было, это показывает, как можно манипулировать мозгом, даже если это возникло само собой. Мозг может заставить вас поверить, что вещи, которых нет, существуют на самом деле.

– Возьмем, к примеру, волков-кровопийц. Они, по рассказам, обладали способностью вызывать различные видения или чувства в голове у других людей, несмотря на то, что их ощущения и переживания не были правдой. Волки-кровопийцы манипулировали их разумом, пока они не превращались в марионеток, послушных чужой воле. Результатом был полный контроль над сознанием через телепатию.

– А что вы скажете об их способности менять облик? – спросила девушка из третьего ряда.

– Кремалла говорит, что они были вампирами, способными превращаться в волков.

– Волки-кровопийцы – лишь имя, укоренившееся за ними, – сказал Мартин. – Вампиры – каннибалы? – он сделал паузу. – Если вы внимательно прочитаете эту главу, вы поймете, что волки-кровопийцы – не что иное, как племя каннибалов. Их ритуалы внушили им, что человеческая кровь необходима им для выживания. В конце концов мы же едим животных, и если это было бы причиной выживания, то это предопределило бы возможность для цивилизованного человека поедать своих собратьев.

– Я согласен с этим, – сказал книжный червь, – но вы не ответили, способны ли они менять свой облик.

– Я так не думаю и не могу это прокомментировать, – Мартин хрустнул пальцами. – Они были способны манипулировать сознанием. И очевидно, что они могли заставить свои жертвы поверить в то, чего хотели. Так что это не перевоплощение, а управление мыслями.

– Послушайте, профессор, – это был рыжеволосый. – Все это здорово и замечательно, но ведь нет ни единого доказательства того, что волки-вампиры и другие монстры когда-либо существовали. Вы же не можете это удостоверить? Расскажите что-либо об экстрасенсорике, основываясь на рассказах старых очевидцев. Расскажите нам что-нибудь более новое и современное, что подтверждало бы существование экстрасенсорики.

Мартин выслушал одобрительный ропот, пробежавший по аудитории.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Приходилось ли вам когда-либо чувствовать, что кто-то смотрит на вас? И наверняка, когда вы оборачивались, вы видели пару глаз, изучавших вас. – Он услышал согласное мычание. Он взглянул на рыжеволосого. – А как часто Нэнси ловила ваш взгляд на себе?

Нэнси – девушка в третьем ряду – покраснела, а лицо рыжеволосого слилось с цветом его шевелюры.

– Это – лишь мелкие проявления экстрасенсорики.

– Это может быть совпадением, – сказал книжный червь (звали его Гектором). – Все знают, что они неравнодушны друг к другу, и нет никакой экстрасенсорики в том, что они друг на друга смотрят.

Мартин и весь класс замер после отповеди Гектора. Он имел смелость говорить без стеснения.

– Такого рода экстрасенсорика – просто иллюзия, – продолжал Гектор. – Это как волшебное шоу. Фокусник проделывает невообразимые трюки, и все в изумлении, но настоящее чудо в том, что второстепенный объект внимания, фокусник, держит все под контролем. Таким же образом сеансы экстрасенсорики и прочие глупости не что иное, как волшебное представление. Медиум навевает призрачные видения, и каждый попадает под их влияние, в то время как настоящий экстрасенс – тот, кто, отходя на второй план, управляет всем, нажимая невидимые кнопки.

Гектор сделал паузу.

– В заключение, профессор. Все, что мы зовем паранормальными явлениями и что приковывает наше внимание, на самом деле всегда имело вторичный объект.

Класс одобрительно загудел.

Лицо Гектора смущенно покраснело.

Мартин жестами водворил тишину.

Он встал и посмотрел на часы. Было два сорок пять. Пять минут до конца. Он заметил фигуру Джона Госса в дверях.

– Время перемены.

Неодобрительные и недовольные возгласы наполнили класс.

– Я знаю, что собирался заниматься без перемен, но сейчас я понял, что это необходимо.

– Понадобится ли нам взгляд тритона или змеиный язык для этого, профессор?