Задачи замутить с очаровательной блондинкой он себе не ставил, но утверждать, что ее личико и формы не играли никакого значения при приеме на работу, было бы глупо. Собеседований он не проводил. Он просто знал, что стандартные функции личного помощника она знает и выполняет. И, не раздумывая, предложил ей работать в конторе. Она согласилась. Чем она руководствовалась, также сказать сложно. Может, потому, что за два года знакомства он ни разу не пытался пригласить ее на ужин или в кино, как это делали многие другие, приходящие в здание мэрии. Или потому, что она хотела бы, чтобы он все-таки предложил ей прогулку при луне. Или потому, что он первым предложил ей более или менее нормальное место с нормальной зарплатой. В общем, как-то так… получилось. Леночка спокойно работала уже полгода. Леонид ее никуда не звал. Она же всегда выглядела эффектно и чертовски аппетитно. По конторе, похоже, ходили слухи, что у них что-то есть. Слухи наверняка распускали те ухажеры из сотрудников, которые за ней пытались ухаживать. За этим Леонид старался следить. Потому как хуже нет, когда твоя секретарша обсуждает тебя с твоим же сотрудником в постели. Но Леночка, похоже, это тоже понимала и на ухлестывания взаимностью не отвечала.

– Вы расстроились? – перебила его мысли Маргарита Ивановна.

Леонид отметил, что чай уже выпит. И бухгалтер и юрист, похоже, смотрят на него уже несколько минут, а он витает в облаках, черт побери.

– Нет, нет! – сбрасывая оцепенение, произнес Леонид. – Секунду!

Он набрал номер на телефоне.

– Анатолий, привет! Слушай, мне нужна твоя помощь. Тут на нас иск в арбитраж подали. Можно я твой телефон передам нашему юристу Маргарите Ивановне, и она тебе обрисует ситуацию? Правда наша, но с той стороны, похоже, взялись профи, поэтому тебе и позвонил. Ладно? О’кей, через пять минут тебе позвонят. О’кей, спасибо.

– Все! Маргарита Ивановна, вот номер, решайте совместно, что делать, завтра жду вас с очередным докладом. Коллеги, еще вопросы есть? Тогда удачи! И будьте повеселее, пожалуйста! Леночка, запланируйте мою встречу с Маргаритой Ивановной и что там у нас дальше сегодня по расписанию?..

Расписание было плотным, дел было много, время летело незаметно.

Диана, обняв колени, смотрела, как эльф шелестит крылышками и переливается всеми оттенками золотого и зеленого. Он всегда такой смешной, когда так делает.

Воспитательница детского сада Елена Петровна, заменяющая Надежду Ивановну, давно отметила для себя, что Диана уже минут десять как неотрывно смотрит в одну и ту же точку на площадке, не двигаясь и не говоря ни слова. Она жестом подозвала нянечку и шепотом спросила у той, как зовут ребенка и что, по ее мнению, происходит. Нянечка с любовью посмотрела на Диану, потом повернулась к Елене Петровне и коротко сказала:

– С эльфом играет!

У Елены Петровны расширились от удивления глаза, дернулись нервно руки, потом глаза сузились до змеиной щелки, и она прошипела:

– Вы что, издеваетесь? Ребенок – аутист, а вы мне тут про эльфов рассказываете? Обязательно позовите ко мне родителей, которые сегодня будут ее забирать.

– Ее дедушка забирает, – коротко сказала расстроенная нянечка.

– Дедушка? А родители у нее есть?

– Есть, конечно. Интеллигентные такие. И на утренники всегда приходят. Хотя бы один, одна, – поправилась нянечка.

– Вот в том-то и беда, что бросают детей дедушкам, а потом удивляются, что ребенок с синдромом аутизма вырастает. Позовите ко мне дедушку, как придет, – завершила разговор Елена Петровна.

Она посмотрела в сторону Дианы и покачала головой. Та по-прежнему сидела на деревянной ступеньке, обняв колени и внимательно вглядываясь в одну точку.

– Диана! Диана! – позвала она. Девочка обернулась, посмотрела голубыми лучистыми глазами на воспитательницу, заулыбалась, обнажив маленькие беленькие зубки, по бокам белесой головы две косички, торчащие из-под розовой шапочки.

– Фто-оо?!! – спросила Диана с интонацией наверх, чуть нараспев.

– Подойди ко мне, пожалуйста! – сказала Елена Петровна.

– Я фейтяф, – произнесла Диана, посмотрела обратно вниз, провела вдоль земли рукой, будто стирая пыль со снега, и вприпрыжку прискакала к новой воспитательнице.

– Диана, как твоя фамилия?

– Фто-оо?

– Диана, я спрашиваю, как тво-я фа-ми-ли-я? – произнесла четко по слогам Елена Петровна.

– А-а-а! – протянула Диана. – Фо-ко-ло-ва! – так же четко сказала девочка.

«Издевается», – подумала воспитательница.

– Фоколова или Соколова? – переспросила она.

– Фо-ко-ло-ва, – еще громче повторила Диана.

– Понятно! Фоколова, – повторила Елена Петровна.

– Да нет ве. Фо-ко-ло-ва, – возмущенно и громко произнесла Диана.

Елена Петровна в ступоре замерла на месте.

– Понятно, – неуверенно сказала она.

– Соколова, – из-за спины спокойно сказала нянечка.

– Я ве говою, Фо-ко-ло-ва!!! – грозно сдвинув брови, глядя снизу вверх, произнесла девочка.

Глаза Дианы еще пять минут назад были голубыми, теперь же стали темно-синими и бездонными. Маленький человечек сжал губы, сдвинул брови и продолжал неотрывно смотреть снизу вверх на воспитательницу.

– Я так и поняла, Соколова, – пробормотала Елена Петровна и ретировалась на другой конец площадки.

Диана посмотрела ей вслед, пожала плечиками, посмотрела на нянечку, еле сдерживающуюся от смеха, снова пожала плечиками, дескать, вас, взрослые, не понять, и отправилась смотреть, как две ее подружки Аня и Варя играют в домике.

Дедушка Коля приехал к садику, как всегда, вовремя, в четыре после полудня. Он всегда так забирал Диану. Чтобы чуть раньше других, но чтобы все занятия в группе уже закончились и ребенок проснулся, пополдничал и поиграл с другими детьми. Все должно быть по расписанию, и война и обед.

Привычным кивком поздоровался с охранником и поднялся на второй этаж в группу Дианы. Кивнул привычно нянечке, но та, завидев его, поспешно к нему направилась и произнесла почему-то шепотом, что с ним хочет поговорить Елена Петровна. Дедушка подождал, пока Елена Петровна к нему выйдет.

– Скажите, ваша внучка наблюдается у психолога или невропатолога? – с ходу спросила Елена Петровна.

– Ну-у, как все, наверное. Регулярно раз в год как минимум всякие анализы и врачи. Вот с логопедом постоянно общаемся, упражнения там всякие. Может, вы заметили, что не все буквы у нас получаются.

– Да-да, заметила, – глухим голосом сказала Елена Петровна. Помолчала, собралась с духом и продолжила наступление. – А вы знаете, что проблемы речи часто связаны с общими задержками развития, поражениями центральной нервной системы, аутизмом? Вы, кстати, не замечали за вашим ребенком странностей?

– Да нет, в общем-то. К чему вы все это?

– Я сегодня наблюдала за ней. И заметила определенные отклонения в поведении, не характерные для прочих детей такого же возраста.

– Вы хотели сказать, что она чудесная, – заулыбался дедушка, – так все говорят.

– Я хотела сказать, что ее поведение отличается от нормального, и я хотела бы, чтобы родители немедленно отправились с ней к невропатологу и предоставили детскому саду отчет, что с ней и как!

– Да вроде бы до сегодняшнего дня все с ней нормально было. А что конкретно вас насторожило?

– Я полагаю, что она страдает аутизмом, – веско сообщила Елена Петровна.

Дедушка открыл рот, то ли чтобы что-то сказать, то ли чтобы перевести дух. Елена Петровна не стала дожидаться ответа и продолжила:

– Во всяком случае, она надолго выпадает из реальности, и это настораживает. И возможно, ее преследуют галлюцинации, а это уже признаки шизофрении. Вы что-нибудь слышали о том, что у нее есть эльф? Не игрушка, нет, а якобы самый настоящий, и она с ним играет?!!

– А, вот вы о чем. Ну, мы беседовали со специалистами. Нам объяснили, что редко, но такое случается, что дети младшего возраста придумывают себе невидимых друзей. Со временем это проходит само собой. Как правило, это связано с потребностью ребенка в большем внимании, чем ему предоставляется. Таким образом, ребенок пытается к себе привлечь дополнительное внимание.