– Кхе-кхе, – послышалось сзади. – Доча, дай кружку большую. Вот, чаю решил попить. А потом поеду к себе уже.

– Что, ужинать не будешь? – расстроилась Лера.

Дедушка, то есть папа, почти никогда не оставался на ужин, каждый раз уезжал кушать домой, где его ждала мама, но из раза в раз Лера переживала этот отказ. Ей не было приятно, что папа всегда предпочитал ужин дома ее стряпне. Она понимала, конечно, что мама ждет, но все равно…

– У Дианы в группе сегодня мальчик ударился головой о батарею, и его без сознания отправили в больницу, – внезапно продолжил дедушка Коля.

– Господи! – Лера чуть не выронила сковородку из рук.

– Мама, мама, у меня эльф валеф под диван и не фочет вылевать! – донеслось откуда-то из коридора.

– Доченька! Он обязательно вылезет. Сам вылезет.

– Ну, мам! Его надо дофтать!

– Диана, подойди лучше к нам с дедушкой!

Диана выглядывает из-за двери. Два хитрых глаза испытующе смотрят на взрослых.

– Диана, расскажи, что стало с тем мальчиком, который о батарею ударился, – попросила Лера.

На лице Дианы отразился испуг.

– Он бегал-бегал, а потом удаввился о батавею. И у него квовь, так шшш…

– А ты видела, как он бегал? – спросила Лера.

– Да, он йядом бегал, а потом… бам и квовь…

– Бедненькая, тебе, наверное, страшно было?

– Офень втвафно. – У Дианы из глаз покатились слезы. – Но у него ффе ховофо будет, туман, туман, а потом ховофо… я внаю. А еще он девется, больно, он влой. Бойка – влой.

– Ладно, доченька, не плачь, все будет хорошо, и Борька поправится и драться не будет. Не надо плакать. Ну, иди ко мне, маленькая. Иди на ручки.

Лера подняла на руки Диану, покачала из стороны в сторону.

– А Надевда Ивановна! Ей тове плохо, – продолжала сквозь слезы маленькая Диана.

– Господи! А с ней-то что? – Лера вопросительно посмотрела на отца.

– Увезли с сердечным приступом. Конечно, такие нервы! – проговорил дедушка Коля.

Лера продолжала раскачивать Диану из стороны в сторону.

– Ой! У меня же пригорит сейчас все! Ну-ка, дедушка! Держи кружку, держи внучку. Идите в комнату, а я скоро буду.

Выпроводив всех из кухни, Лера снова занялась ужином, но история про мальчика не хотела вылезать и головы. Неспокойно было на душе, как-то муторно. Настроение попыталось окончательно испортиться, но тут пришел муж. Из коридора послышался щелчок открывающегося замка, дверь распахнулась, потом с грохотом закрылась. И мгновенно квартиру наполнил топот стучащих о пол ног и визги.

– Папа пришел! – Это Катин голос.

– Папа пифла! – А это маленькая Диана. Она когда волнуется, всегда путает окончания в словах.

Лера тоже выглянула из кухни, приветливо помахала мужу лопаточкой, которой только что переворачивала на сковородке котлеты. Взглянула, поняла, что у мужа тяжелый день, что настроение плохое и, наверное, еще и голоден. А значит, совсем злой. Подумав это, она скрылась обратно на кухне. Слава богу, что через пару минут можно будет подавать на стол. Пусть он пока с детьми пообщается, отойдет!

– Папа пифла! Папа пифла! – кричала маленькая Диана, прыгая и размахивая руками.

«Она всегда такая смешная, – думал Леонид. – Интересно, какая она будет, когда вырастет? Поменяется или останется вот такой веселой и непосредственной?»

– Привет, – сказал он. – Катя, как дела?

– Хорошо.

– И у меня фовофо, и у меня фовофо, – прыгала Диана.

– Папа, скажи мне знаешь что? – продолжила Катя. Она всегда говорила чуть медленно и с интонацией вверх. – Скажи мне знаешь что? А почему твоя машина внизу стоит? Ты не ездил на работу?

Вопрос напомнил Леониду утро, когда он суетился вокруг машины в упрямой надежде, что она все же заведется, а она все не заводилась и не заводилась. Он вспомнил, как пнул со злости колесо. Боль в ноге ответила фантомом на это воспоминание. Он с ненавистью поискал глазами аккумулятор. Вот он, зараза. И что делать – непонятно. То ли эвакуатор вызывать, то ли еще что. А мороз-то не шутка. Ладно, позвоню Палычу, попрошу – пусть он разбирается. Хваленая немецкая техника!

– Папа, папа, почему ты молчишь? – Леонида вывел из размышлений голос старшей. Катя чуть искоса смотрела на него.

«Господи, совсем как Лера, похожа на нее, да еще и смотрит так же», – подумал он про себя.

– Нет, доченька, папа ездил на работу, но на такси, потому что машина сломалась. Все! Идемте в гостиную! Ну-ка? – Он поднял младшую на руки. Катя с завистью посмотрела на нее. Дотащил Диану до дивана. Усадил рядом старшую и поздоровался с дедушкой. – Так, я на секунду – сниму пальто, помою руки, и, наверное, будем есть, если мама нас покормит.

– Покормит-покормит! – сказала Лера, внося в комнату большое блюдо с дымящейся картошкой. – Всем мыть руки и садиться за стол! Папа! Может, поужинаешь с нами?

– Нет, нет, доченька, спасибо, я домой. – Папа засобирался, вылезая из кресла.

– Ну как хочешь! – чуть обиженно произнесла Лера.

Папа уехал домой. Леонид по-хозяйски уселся во главе стола, позвал детей. Первой конечно же прискакала на одной ножке Диана, запрыгнула на стул, посмотрела, что есть вкусного, радостно взвизгнула при виде картошки-фри, спрыгнула со стула, запрыгнула обратно, схватила вилку и победно посмотрела на Леонида. Катя, как всегда, чуть медлительно приблизилась к столу, взглянула на стул Дианы, вплотную приближенный к стулу Леонида, постояла чуть рядом, будто раздумывая, не надо ли отодвинуть сестру вместе со стулом в другой конец комнаты и чем это обернется. Потом, все еще раздумывая о чем-то, подошла к своему стулу, стоящему следом за Дианиным, и взобралась на него. Садиться с правой стороны от Леонида было не принято. Это место Леры, а дочери всегда сидели слева. По Диане было видно, что она уже еле сдерживается, чтобы не воткнуть вилку в дымящуюся картошку. Тут появилась Лера, составила на стол еще несколько тарелок с яствами. Леонид тем временем открыл яблочный сок и бутылку мозельского рислинга. Пробка с неподражаемым хлопком была удалена из бутылки, и ужин начался.

Лера никогда не пыталась разговаривать с мужем, пока тот голодный. «Голоден – значит, опасен», – всегда проговаривала она про себя. Леонид и сам замечал за собой, что ужин был своеобразным переключателем с жесткой бизнес-волны на домашний уют. Тем более сегодня, когда даже хваленый «мерс» с утра не завелся и весь день в том же духе.

Лера старалась ничем не выдать свой интерес к аккумуляторно-автомобильной тематике. «Захочет, сам расскажет», – справедливо полагала она. Так вот спросишь невпопад – и получишь водопад из всего негатива, накопленного за день. Муж молчал, но после двух бокалов рислинга расслабился. Было видно, как расправляются сдвинутые брови и начинают исчезать полоски морщинок над переносицей.

– Представляешь, этот хваленый «немец» не завелся сегодня, – вдруг сказал он с такой страстью, что Диана на пару секунд подвисла, сидя с открытым ртом и с салатным листом, нанизанным на вилку. Рот был открыт, а зеленый салат так и не укушен. Но тут поток страсти и негодования пронесся мимо, видимо вниз по направлению к машине, и жевание и кусание продолжились.

– Да? То-то я удивилась, обнаружив машину у дома сегодня вечером, – поддержала разговор Лера.

– Причем я понять не могу, что с ним, – диагностика ничего не показывает – все в норме, но не заводится, – почти перебив жену, продолжил Леонид. – Уже и аккумулятор новый сегодня утром установили, не хотел время на все эти эвакуаторы терять, но придется, теперь Палыч пусть всем этим занимается. Сегодня весь день наперекосяк из-за этого.

– Ну, нет ничего вечного, ты просто отвык от того, что машины ломаются, – попыталась успокоить Лера.

Леонид тотчас вспомнил, как он ездил на вазовской «девятке» лет десять назад. «Девятка» была десятилетней выдержки, что было почти смертельно для отечественного автопрома тех лет. Машина каждую неделю выдавала очередной фокус, заставляя Леонида делать самостоятельно ремонт в самых неожиданных местах. Денег заменить авто не было, и он терпел. Видимо, тогда и появилась эта привычка пытаться справиться с неисправностью самостоятельно, а не вызывать сервис или эвакуатор. «Время идет, а люди не меняются», – подумал Леонид.