Дверь в помещении медленно открылась, неприятно скрипя, и тут же быстро захлопнулась. Передо мной появилась красивая женщина с каштановыми густыми волосами и карими глазами, с красивыми чертами лица.

  -Здравствуй, -сказала женщина.

  -Здравствуй, Касандра, -сказала я стальным голосом. -За чем ты прокляла этот город? Твой любимый при чем.

  -Я людям была слугой, делала все, чего они желали. А когда я попросила лишь об одной услуге, то ее не выполнили. Сестра, разве ты не знаешь, что такое предательство?

  -Как раз-таки знаю. Ты предала наш ковен. И я тебя буду судить. Ты осуждаешься в применении темной магии, а именно прокляла неповинный город, в котором жила. Не обрела покой и уничтожала каждый день по жильцу, не щадя ни детей, ни женщин.

  -Прошу, сестра!-взмолилась Ксандра и подошла близко ко мне, но за черту не смела перейти, круг ярко вспыхнул пламенем, создавая защиту. -Пощади!

  -Сними проклятие и упокой свою душу и ты будешь прощена!-сказала я.

  Ксандра расхохоталась, отдаваясь в ушах нечеловеческим голосом. Вся ее красота и обаяние исчезло вмиг, показав, кем она является на самом деле. Обвисшая кожа, местами с прогнившей плотью, впалые глаза, седые редкие волосы, костлявые пальцы.

  -Ни за что!- прокричала она звериным голосом и ударилась о мою защиту, пытаясь ее пробить и проникнуть внутрь, добраться до меня, чтобы меня уничтожить. Дом затрещал по швам, а с крыши посыпалась пыль.

  -Как знаешь, -заулыбалась я в ответ. -Тогда, будь ты проклята!-со всей злобой и ненавистью к ней сказала я.

  Злостная старуха, названная ведьмой, закричала: "Нет!" - и вмиг превратилась в горстку пепла, осыпавшись на пол.

  Денжер Вэлли.

  -Эйдель, я больше не могу отбиваться. Их слишком много!- зарычал я.

  -Ты можешь улететь и предупредить всех, что мертвые идут в город, -ответил Эйдель, срубая головы мертвякам, не щадя даже детей.

  -И бросить тебя одного здесь? Ты с ума сошел? Я тебя не брошу! Хоть ты со мной разный по духу, но ты мой друг!

  Один за другим я срубаю головы зомби, но они и без голов неплохо ходят. Хорошо, хоть не кусаются, а вот ядовитую заразу занести - они могут запросто!

  Зомби остановились на месте, словно им кто-то приказал.

  -Ну, и что это может значить?-спросил у меня Эйдель.

  -А бес их знает. От них можно все что угодно ожидать. Мозги то у них свои есть, -засмеялся я.

  -Ну да, -подтвердил Эйдель.

  Но зомби чего-то ждали, а за тем в один миг все вместе превратились в горстки пепла.

  -Это так и должно было быть?-поинтересовался Эйдель.

  -А вот этого как раз и не должно было быть.

  -Значит все? Мы свое дело сделали? Они нас испугались, видят, что нас одолеть не могут и сдались?-обрадовался Эйдель.

  -Хотелось бы в это верить. Пойдем-ка лучше от сюда. Нужно все рассказать. Рудбеккия с Тезой не поверят, что мы пережили.

  Гортензия Шери.

  Все закончилось. Кровавый круг погас, оставив черный след на деревянном полу. Свечи догорели, превратившие в четыре кровавые печати. Я убрала свой нож в ножны, почувствовав дикую усталость. И почему-то в этот момент я вспомнила слова терсана: "За тобой стоит сама смерть, а твоя тень в любой момент готова тебя предать". Значит, моя тень делает меня хладнокровной убийцей, выключая мою человечность, когда мне угрожает опасность. Она меня спасает от смерти, стоящей у меня за спиной. Но почему она готова меня предать?

  -Ну, ты как?-спросила Бекка.

  -Надеюсь, теперь все будет хорошо.

  Я выползла из этого дрянного места. Облака над головой стали расползаться, впуская в город свет и тепло. Даже запах изменился. От проклятия не осталось и следа. Никакого кокона, никаких тухлых яиц. Войдя в постоялый двор, обрадовали старика. Но я хотела как можно быстрее уйти из этого города. Больше я в него ни ногой не ступлю, даже под прицелом! Отдохнув на ступенях постоялого двора, я хотела пойти искать ребят, как они сами пришли тут как тут с разукрашенной кровавой одежде и кожей.

  -Девчонки, вам рассказать, так вы не поверите, -вдохновленно залопотал Денжер.

  -А если мы вам кое-что расскажем, то вы нам тоже не поверите, -улыбнулась Бекка.

  -Ребята, -выскочил старик из дверей, -У меня курица яйцо снесла, может я вас угощу омлетом?

  -Никаких яиц, -взбунтовалась я, перебив у друзей желание согласиться. -Нам пора ехать.

  -Так что, мы даже не пообедаем?-безнадежно спросил Денжер. -Даже сырое яичко не съедим?

  -Нет, -сказала я, как отрезала я.

  Выезжая из города, я посеяла несколько семян пшеницы на том самом поле, где год назад жители города развеяли прах ведьмы Ксандры. Ребята отмылись в теплой реке.

  -Ну что, теперь куда путь держим?-спросила Бекка.

  -Знаешь, что-то мне перехотелось зарабатывать деньги. Это очень тяжелый труд. Давай лучше поедем как можно быстрее к твоему дому.

  -Хорошо, -улыбнулась Бекка.

  А за тем мы свернули в лесную чащу и направились вглубь цепочкой друг за другом.

  -Бекка, ты точно знаешь, куда нам ехать?-поинтересовалась я.

  -Конечно, или ты во мне сомневаешься?-хихикнула она.

  Между широких стволов деревьев стоял белесый туман, словно было еще раннее утро. Трава еще не успела высохнуть, а с листьев деревьев капали бусины воды за шиворот. Дрожь по коже пробирала от холодных капель. Легкие паутинки, усыпаны бисером росы, колыхались на ветру. Солнце где-нигде появлялось сквозь крону и лес как будто только начал просыпаться. Птицы щебетали в звонких трелях, оживляя лесное спокойствие. Лесной прохладный воздух смешивал краски ароматов хвои и сирени.

  -Мы здесь отдохнем,-сказала Бекка.

  И впрямь, я устала, нужен был, хоть какой-нибудь отдых. Да и время обедать давно пора. Мы выехали на земляничную поляну с лесным озером. Я спрыгнула с Агата размять ноги.

  -Наконец-то можно отдохнуть,-развалился Денжер на травку, как щенок, подняв лапы вверх.

  -Может, разведем костер и приготовим обед? -предложила Бекка. -Чур, я ловлю рыбу!

  -Ладно, я за хворостом схожу,-отряхнулся Денжер от мха.

  -А я тогда лошадей привяжу, пока они не разбежались,-сказал Дель.

  Я села на сочную травку, подставив лицо к солнышку, и стала наблюдать, как Бекка закатала брюки по колено и зашла в озеро, разгоняя волной плавающие зеленые листья кувшинки. Потревожив их сон, бутоны кувшинки расцвели белыми цветками, и словно приведение, на месте цветов появились две девушки необычной внешности. Мокрые волосы, словно водоросли, были зелеными и мягкими, откинуты назад, в которых были вплетены белые кувшинки. Бархатистая кожа прозрачно-салатового оттенка, святящаяся изнутри. Большие темно-зеленые глаза, полные алые губы и вытянутые уши. Они были в мокром белом полупрозрачном платье, облегающее тело.

  -Бекка, сзади!-закричала я от испуга, когда девушки потянулись до нее лягушачьими лапками, оплетая хрупкое тело тиной.

  Я схватилась за клинки, чтобы спасти подругу, но было поздно. Рудбеккия столкнулась глазами с угрозой и прокричала, падая в воду: "Нимфы!" Озерная девушка погрузилось под воду, вместе с моей подругой. Оставляя на глади поверхности бурболки. Я стояла, как вкопанная, не веря глазам, что я потеряла близкого человека, но все еще надеялась, что Бекка покажется на поверхности и наберет воздух в легкие.

  -Бекка!-закричала я и направилась спасти подругу, как мне загородили путь.

  Я покрепче сжала рукоятку клинка, готова броситься в любую минуту, чтобы отомстить. Нимфа, вышла на берег и сказала:

  -Откуда у тебя это ожерелье с жемчужиной?

  -Верни мне мою подругу,-закричала я, пропустив вопрос мимо ушей, и бросилась на нимфу.

  Озерная девушка лишь взмахнула рукой, как я уже лежала в озере с лягушкой на голове.