– Сразу не включай! Он на магните, просто приложи его к стволу. Кнопка там одна. Она отвечает за все. Первый щелчок включает режим подсветки, каждый последующий – увеличивает яркость. Всего пять режимов, так что шестой щелчок отключает фонарь. Не прощелкай, смотри. Хотя, лучше ярко не включай. Если зажать, будет наращивать постепенно, плавно. Все понял?
– Да.
Фома единожды нажал на кнопку, предварительно направив фонарь под ноги – света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть в деталях все, что угодно. Он плавно повел пятном света к бакам. В круге света возникло то, что беспокоило Фому все это время. Это был труп человека – так сначала показалось. Но приглядевшись, Фома понял, что человеком существо давно не являлось. Камуфляжные штаны и рубаха были старыми и грязными, что говорило о безразличии хозяина одежды к ее внешнему виду. На голове, скрывая лицо, был противогаз, но при этом не закрывал рот. Кожа мертвеца нездорового красного, почти бурого цвета. Лежит в позе эмбриона с вытянутой рукой в луже спекшейся крови. В теле пулевые отверстия. Рядом с ним сломанная пополам автоматическая винтовка XM-8.
– Что там у тебя? – чуть слышным шепотом спросил Пудель.
– Труп. Но на человека не похож. Сам глянь, я не пойму.
Пудель повернул голову всего на мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы оценить ситуацию.
– Гаси свет! – приказал он, Фома тут же загасил фонарь.
– В чем дело? – поинтересовался Колобок.
– Дохлый снорк. – Ответил Пудель – Отходить надо. Сто пудов, где-то и остальные. Сам знаешь, меньше трех они не лазят.
– Что за снорк? – непонимающе спросил Фома.
– Мутант, причем опасный. – Ответил Пудель – Подробности потом.
– А со стволом он умеет обращаться?
– Нет. А что?
– Рядом с ним лежит какой-то. По виду не старый.
– Понятно. Колобок и Жужа прикрывают. Фома, врубишь фонарь помощнее, и вместе двинем к нему. Быть начеку. Давай!
Фома включил фонарь сильнее прежнего и на пару с Пуделем двинулся к мертвому мутанту. Рядом с лужей крови из-под его тела была лужица поменьше. Размазанный по асфальту кровавый след тянется от лужи за баки с мусором. Пудель знаком показал Фоме идти направо за бак, сам же двинулся влево, на ходу включая запасной фонарь. Фома отметил для себя предусмотрительность напарника и немного позавидовал.
Не доходя до угла, Пудель скомандовал остановиться и приготовил дробовик. В тишине Фома различил чавкающие звуки, доносящиеся из-за бака. Пудель на пальцах досчитал до трех и оба одновременно выскочили за угол.
Перекрестный свет двух фонарей высветил двух монстров, нависших над телом человека в защитной экипировке, под которым обрывался кровавый след. Без сомнений, это был один из охраны ученых. На его лице навсегда застыло обиженное удивление, в глазах непонимание. Оба снорка вгрызаясь зубами в сильно опустевшую брюшную полость, были так сильно увлечены, что ни никак не среагировали на появление людей.
– В голову бей! – заорал и выстрелил в ближайшего от себя мутанта.
Заряд дроби разнес череп снорка на мелкие кусочки, и он повалился вперед. В этот момент Фома уже стрелял длинной очередью во второго. Снорк дернулся, и длинная очередь прошила ему весь бок. Раненый, но еще живой, он стал отползать через убитого бойца. Пудель не позволил далеко уйти, настиг и выстрелил в снорка сверху вниз, целя в голову. Снорк продолжал ползти, и дробь угодила в шею, попросту отделив голову от тела.
– Пудель, что там? – негромко, но достаточно слышно поинтересовался Жужа.
– Еще двоих прикончили. Как обстановка?
– Тихо вроде. – Отозвался Колобок.
За пределами завода, где-то на севере, послышался могильный, леденящий кровь в жилах и пробирающий до костного мозга низкий протяжный вой. Следом долетел возбужденный лай десятков собак.
– Твою мать! – обреченно замычал Пудель.
– Что? – не понял Фома и стал озираться.
– Чернобыльская псина свору сюда ведет!
– Эй, помогите! – посторонний голос раздался сверху со стороны здания.
Пудель врубил фонарь на всю мощь и начал шарить по окнам в центре, Фома наоборот погасил свет и отскочил в сторону – мало ли?
– Правее. – Подсказал все тот же голос.
Пудель повел фонарем и выхватил в окне третьего этажа какого-то парня в защитном противорадиационном костюме.
– Руки в гору! Кто такой? – заорал на него Колобок отвлекая внимание от выдающего напарника потока света. Парень поспешил поднять руки.
– Я Саша. Помогите, пожалуйста!
– Пудель, собаки близко! Решение. – Нервно заорал Жужа.
– Парень, кто такой? – спросил Пудель.
– Я из научного комплекса. Помогите…
– Заткнись! – оборвал Пудель – Как наверх залез?
– Пудель!!! – Колобок начал паниковать из-за сгущающегося мрака и лая за пределами завода.
– Я по пожарной лестнице…
– Заткнись! – снова потребовал Пудель – Жужа, к лестнице! Фома, помоги ему!
Жужа рванул за угол здания и, бросив на пол пулемет, подпрыгнул и ухватился за нижнюю перекладину. Фома подбежал почти сразу, схватил пулемет и по требованию Жужи подбросил его вверх. Тот, едва не упустив, поймал за ремень, накинул на плечо и споро полез наверх. Подбежали остальные.
– Фома, возьми мой ствол и лезь следом! – приказал Пудель и сунул в руки дробовик.
Фома уже был на полпути наверх, когда сверху заорал Жужа.
– Собаки в ворота пошли!!!
Пудель рванулся вверх, почти сразу следом – Колобок. Фома тем временем был уже наверху. Он побросал стволы и свесился вниз, подхватил «Грозу» и боковым зрением увидел, как огромная черная тень несется к лестнице исполинскими прыжками. На последнем прыжке черный, как бездна ада, пес подпрыгнул высоко вверх и пронесся в сантиметрах от ног Колобка, находящегося уже на середине лестницы. Фома отчетливо услышал леденящее душу клацанье зубов. Пес завершил прыжок неудачно – упал и кубарем покатился дальше, врезавшись в забор. Но сразу же вскочил и затрусил к фасаду здания. К нему подоспели остальные собаки, разительно отличавшиеся от вожака – в них Фома без труда распознал пресловутых слепых псов.
Их были десятки. Они всюду носились вокруг здания, возбужденно рыча и лая. Многие из них кинулись на тела мутантов и погибшего бойца. Сразу же завязались ожесточенные перебранки, быстро переросшие в отдельные схватки. Пока одни дрались, другие не упускали возможности ухватить кусок, но и это продолжалось недолго и теперь уже они вступали в поединки, которые, впрочем, быстро заканчивались. Не прошло и пяти минут, а от тел уже ничего не осталось. Лишь одиночки убегали с начисто обглоданными костями подальше от назойливых сородичей.
Все это время черный вожак стаи сидел неподвижно, и пялился на крышу здания.
– Как тебе собачка? – Пудель обратился к Фоме.
– Не разглядел. Он тоже слепой?
– Нет. Это же псевдособака или чернобыльский пес, как его иногда называют. Жужа, что с люком?
– Здесь. – Жужа стоял на другом конце крыши – Кто полезет?
– Фома с Колобком. – Ответил Пудель, одновременно озвучивая приказ.
Колобок витиевато выругался и пошел к люку. Фома пошел за ним.
– Да не бойся ты! – он заметил напряжение Колобка.
– Я не боюсь. Привычка ждать опасность.
– Чего там опасного? Будь так – сам суди, квартирант не высовывался бы из окна.
Фома не церемонясь спрыгнул в узкий люк и чуть не пожалел об этом. В середине аварийной лестницы торчала одна из перекладин и едва не ободрала лицо.
– Потихоньку спускайтесь. Лестница, сволочь, зубастая! – крикнул он снизу и, не дожидаясь, пошел искать постояльца.
Судя по планировке, раньше в здании была контора или, как сейчас модно говорить, офис. Мебель и даже некоторые двери отсутствовали. Фома без труда отыскал нужную комнату и вошел. Научник сидел на полу у того самого окна, из которого несколькими минутами ранее высовывался.
– Руки поднял! – приказал Фома от двери и, заметив его брошенный взгляд на лежащий у ног пистолет, добавил – Даже не думай! Быстро встал! Два шага ко мне!
