— Он распущен. Решение принято еще месяц назад.

— Понятно. Но мне все-таки кажется, что, грубо говоря, спустив с цепи Уайлда, вы поставили нашего агента в опасное положение.

— Джонаса нельзя застать врасплох, — возразил Люсинда. — Иногда мне кажется, что это его недостаток.

— Я мог бы использовать вашу помощницу, — заметил Уайлд.

— Ей дали указание играть в открытую, не скрывать своей ненависти к вам и постараться заслужить расположение Кайзерита.

— Она так и поступила, — сказал Уайлд. — Сегодня утром она улетела с ним на самолете в Ленинград.

— Вероятно, она там и останется. Умная девочка эта Хельда. Как вы ее раскололи?

— Я знаю, как вы выбираете людей, Люсинда. Кроме того, она допустила один промах. Мы ненавидели друг друга уже в субботу вечером, и я вел себя очень грубо. Судя по тем способностям, которые она проявила прошлой ночью, она вполне могла бы дать мне сдачу. Но она этого не сделала.

Уайлд встал.

— Иногда я думаю, что мы играем в грязные игры, — вздохнул он. — Мне кажется, Гуннар ее любил.

— Люди вроде Гуннара или вас, Джонас, никогда не смешивают бизнес с любовью.

— Об этом можно поспорить. Вы должны мне пятнадцать сотен фунтов, капитан.

Мокка достал конверт из ящика стола.

— Я хочу задать вам еще один вопрос, Уайлд. Вы сказали, что вам пришлось отправиться в Стокгольм. Очевидно, это означает, что вы не использовали для возвращения чету Морганов-Браунов. Полагаю, вы известили их, что больше не нуждаетесь в их услугах?

— Боюсь, что и с этим партнерством теперь покончено, — сказал Уайлд. — Кристофер застрелен.

— О боже! А миссис Морган-Браун?

— Она попросила передать вам, что оставляет дело. Кажется, она хочет написать книгу.

— Вероятно, мы все равно отказались бы от ее услуг, даже если бы не случилось этого несчастья с ее мужем. В данных обстоятельствах мы должны пересмотреть ваше недавнее заявление насчет работы. Продолжайте читать «Таймс», Уайлд. А сейчас, я полагаю, вам нужен отдых. У вас усталый вид.

Уайлд закрыл за собой дверь и спустился по лестнице. Джулия сидела, постукивая по подбородку кончиком карандаша.

— Вы выглядите очень расстроенным, мистер Уайлд.

— Это все из-за последствий бурно проведенной молодости, дорогая. Но я уверен, что меня еще можно спасти, если я найду в Лондоне женщину, которая правильно ответит на один очень важный вопрос.

— Попробуйте спросить меня, мистер Уайлд.

— Я хочу знать, кто был фараоном в Египте в 1940 году до нашей эры.

— О, ну… Я думаю, что Чарлтон Хестон. Или Юл Бриннер.

— Отлично, — улыбнулся Уайлд. — Любой из этих ответов выигрывает главный приз.

Он взял ее за руки и поднял со стула:

— Пойдем.

— Куда, мистер Уайлд?

— В Хитроу. Мы купим два места на первый же рейс… скажем, в Папаете. Главное, чтобы температура там была не ниже тридцати градусов по Цельсию.

— Но капитан…

— У него есть Анджела, дорогая.

— Мне надо хотя бы захватить купальник.

— Он тебе не понадобится, милая, — сказал Уайлд. — Даже топлесс.

«Это самый опасный человек в мире» — так и никак иначе должно говорить о герое Эндрю Йорка. Джонас Уайлд — «чистильщик». И серия романов о нем ничем не уступит знаменитым историям Яна Флеминга о Джеймсе Бонде. Более того, герой Йорка словно бы подхватывает эстафету бондианы, подобно тому как сто лет назад герой рассказов Мартина Хьюитта [10] отправился по пути, проторенному Шерлоком Холмсом. Эти серьезные и в меру живописные произведения об отважном бойце невидимого фронта дают новую жизнь старому, но популярному сюжету. Речь конечно же идет о шпионских приключениях, которые так любит читатель.

В цикле романов об Уайлде нет эксцентричных злодеев, хитроумной техники и экзотики дальних стран, но присутствуют все прочие особенности формулы Флеминга: действие развивается вокруг тайного агента, уполномоченного убивать, чрезвычайно привлекательного для женщин, знатока вин и гурмана, переживающего стремительные мелодраматические приключения, полные насилия и секса. Тем не менее, Уайлд не точная копия своего собрата по профессии, ему, к примеру, не нужен пистолет — он убивает с помощью приемов каратэ, чаще всего ударом в основание черепа.

Книги Йорка не менее увлекательны, чем книги Флеминга: в них достаточно сцен вроде той, что описана в «Координаторе» («The Co-Ordinator»), когда узнанный врагами Уайлд вынужден в снежную бурю ползти по краю обледеневшей крыши небоскреба и вламываться в окно, пока его не сдул арктический ветер.

Нельзя не отметить, что романам о Джонасе Уайлде присуща особая атмосфера, очевидная для читателя, но едва ли имеющая весомое значение для автора. Дело в том, что, хотя само по себе повествование убийственно серьезно, сюжет нередко оказывается пародийным, от него веет буйным черным юмором, словно автор неосознанно смеется над Флемингом. Взять хотя бы эпизод одного из романов, в котором шеф сообщает Уайлду, что люди, которых убрал их отдел, предатели; Уайлд, успокоившись, приступает к следующему заданию и обнаруживает, что шефу платят русские, а отдел, сам того не зная, в течение долгого времени уничтожал лучших граждан Британии. Только черным юмором можно оправдать сюжетную мотивировку, исходя из которой Британия потратила несколько месяцев и миллионов на создание спецотдела, а русские за пять минут подкупили одного человека и заставили весь отдел работать на себя.

В другом романе у Уайлда сместился позвоночный диск, и он падает при каждой попытке нанести удар каратэ. В третьем он ищет маньяка-убийцу, но выясняет, что виновен каждый, на кого падает его подозрение. В четвертом люди, пытающиеся убить арабского принца, приказывают Уайлду его охранять, чтобы потом свалить на него вину и тем самым обеспечить себе удачу при следующей попытке! Однако, справедливости ради, следует сказать, что это единственный недостаток хорошо написанных, полных событий приключенческих романов, и Уайлд остается, пожалуй, лучшим персонажем из всех, скроенных по образцу Джеймса Бонда.