-Я тебе надоел? – напрягся он.

-Нет, я не это имела в виду, - поспешила я оправдаться.

-Тебе тоже не мешало бы выспаться, Ириэн. Силы тебе понадобятся.

-Я не хочу спать.

Вэлиан поднялся и, обойдя стол, подошел ко мне. Маг обнял меня и нежно поцеловал. Напряжение, охватившее меня в последние несколько часов, начало медленно отступать. Я расслабилась в руках мужчины.

-Идем, тебе надо отдохнуть.

Тер Одаст взял меня за руку и открыл портал.

-Куда мы? – удивилась я.

-Отдыхать и готовиться к новому дню, - Вэлиан шагнул в телепорт. Я последовала за ним.

Вышли мы в доме мага в Градене. Я растерянно огляделась и вопросительно уставилась на Вэлиана.

-На той постели совершенно невозможно выспаться. И там тесно, - пожаловался он. – Хочешь есть?

-Нет, - я отрицательно качнула головой.

-Ванну?

-Наверное, да, - неуверенно кивнула я.

-Все будет хорошо, - снова обнял меня Вэлиан. Я грустно улыбнулась.

Маг ушел наверх, а я осталась стоять посреди гостиной тер Одаста. Потом не спеша подошла к камину, опустилась перед ним на колени и с помощью магии зажгла дрова. Я смотрела на танец огненных язычков. Он завораживал, гипнотизировал, заставляя забыть обо всем, кроме своей сумасшедшей пляски. За спиной раздались мягкие шаги.

-Ванна готова, - услышала я тихий голос Вэлиана.

-Хорошо, - кивнула я, не оборачиваясь. Медленно поднялась и не спеша направилась наверх. Я все еще помнила расположение комнат в этом доме.

Погрузив тело в горячую воду, покрытую ароматной пеной, я откинула голову на бортик ванны и закрыла глаза. Моя жизнь вот-вот должна была круто измениться. Безусловно, она не останется прежней. У меня появятся новые обязанности. Все мои друзья и знакомые узнают правду обо мне, в том числе и Дон с Фарией. Как они отнесутся к тому, что я скрыла от них правду? Поймут ли? И останутся ли они по-прежнему моими друзьями или их отпугнет мой новый статус? Буду надеяться на лучшее. А еще Академия… Хотелось бы ее все-таки закончить. Какой теперь станет моя жизнь во дворце? И смогу ли я там жить, соблюдая весь этот этикет, каждое утро надевая на себя маску лицемерия и лжи, как делают это все придворные? Несмотря на то, что вся моя жизнь в последнее время похожа на один сплошной обман, я до сих пор ненавидела вранье.

Но моей главной головной болью оставался Валин. Даже если я смогу предотвратить полномасштабную войну, врага я все равно обеспечу себе на всю жизнь. Вряд ли он когда-нибудь смириться с поражением. И главным образом, с тем, что ему, чистокровному ледяному дракону, принцу, я предпочла его брата-полукровку.

Кажется, я задремала, потому что не сразу поняла, что меня достают из ванной.

-Вэлиан, - хрипло произнесла я. Он поставил меня на коврик. Я, теряя равновесие, ухватилась за его плечи.

-Осторожно, - предостерег меня маг, тщательно вытирая меня.

-Я сама, - попыталась я слабо сопротивляться.

-Ты еле стоишь на ногах и спишь на ходу. А если тебя смущает твой внешний вид, то не переживай, я уже все видел, - хихикнул мужчина. Закончив с полотенцем, тер Одаст завернул меня в свой махровый халат и взял на руки. – А теперь баиньки.

Я теснее прижалась к нему, тут же ощутив аромат его парфюма, терпкий, древесный, с нотками зимней свежести. Уже сквозь сон я ощутила, как Вэлиан укладывает меня в постель и накрывает одеялом.

-Вэлиан, - позвала я, не открывая глаз.

-Что? – замер он.

-Не уходи. Останься, - попросила я.

-Я здесь, - ответил маг и я почувствовала как за спиной прогнулся матрац. Я развернулась к мужчине лицом и уткнулась носом в его грудь. Он обнял меня и прижал к себе. А потом я окончательно провалилась в сон.

Проснулась я внезапно. Просто открыла глаза и поняла, что больше не хочу спать. Комнату заливало яркое солнце. Вэлиана рядом не было. Я растерянно огляделась. Ночь мы провели в комнате мага. На мне по-прежнему был его халат. Я поправила его на груди, откинула одеяло и свесила ноги с кровати. По обнаженной коже тут же скользнула прохлада. Я бросила взгляд в окно, но не увидела там ничего, кроме чердачного окна дома напротив. Встала и на цыпочках подошла к дверям, чуть приоткрыла их и выглянула в коридор. Тишина. Ни единого звука. Осторожно выскользнула за дверь и направилась в гостиную. При приближении к лестнице я начала различать приглушенные голоса. Дойдя до верхней ступеньки остановилась в оцепенении. Вэлиан сидел на диване спиной ко мне, а вот в кресле в пол-оборота к нему сидел Дон. Я уже собралась незаметно вернуться назад в комнату, но не успела. Парень поднял голову и в глазах его тут же отразилась крайняя степень изумления.

-Ириэн?

Я неловко поправила волосы и стянула халат на груди. Вэлиан оглянулся и мне показалось, что по его лицу скользнула тень недовольства. А я осталась стоять на месте, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

-Я не знал, что ты здесь, - Дон перевел озадаченный взгляд с меня на тер Одаста. – И давно она здесь?

-Нет, со вчерашнего вечера, - ответил маг, не глядя на подчиненного.

-Вот как, - мой бывший парень снова удостоил меня взглядом. Между его бровей пролегла глубокая складка. – А император знает, что Ириэн нашлась?

Я испуганно уставилась на Дона. Не собирается ли он выдать меня Авиду?

-Нет, он еще не в курсе, - сквозь стиснутые зубы ответил тер Одаст.

Мой, надеюсь, что еще друг перевел задумчивый взгляд с меня на Вэлиана.

-И… как долго ты собираешься ее скрывать? Сгоревшая деревня…

-Столько сколько нужно, - вскочил на ноги Вэлиан, прервав тем самым Дона.

-Какая деревня? – насторожилась я. Парень бросил на своего начальника напряженный взгляд. – Я, кажется, задала вопрос.

Мою растерянность сняло как рукой. А вместо нее начала появляться злость. Я решительно начала спускаться по лестнице.

-И я жду на него ответ, - я перевела требовательный взгляд с Дона на тер Одаста. – Что за деревня? И почему она сгорела?

-Ириэн, ты не хочешь привести себя в порядок? – бросил на меня недовольный взгляд маг.

-Так пойдет? – спросила я, применив несложное бытовое заклинание, от чего мои волосы из спутанных и скатанных превратились в шелковистые, мягкими волнами спускающиеся по моей спине.

-Ириэн, - попытался возразить Вэлиан.

-Я хочу знать, что случилось с деревней, - твердо произнесла я, глядя магу в глаза.

-Хорошо, - сдался он и снова опустился на диван. – Дон, расскажи ей.

Парень снова перевел растерянный взгляд с меня на тер Одаста, но спорить не стал.

-Сегодня ночью сгорела деревня на границе с Северными горами, - произнес мой бывший парень, почему-то виновато глядя на меня. У меня во рту мгновенно пересохло и я схватилась рукой за спинку кресла, стараясь не упасть.

-Люди, - прохрипела я.

-Все погибли, - опустил голову Дон.

Я хватала ртом воздух, но мне его по-прежнему не хватало.

-Кто? - выдавила я из себя через силу.

-Ледяные, - тихо ответил парень. – Они прислали письмо императору Авиду, что так будет происходить, пока он не выдаст тебя.

Я на негнущихся ногах обошла кресло и медленно в него опустилась, после чего закрыла лицо руками и разревелась.

-Ириэн, - хотел, что-то сказать Вэлиан, но замолчал.

-Вэлиан, я так больше не могу, - прошептала я, опустив руки на колени. – Там же были люди, дети, живые. Как они могли? Что за чудовища сделали это? Ненавижу!

Маг сел на журнальный столик и сжал мои руки в своих ладонях.

-Ириэн, надо подождать всего чуть-чуть. Завтра приедут эльфы. Завтра состоится Совет.

-Я не могу, Вэлиан. До завтра еще одна ночь. Это значит, что снова кто-то умрет. Я не могу.

-Ириэн, - хотел что-то сказать тер Одаст, но я вырвала у него свои руки и решительно встала, утирая слезы.

-Что это за деревня?

-Ее название тебе ни о чем не скажет, - Вэлиан тоже поднялся.

-Я хочу знать, что это была за деревня, – упрямо заявила я.